莊子說，“吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆矣！”意思是，人的生命有限，而知識無窮無盡，以有限的生命去追求無限的知識，這也太讓人疲困了。這話，既對，也不對。說它對，是因為說出了實情：自有人類文明以來，往圣先賢與蕓蕓眾生創(chuàng)造與傳承下來的知識，浩如煙海，繁若沙塵，已絕難由某個個人、機構、甚至某個民族群體而一覽無余，窮耗全部人類的智力也難以掌握凈盡。區(qū)區(qū)個人，人壽幾何，又豈能隨此“無涯”之旅？那不過是以螻蛄之命，求千秋之境罷了。說它不對，是因為果如莊老夫子的態(tài)度，就此偃旗息鼓，人人都不再追求和掌握知識，則人類文明無疑會就此中絕，人類社會也將倒退回史前時代，筑一居室以求棲身，謀一舟車以求代步，乃至吟一詩文而志情懷……這些都將不可能了，因為這些都依賴于各種知識的創(chuàng)造與傳承。

莊子所言，揭示了我們每個人都面臨的尷尬：個人的智力與精力有限，絕難全部掌握我們生存、發(fā)展所需的全部有用知識，但我們個體的發(fā)展與境遇的改善，又離不開這些知識。那么，如何解決這一困境呢？恐怕迄今我們也無萬全之策。有的話，不外乎兩途，一是人類彼此分工合作，一些人掌握一部分知識，另一些人掌握另一部分知識，合起來有如拼圖，勉強可呈現(xiàn)全部知識之全貌；一是盡量刪繁就簡、去蕪存菁，俾使個人可最大可能地掌握各種知識，這個方法，用古人的話說，就是嘗一臠而知鼎鑊，窺一管而知全豹。由此才有古往今來的各種選本和讀本。外國的且不論，單說中國自古就有的這個傳統(tǒng)。孔子刪定詩書即為一例，按學者的考證，孔子之前，詩有三千之數，而經孔夫子刪定之后，變成了“詩三百”，即為流傳至今的《詩經》；往后的如《昭明文選》、《古文觀止》延續(xù)的是蒐集文學精華的職能，《通鑒綱目》承擔的是總結史傳要旨的使命，延至后世，各種詞典、全書與百科全書，無不以刪繁就簡、整齊囊括為宗旨。即如領導干部所熟知的《毛澤東選集》，也是選取領袖一生創(chuàng)造的知識之犖犖大者，薈于數冊，傳知眾人。

現(xiàn)今這樣的時代，領導干部面臨的環(huán)境與往昔大有不同，海量的信息知識等著他去甄別、分析，前所未有的復雜事端等著他去抉擇、化解，紛繁復雜的關系等著他去籌難和應對。每天都在信息的海洋中泅渡，在困難的處境中抉擇，沒有相關的知識和修養(yǎng)，是難以順利承擔領導職責的。作為領導干部，固然可以借助同事、部屬甚至朋友的知識與經驗為我所用，但要做到“四兩撥千斤”，終究自己也要有那“四兩”的分量，即自己必須具備基本的知識、修養(yǎng)和經驗，才能做到比較合理地利用他人的知識與才干。

這些基本的知識、修養(yǎng)如何習得呢？皓首窮經搜羅剔刮地去學，那是學者的方法和生活，一般的領導干部沒有這樣的時間和條件，自顧自地摸索學習，亦有事倍功半之虞，而培訓機關的系統(tǒng)學習內容又不免有急用急學的弊端。因此，編選一些為領導干部在政務之余，系統(tǒng)培訓之外，可以根據自己興趣愛好和知識結構而選擇閱讀的知識讀本，就是一樁大有裨益的事了?！额I導干部人文讀本》即為承擔這一任務而作。

編選本書的宗旨是，薈萃古今中外的人文知識精華，服務于領導干部提升知識修養(yǎng)。其編選的原則是，首重知識的精要與厚重，其次注重閱讀的輕松體驗，同時兼顧知識的全面。   

在編選之初，我們即確定“取精用弘”這一原則，盡最大可能擇取那些對于從政者來說必不可少的知識精華，這包括古今中外的著名政治家、政治學者、哲學家、歷史學家對于政治這一職業(yè)、對于政治生活之內容的思考，他們的觀念影響人類社會至深至巨，不容忽視，智者智語，讀來令人靈竅大開。

如韋伯在《以政治為業(yè)》中分析道，“有三種前提性的素質，對于政治家是決定性的：激情、責任感和恰如其分的判斷力?！敝劣谶@三種素質具體為何，又如何影響從政者之命運，細讀其文，自見分曉。培根說，“身處高位者是三重意義上的臣仆——君主和國家的臣仆，榮耀的臣仆以及事業(yè)的臣仆。所以，他們沒有自由——沒有人身的自由，沒有言行的自由，也沒有支配時間的自由?！保ā墩摍鄤荨罚τ诖苏Z，想來各位領導干部心中亦有戚戚焉。中國哲學家馮友蘭說，“一人之成為大人物，至少要有兩個資格：（一）要有特別的才能，（二）要別人相信他是大人物?！笕宋镏纱笕宋?，猶如拉車夫。車初走時，車夫要大費氣力，至于走開以后，車有自己向前之勢，于是車夫用力反小，只隨其勢而自走。車走愈快，其向前之勢愈大。此猶大人物愈大，其作事更容易。不過這當然必先假定車夫之繼續(xù)隨車勢而跑。若車夫自己不走，?？寇囍蚯爸畡葜浦棺?，則猶之程咬金的斧，雖能哄人，終危險也?！保ā洞笕宋镏治觥罚┻@話取譬雖俗，但親切有味，而且和亞里士多德的名言“成功是一種慣習”不無暗合。周恩來的“修養(yǎng)七條”，于平淡中見功力，如果不是專門編選進來，一般讀者是難以見到的。

“取精用弘”這一原則還決定了我們選擇呈現(xiàn)給大家的是那些塑造人類政治文明的重大觀念或理念，或者是其根源，或者是其代表性人物之論述。如，關于“共和國”之觀念，西塞羅給共和國下的定義就是“人民的財產”（西塞羅《人民的財產》），這是“共和國”之定義中最為著名者。我國是“中華人民共和國”，這國號之含義不可不追問一二。孟德斯鳩說：“嚴厲的刑罰比較適用于以恐怖為原則的專制政體，而絕不適用于以榮譽和品德為原動力的君主政體和共和政體?！边@一觀念，開啟了后世司法和刑法改革的漫長征途，現(xiàn)在國際上越來越多的國家廢除死刑，至于酷刑也近乎銷聲匿跡，這種情勢無疑得益于孟德斯鳩和貝卡利亞（《關于逮捕》）等人觀念的推動，追本溯源，我們有必要重溫這些哲人的經典。其他如民主、法治、自由、權利等等觀念與制度，在此選本中多有體現(xiàn)。

輕松閱讀始終是我們追求的效果。本書所選內容，沒有一般學術著作那種佶屈聱牙的風格，都是大白話，朗朗如青松，暢快如流水，但輕松而不輕薄，淺顯而不淺陋，都是大家大師之作，讀來有如閑話家常，娓娓道來，絕不枯燥。如錢穆談人生：“若我一生的記憶，更沒有一件值得重再喚起的，那則今天想不起昨天，明天想不起今天，天天活著，無異于天天死去，刻刻活著，無異于刻刻死去，其人既無人格可言，亦無生命可言，他雖生如死，名為人，而早已成為鬼了。若其一生經驗，時時有值得重新喚起的價值，在今天要喚起昨天的我，在明天要喚起今天的我，那其人一生如一條純鋼，堅韌地交融成貫，再也切不斷，這該是一種最理想的人格。他雖一樣是個人，卻已確具有神性。他死了，他的一生重在后代別人心里不斷喚起。后世人時時再記憶到他，那他便成其為神了?！边@就是一種深刻的人生體驗所積淀成的人生哲學，對于我們反思自身的生活，增強個人的修養(yǎng)不無裨益。

這種閱讀效果，是我們別出心裁刻意為之的。如為了避免太多的專業(yè)術語和理論，我們刻意選擇了一些哲學家、歷史學家談政治的內容，選擇了一些政治家、科學家談文學和藝術的內容，選擇了一些人文學者談科學的內容，這些人用外行能理解的語言談內行的問題，效果當然別有境界，不同凡響。

既然是選本，知識的全面性是必須照顧到的。例如關于政治這部分內容，讀者可以發(fā)現(xiàn)，西方政治思想史上那些最為重要的政治哲學家和思想家，我們大體都照顧到了，而中國傳統(tǒng)政治觀念方面，通過名家如梁啟超等人的轉介，也多有涉及。這種全面性最主要體現(xiàn)在中外知識的平衡方面，我們選擇了大量的西方知識經典，但也擇取了中國古今的眾多精華。毛主席說：“中國應該大量吸收外國的進步文化，作為自己文化食糧的原料，這種工作過去還做得很不夠。這不但是當前的社會主義文化和新民主主義文化，還有外國的古代文化，例如各資本主義國家啟蒙時代的文化，凡屬我們今天用得著的東西，都應該吸收?！边@種要求，也是我們編選文章的指導原則之一。

知識的全面性還體現(xiàn)在我們選取的文章基本涵蓋了所有人文知識領域，大凡政治、哲學、歷史、社會、法律、文學、藝術、科學普及，乃至人生體驗，無不有所涉及，只有極個別的領域如經濟，因為太過專業(yè)具體，我們沒有選取。所以，說此書所選內容是古往今來人文知識的精華，雖有自夸之嫌，卻也相去不遠。至少，這是我們希望達到的境界。

當然，由于編選者學識有限，所選篇幅有限，編選內容難免有遺珠之憾，這種遺憾，只有留待此后通過更多更豐富的選本來彌補了，望讀者諸君諒解，并拭目以待。