雖然在改革開放以前，三峽工程設(shè)計和勘探工作從未停止，但由于上述種種因素的羈絆和沖擊，毛澤東在有生之年終未能展開三峽宏圖。

20世紀80年代之初，正是中國撥亂反正、實行改革且面向世界敞開國門之時。這時，萬里長江第一壩——葛洲壩工程初戰(zhàn)告捷，大江截流成功，一期工程基本建成，七臺機組全面投產(chǎn)。正是基于上述有利條件，“長辦”主張乘葛洲壩工程奏凱的大好時機，一鼓作氣，拿下三峽工程。

在水電部長錢正英的支持下，林一山帶領(lǐng)龐大的設(shè)計隊伍，夜以繼日辛勤勞作，于1983年3月編制完成《三峽水利樞紐正常蓄水位150米可行性報告》，壩頂高程165米，利用超蓄水位至160.7米，可防御百年一遇洪水保護荊江大堤的安全。裝機容量1300萬千瓦，年發(fā)電量650億千瓦時，水庫移民33.3萬人。此報告也被稱為“150方案”。

1984年4月5日，國務(wù)院于原則批準了“150方案”。

1985年3月4日，中共中央、國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于成立三峽省籌備組的通知》，《通知》說，正在籌備興建的長江三峽，是我國建國以來最大的工程。為了保證三峽工程順利建成，妥善安排庫區(qū)移民，加快三峽地區(qū)的經(jīng)濟開發(fā)，中共中央、國務(wù)院認為有建立三峽省的必要。在三峽省正式建立前，先成立三峽省籌備組，并建立黨組?；I備組由李伯寧等八人組成，李伯寧任組長和黨組書記。此事一出，猶如箭在弦上，在許多人看來，三峽工程上馬仿佛已無懸念。

但在1984年9月，重慶市人民政府報告國務(wù)院，要求將三峽工程正常蓄水位提高到180米，以便萬噸級船隊可直達重慶港。交通部也持同樣看法。原來期待中的事情又發(fā)生了變化。

1985年4月，全國政協(xié)六屆三次會議在京召開，167位政協(xié)委員就對三峽工程問題單獨或聯(lián)合提出17件提案，建議緩上三峽工程。周培源、孫越崎、侯學煜等政協(xié)委員向中央上書題為《三峽工程近期不能上》的報告，列舉了工程的投資、防洪、泥沙淤積、航運、發(fā)電、移民、安全等七大問題。李銳也再度上書中央領(lǐng)導，建議三峽工程在重大問題尚未圓滿解決以前，考慮暫緩興建。

由于在1985年的中國人民政治協(xié)商會議上，多位政協(xié)委員對三峽工程的建設(shè)投了反對意見，使得三峽上馬暫時擱淺。其實，三峽工程的興建一直是備受海外關(guān)注的問題之一。在1986年3月31日，美國《中報》董事長傅朝樞先生在北京人民大會堂接受鄧小平會見時，曾向鄧小平問起了三峽工程問題。鄧小平說：“有了一個好處最大、壞處最小的方案時，才會決定開工，是絕不會草率從事的。”鄧的這番講話間接否定了“150方案”。

（四）一錘定音

鑒于各方面的不同意見，黨中央和國務(wù)院于1986年6月聯(lián)合發(fā)出《關(guān)于長江三峽工程論證工作有關(guān)問題的通知》，決定進一步擴大論證，責成水利部重新提出三峽工程的可行性報告。當時任國務(wù)院副總理的李鵬同志宣布，成立三峽工程論證委員會，對三峽工程的實施方案進行重新論證。水利電力部隨即成立了長江三峽工程論證領(lǐng)導小組。

1990年7月6日至14日，國務(wù)院在北京召開三峽工程論證匯報會，聽取論證領(lǐng)導小組關(guān)于論證工作和新編可行性報告的匯報。出席會議的有中央領(lǐng)導、民主黨派負責人、一些學會的理事長、國務(wù)院有關(guān)部委與湘、鄂、渝等中上游沿江省市及地區(qū)的負責人以及特邀代表、專家共178人。會上，絕大部分人同意論證的結(jié)論“建比不建好，早建比晚建更為有利”，少數(shù)人有不同意見。最終會議認為：新編可行性報告已無原則問題，可報請國務(wù)院三峽工程審查委員會審查。同年12月，國務(wù)院三峽工程審查委員會第一次會議決定組織力量審查新編報告，并于次年6月審畢。

1991年7月9日至12日，審查委員會召開第二次會議，聽取了十個預審組的預審意見。最終，審查委員會一致認為，在重新論證基礎(chǔ)上編制的可行性研究報告，其研究深度已經(jīng)滿足可行性研究階段的要求，可以作為國家決策的依據(jù)。