公元589年至960年，史稱“隋、唐、五代時(shí)期”。這一時(shí)期，被稱為中國(guó)航海事業(yè)的繁榮時(shí)期。特別是唐代，社會(huì)生產(chǎn)力大大發(fā)展，科技文化全面繁榮，國(guó)際交往十分頻繁，推動(dòng)著中國(guó)古代航海業(yè)也進(jìn)入了繁榮時(shí)期。當(dāng)時(shí)，中國(guó)船舶工藝技術(shù)先進(jìn)，結(jié)構(gòu)堅(jiān)固精良，載重噸位大，無(wú)論船舶工業(yè)還是遠(yuǎn)洋航行方面，均獨(dú)步于世界航運(yùn)界。“海上絲綢之路”全面興旺，航跡不僅遍及東南亞、南亞阿拉伯灣與波斯灣沿岸，而且已經(jīng)伸展到紅海與東非海岸，開(kāi)辟了直接溝通亞非兩洲的長(zhǎng)達(dá)1萬(wàn)多海里的世界性遠(yuǎn)洋航線。而且，出現(xiàn)了專門管理海外航運(yùn)貿(mào)易的官吏和機(jī)構(gòu)，交州、廣州、泉州、揚(yáng)州、登州等成為當(dāng)時(shí)名噪中外的航海貿(mào)易大港。

《新唐書?地理志》中載，唐與外國(guó)交通最重要的線有七條，五條陸路，兩條海路。兩條海路，一是自登州（山東蓬萊）海行入高麗渤海道；二是自廣州通海夷道，所謂海夷道，就是從廣州出航，經(jīng)越南、馬來(lái)半島、蘇門答臘等地以至印度、錫蘭，再至阿拉伯（大食國(guó)）。用范文瀾的話說(shuō)，“中國(guó)在兩漢時(shí)已是航海大國(guó)，到唐朝海路走得更遠(yuǎn)，比兩漢又有進(jìn)一步的發(fā)展”。①

阿拉伯人蘇萊曼在《東游記》中說(shuō)，唐時(shí)中國(guó)海船特別巨大，波斯灣風(fēng)浪險(xiǎn)惡，只有中國(guó)船能夠航行無(wú)阻。阿拉伯東來(lái)的貨物，都要由中國(guó)的船工運(yùn)載。當(dāng)時(shí)的中國(guó)船稱雄海上，也就意味著中國(guó)對(duì)外通商的繁盛。同時(shí)，唐朝的海上軍事力量建設(shè)也堪稱“盛世”，造船能力更強(qiáng)于前代，戰(zhàn)船有樓船、蒙船、斗船、走舸、游艇、海鶻（抗風(fēng)浪的大型戰(zhàn)艦），并出現(xiàn)了與外族的大規(guī)模海上軍事沖突。

644年，唐太宗曾派張亮為平壤道行軍大總管，率戰(zhàn)艦500艘，載士兵43000人自萊州泛海向平壤。648年，唐太宗又大造船艦，運(yùn)送軍糧，準(zhǔn)備翌年發(fā)30萬(wàn)大軍滅高麗。660年，唐高宗派遣蘇定方等率兵10萬(wàn)渡海，與新羅國(guó)（今韓國(guó)東部）合力攻破百濟(jì)國(guó)（今韓國(guó)西部）。663年，百濟(jì)國(guó)引日本國(guó)救兵與唐軍相拒，唐軍擊敗日本兵燒日本船400余艘，百濟(jì)國(guó)境全部被唐軍占領(lǐng)。

唐朝之后，中國(guó)曾經(jīng)歷了半個(gè)世紀(jì)的五代十國(guó)之亂。雖然此間中原地區(qū)軍閥混戰(zhàn)，生產(chǎn)力遭到極大的破壞，但是偏隅東南沿海的一些地方政權(quán)較為平穩(wěn)，生產(chǎn)繼續(xù)發(fā)展，航?；顒?dòng)仍較發(fā)達(dá)，與南洋、日本的海上交往也有增無(wú)減。

宋、元時(shí)期中國(guó)的航海事業(yè)進(jìn)入全盛時(shí)期，遠(yuǎn)洋船隊(duì)達(dá)到“雖天際窮發(fā)不毛之地，無(wú)不可通之理焉”的高超境界。960年至1368年，史稱“宋、元時(shí)期”。這一時(shí)期，被稱為中國(guó)航海事業(yè)的全盛時(shí)期。宋、元?dú)v屆中央政府，力主積極的航海貿(mào)易政策，將航海事業(yè)與整個(gè)國(guó)民經(jīng)濟(jì)密切聯(lián)系在一起。與此同時(shí)，航海工具，特別是航海技術(shù)取得了具有標(biāo)志，中國(guó)航海技術(shù)比西方領(lǐng)先二至三個(gè)世紀(jì)進(jìn)入“定量航?！彪A段。福建泉州港，已成為當(dāng)時(shí)世界上最大的國(guó)際貿(mào)易港口之一。