從戰(zhàn)略關(guān)系向常規(guī)國(guó)家關(guān)系轉(zhuǎn)變，誠(chéng)如上文所述，中美兩國(guó)需要重新考慮和確認(rèn)新的共同利益基礎(chǔ)。由于中國(guó)改革開放政策的確立，使中國(guó)在尋找和確定這種利益基礎(chǔ)方面，有著更加自覺的主動(dòng)性。換言之，中國(guó)比美國(guó)更早地用現(xiàn)實(shí)的眼光，來觀察中美關(guān)系，希望把兩國(guó)的合作關(guān)系，較早地引入互利互惠的軌道。而在美國(guó)方面，由于共同對(duì)抗前蘇聯(lián)的戰(zhàn)略因素的逐漸淡化，引起了美國(guó)對(duì)華政策的兩重趨向：一方面，在戰(zhàn)略關(guān)系的慣性中，在明顯的經(jīng)濟(jì)利益的吸引下，美國(guó)對(duì)中國(guó)改革開放政策持肯定和欣賞態(tài)度。這主要表現(xiàn)在，兩國(guó)政治關(guān)系在1982年至1989年以前的數(shù)年中，始終保持了平穩(wěn)發(fā)展的態(tài)勢(shì)。雙方主要領(lǐng)導(dǎo)人的頻繁互訪，使兩國(guó)最高層接觸始終維持在一個(gè)高水準(zhǔn)上；中美貿(mào)易總額，從1979年的24億美元增長(zhǎng)到1988年的100億美元。兩國(guó)間的軍事合作與技術(shù)轉(zhuǎn)讓，也出現(xiàn)了前所未有的新局面。據(jù)美國(guó)最新解密的檔案材料透露，美國(guó)在1982年向中國(guó)出口了價(jià)值5億美元的防衛(wèi)和高科技產(chǎn)品。至1995年，這個(gè)數(shù)字躍升到50億美元。中國(guó)還從美國(guó)得到了諸如炮彈、水雷、炮兵雷達(dá)等常規(guī)武器，以及獲準(zhǔn)由美方提供技術(shù)，改裝中國(guó)空軍的殲－8戰(zhàn)斗機(jī)。此外，在科學(xué)技術(shù)、文化、教育和旅游等方面，兩國(guó)的交流也達(dá)到了一個(gè)高峰。如果說，這是兩國(guó)關(guān)系迄今為止的“黃金時(shí)期”，似不為過。

但在另一方面，隨著共同戰(zhàn)略關(guān)系的松弛，美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人開始忽略中國(guó)在世界事務(wù)中重要性，認(rèn)為中國(guó)無(wú)論在經(jīng)濟(jì)或是軍事上都無(wú)足輕重，在全球戰(zhàn)略中將有求于美國(guó)。根據(jù)這樣的判斷，美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人認(rèn)為，只要美國(guó)對(duì)蘇聯(lián)持強(qiáng)硬態(tài)度，中國(guó)人就會(huì)吞下任何“苦果”。因此，在臺(tái)灣問題上，在西藏問題上，在所謂中國(guó)的軍售問題上，美國(guó)都插手其中，制造麻煩。

顯然，這是冷戰(zhàn)思維的繼續(xù)，是美國(guó)某些領(lǐng)導(dǎo)人頭腦中非現(xiàn)實(shí)主義理念在發(fā)生影響。這種冷戰(zhàn)思維和非現(xiàn)實(shí)主義理念，阻礙著中美關(guān)系的進(jìn)一步發(fā)展，使美國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人看不到中美兩國(guó)關(guān)系的利益所在。正是這種觀念上的“迷失”，導(dǎo)致了其后中美關(guān)系的曲折，使它不斷經(jīng)歷新的越加嚴(yán)重的考驗(yàn)。

二、中美關(guān)系中漸行漸遠(yuǎn)的非現(xiàn)實(shí)主義因素

本來，在具有深厚現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)的美國(guó)，對(duì)鎖定現(xiàn)實(shí)中的中美雙邊利益和全球戰(zhàn)略利益，并加以執(zhí)著追求，是不應(yīng)存在異議的。但是，在上世紀(jì)八十年代中期，在美國(guó)對(duì)華政策的制定中，人們卻看到了某種所謂“理想主義”的張揚(yáng)。其表現(xiàn)形態(tài)，是往往從非現(xiàn)實(shí)的理念出發(fā)，把美國(guó)社會(huì)所認(rèn)同的價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)和政治取向，乃至美國(guó)人某些天真幼稚的想象，都摻雜進(jìn)對(duì)華政策的制定中。這就造成中美間接觸的裂痕，使這種關(guān)系漸行漸遠(yuǎn)，從而離開了兩國(guó)所應(yīng)期待的現(xiàn)實(shí)目標(biāo)。

問題的關(guān)鍵，是美國(guó)是否能對(duì)中國(guó)改革開放的性質(zhì)以及目的做出正確的估量。

從上世紀(jì)八十年代中期開始，中國(guó)的改革開放大大增加了它的力度和廣度。如上文所述，無(wú)論中美之間的高層接觸還是經(jīng)貿(mào)、科技文化交流，都達(dá)到了兩國(guó)關(guān)系歷史上前所未有的程度。雖然，由蘇聯(lián)擴(kuò)張和地緣威脅所造成的中美戰(zhàn)略關(guān)系在逐漸淡化，但兩國(guó)相互接近和信賴的程度卻加深了。美國(guó)人當(dāng)時(shí)抱著樂觀感覺評(píng)價(jià)到：“在基辛格和布熱津斯基時(shí)代，中美之間的合作常常是緊密的，但卻不深入?！逼溲韵轮?，是里根時(shí)代的中美關(guān)系，不僅緊密還更加深入?？删驮谶@時(shí)，美國(guó)主流思想界，卻對(duì)中國(guó)的改革產(chǎn)生了錯(cuò)覺。似乎中國(guó)的改革，并不是在完善自己的社會(huì)主義制度，而是在西方化，向西方的價(jià)值體系和社會(huì)制度接近。

詹姆斯·曼在他的新著ABOUTFACE中寫到：“促使中美兩國(guó)走到一起的最后和最重要的因素，是中國(guó)的國(guó)內(nèi)政治。八十年代是中國(guó)社會(huì)和文化趨向西方化的頂峰時(shí)期。鄧小平強(qiáng)調(diào)教育、技術(shù)和專業(yè)技能的重要性，而這些東西是中國(guó)能夠從美國(guó)和它的西方盟友那里得到的?！痹谠S許多多的美國(guó)人看來，“在鄧小平領(lǐng)導(dǎo)下，中國(guó)實(shí)行經(jīng)濟(jì)和政治改革綱領(lǐng)，七十年代末起步，八十年代中期更有活力了。中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人希望從美國(guó)得到先進(jìn)技術(shù)、出口市場(chǎng)、金融資本和教育機(jī)會(huì)，其程度大大超過了毛晚年 這種情形使得中國(guó)對(duì)美國(guó)人說來比七十年代時(shí)更有吸引力了。政治和經(jīng)濟(jì)改革為美國(guó)的貿(mào)易和投資造成了一種比較有希望的環(huán)境，為學(xué)術(shù)和文化交流提供了更多的機(jī)會(huì)，同時(shí)還縮小了人權(quán)問題上的潛在分歧。此外，它還重新激起了美國(guó)人長(zhǎng)期以來懷有的一種興趣，即促使中國(guó)接受美國(guó)的價(jià)值觀，按照美國(guó)的辦法重新鑄造中國(guó)的經(jīng)濟(jì)和政治制度。同樣的事情，在中國(guó)人看來是促進(jìn)他們國(guó)家社會(huì)主義改革的一種伙伴關(guān)系，而美國(guó)人則認(rèn)為是鼓勵(lì)中國(guó)政治和經(jīng)濟(jì)自由化的一種努力。”