當(dāng)時(shí)的人們沒(méi)有想到這是一種天真和一廂情愿。以保守著稱(chēng)的《紐約時(shí)報(bào)》曾經(jīng)把中國(guó)稱(chēng)之為“令人疼愛(ài)的共產(chǎn)主義”；而在意識(shí)形態(tài)問(wèn)題上最為挑刺的國(guó)會(huì)議員們，也曾出面說(shuō)，毛去世以后的中國(guó)人權(quán)狀況“比1949年以來(lái)的任何時(shí)候都好”。1985年，鄧小平又一次被選作《時(shí)代》周刊的封面人物。

最能代表官方立場(chǎng)的，是助理國(guó)務(wù)卿幫辦芮效儉在布朗大學(xué)的一次講話(huà)。這位助理國(guó)務(wù)卿幫辦當(dāng)時(shí)說(shuō)：“美國(guó)歡迎中國(guó)的改革政策，首先是我們自己的利益。中國(guó)的改革開(kāi)放完全符合我們自己的政策目標(biāo) 我們支持改革還因?yàn)橹袊?guó)在過(guò)去10年里在人權(quán)方面取得的進(jìn)展。美國(guó)歡迎中國(guó)朝這樣一個(gè)比較開(kāi)放的社會(huì)前進(jìn)：它將進(jìn)一步放寬經(jīng)濟(jì)、政治限制，放寬對(duì)諸如移民和宗教信仰方面的限制。”在這位助理國(guó)務(wù)卿幫辦看來(lái)，中國(guó)的確正在向美國(guó)的政策目標(biāo)接近。

必須承認(rèn)，中國(guó)的改革開(kāi)放，的確擴(kuò)大了中美關(guān)系的基礎(chǔ)。而擴(kuò)大了的中美關(guān)系，又進(jìn)一步引起美國(guó)人對(duì)于中國(guó)國(guó)內(nèi)改革的興趣。于是，所謂兩國(guó)的“蜜月”關(guān)系就在兩個(gè)層面上展開(kāi)：物質(zhì)的交流和對(duì)中國(guó)“西化”的期望。物質(zhì)交流隨時(shí)間推移確在不斷增大。但這是雙邊的，帶有常規(guī)性質(zhì)，并且在總量上仍是有限的。至1986年，中國(guó)還只是美國(guó)的第16大貿(mào)易伙伴國(guó)。仍算不上具有舉足輕重的地位。而相反，美國(guó)對(duì)中國(guó)所謂“西化”的可能，卻抱著大得多的熱情。對(duì)于美國(guó)人說(shuō)來(lái)，中國(guó)的開(kāi)放使人們能夠穿透過(guò)去的某種神秘，接近這個(gè)社會(huì)的內(nèi)核。他們自我陶醉地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)社會(huì)在美國(guó)物質(zhì)和觀(guān)念的吸引下，正向美國(guó)的政治理念靠近。他們相信，物質(zhì)的交換最多是一種各取所需，而理念的接近，則是一種根本的親和。這大約就是詹姆斯·曼所判定的那種“深入關(guān)系”了。

然而，這種所謂的“深入關(guān)系”，從一開(kāi)始就是虛幻的。它使美國(guó)人自己遮蔽了自己的眼睛。其根本的錯(cuò)誤在于，它是在完全不了解中國(guó)改革性質(zhì)的情況下，一廂情愿地把美國(guó)的價(jià)值觀(guān)和政治理念強(qiáng)加給了中國(guó)人。這樣做，不僅滑稽而且適得其反。他們不知道，那種中國(guó)“西化”越快越好的期望，其實(shí)正在加速著自己幻想的破滅。

這種錯(cuò)誤的致命之處，即在于把現(xiàn)實(shí)主義的利益目標(biāo)變成了虛幻的、不切實(shí)際的東西。在這種狀態(tài)下，美國(guó)人幾乎無(wú)法準(zhǔn)確回答下述問(wèn)題：什么是中美關(guān)系的客觀(guān)基礎(chǔ)？中美之間的共同利益究竟是什么？如何尋找中美之間應(yīng)該確定下來(lái)的利益目標(biāo)？中國(guó)的改革開(kāi)放給美國(guó)帶來(lái)的最大受惠到底應(yīng)該是什么？等等。在所謂“道義”原則高于利益原則的旗幟之下，這些現(xiàn)實(shí)主義的關(guān)注與考量，都被通通甩到一邊了。

事實(shí)上，盡管上世紀(jì)八十年代中后期是中美關(guān)系發(fā)展最平穩(wěn)的時(shí)期，但是，由于上述美國(guó)政治中存在的對(duì)于中國(guó)改革開(kāi)放的偏狹認(rèn)識(shí)，中美關(guān)系走的卻是一條兩相背離的道路，而且漸行漸遠(yuǎn)。

徹底打破美國(guó)政治中這種虛幻境界的，是發(fā)生在1989年的天安門(mén)事件。

對(duì)于中國(guó)政府采取斷然手段解決曠日持久的動(dòng)亂，美國(guó)輿論界和政界表現(xiàn)出了“特別”的震驚和“憤怒”。隨之而來(lái)的，是氣勢(shì)洶洶的政治制裁、經(jīng)濟(jì)制裁以及試圖在全球范圍內(nèi)孤立中國(guó)。而對(duì)美國(guó)人說(shuō)來(lái)，在“六四”整個(gè)場(chǎng)景中，最具象征意義的，卻是解放軍戰(zhàn)士拆除廣場(chǎng)上的“自由民主女神”像。這一刻似乎徹底幻滅了美國(guó)人指望，即中國(guó)很快會(huì)采納美國(guó)的價(jià)值觀(guān)，會(huì)積極仿效美國(guó)的政治體制。按照前面勾畫(huà)的邏輯，美國(guó)人這種超乎尋常的強(qiáng)烈反應(yīng)，是可以理解的。