應(yīng)該承認(rèn)，對中國的改革的態(tài)度，從開始起就并不是那么一致。早在1979年初召開的理論務(wù)虛會(huì)上，人們已經(jīng)就改革牽涉到的重大理論問題，開始了爭論。鄧小平為此撰寫了《堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則》一文，強(qiáng)調(diào)中國所需要的現(xiàn)代化，是社會(huì)主義的現(xiàn)代化；中國要改革，必須堅(jiān)持走社會(huì)主義道路。因?yàn)?，歷史證明，在中國，搞資本主義不僅不能把中國引導(dǎo)到富強(qiáng)，反而會(huì)造成社會(huì)的兩極分化和動(dòng)蕩。因此改革向資本主義行不通?！秷?jiān)持四項(xiàng)基本原則》一文，實(shí)際是在中國改革興起之初，為這個(gè)改革的性質(zhì)劃了界限。

之后，上世紀(jì)八十年代前期，中國出現(xiàn)過反對“精神污染”的斗爭。其實(shí)質(zhì)仍然是關(guān)于中國社會(huì)主義本質(zhì)的爭論。但這時(shí)改革還僅僅在農(nóng)村進(jìn)行，所涉及的方面還沒有后來那樣深廣。因此，所謂清除“精神污染”運(yùn)動(dòng)并沒有進(jìn)行下去。但這種爭論帶有不可避免性。隨著改革的深入，改革性質(zhì)問題，勢將越加突出出來。

真正將改革方向這樣嚴(yán)肅問題擺到人們面前的，是1986年發(fā)生的學(xué)潮。這一次學(xué)生提出的口號(hào)，已不再簡單的是生活待遇問題，而是所謂“民主”和“自由”了?！懊裰鳌焙汀白杂伞辈⒉皇墙^對壞的事情。但當(dāng)它們與“西化”觀點(diǎn)結(jié)合在一起的時(shí)候，對改革的干擾就明顯加大了。國家政治體制的改革，思想意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域的某些變革，與政府官員中確實(shí)存在的腐敗現(xiàn)象和社會(huì)分配不公相混雜，使得改革的矛盾尖銳化了。

正因?yàn)槿绱?，中共中央?nèi)部在1986年底學(xué)潮平息之后，提出了改革不僅有“改還是不改”的問題，更有“改到什么方向去”的問題。并且后者重于前者。從此，反對資產(chǎn)階級(jí)自由化的口號(hào)，成為了改革的一部分。1987年初，中共中央總書記胡耀邦，因?yàn)榉磳Y產(chǎn)階級(jí)自由化不利而引咎辭職。這是改革開始后，中共中央所做的最大的人事變動(dòng)。

因此，中國改革為中美利益關(guān)系所設(shè)定的框架，實(shí)際上是有限度的。由于中國改革的社會(huì)主義性質(zhì)，它根本拒絕任何改變這個(gè)性質(zhì)的企圖。在社會(huì)制度和價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)上面，中國和美國沒有共同的語言。那種認(rèn)為可以通過物質(zhì)交換，進(jìn)而將雙邊利益范圍擴(kuò)大到思想意識(shí)形態(tài)和社會(huì)制度方面的想法，是完全幼稚的。如果還試圖通過強(qiáng)力干涉，把自己的所謂利益關(guān)注強(qiáng)加給中國，那就不僅徹底毀壞了兩國現(xiàn)實(shí)的利益基礎(chǔ)，而且是十分危險(xiǎn)的了?！傲摹鼻昂竺绹谥袊鴨栴}上的所作所為，就是一種完全無視中美之間利益框架的愚蠢舉動(dòng)。它不僅說得太多了，也做得太過分了。這種行為，幾乎毀了發(fā)展近二十年的中美關(guān)系。

因而，可以說，“六四”事件是對二十年來中美關(guān)系可靠性的一個(gè)考驗(yàn)。或者說，它是一塊檢驗(yàn)中美關(guān)系利益基礎(chǔ)的試金石。中美關(guān)系穩(wěn)固不穩(wěn)固，它的基本框架是否明確，都在雙方對這次事件的態(tài)度中表現(xiàn)了出來。如同中國不能把自己的意識(shí)形態(tài)和價(jià)值觀強(qiáng)加給美國，中國不能開動(dòng)巨大的經(jīng)濟(jì)機(jī)器和宣傳機(jī)器去干涉美國的內(nèi)政一樣，誰破壞了兩國關(guān)系基礎(chǔ)的現(xiàn)實(shí)框架，誰就要對毀壞的雙邊關(guān)系負(fù)責(zé)。顯然，美國在事件中的表演，是對建設(shè)性的中美關(guān)系缺乏誠意的。它因而不能不為此付出代價(jià)。

同是在1989年10月31日，鄧小平告訴尼克松：“中國沒有做任何一件對不起美國的事”。要“結(jié)束過去，美國應(yīng)該采取主動(dòng)，也只能由美國采取主動(dòng)。美國是可以采取主動(dòng)行動(dòng)的，中國不可能主動(dòng)?！睂τ趽p害了中美關(guān)系的責(zé)任方，這種要求是嚴(yán)正的。在“六四”背景下中美關(guān)系遭受的挫折，中國沒有責(zé)任。中國的改革要尋求中國的現(xiàn)代化，這沒有錯(cuò)。中國要保持國家的統(tǒng)一，要維護(hù)國家的穩(wěn)定，要極端珍重自己的國格，這同樣是不受干涉的權(quán)利。因此，如果有人要破壞中國的穩(wěn)定，要推翻中國現(xiàn)存的社會(huì)主義制度，就“只能激起中國人民的反感”。