今年是辛亥革命一百周年。一百年前辛亥革命推翻了清朝，建立了中華民國。辛亥革命的歷史意義，最簡單地說就是“推翻專制、建立共和”。探討辛亥年所發(fā)生的變化，必須要回到晚清的歷史情境，我們?nèi)绻涣私馔砬迤呤觊g對民主共和思想的引介，以及立憲派在革命爆發(fā)后對安定社會、尋求和解等方面的貢獻(xiàn)，而只是將辛亥革命簡單地看成由革命黨領(lǐng)導(dǎo)的一次政治變革的話，將是非常浮面的。

要了解辛亥革命，必須追溯到道光、咸豐年間，像魏源、徐繼畬等人開始引介西方新的思想觀念，介紹世界地理、外國歷史。其中最重要的是共和、民主等觀念的輸入。早在19世紀(jì)30—40年代，當(dāng)時中國思想家、傳教士等即開始介紹西方的民主、民權(quán)、自主權(quán)等觀念。例如：林則徐、魏源、梁廷枏等人開始介紹英國的君主立憲與美國的民主共和政體，并將華盛頓（George Washington）描繪成類似三代時堯舜那樣的明君，進(jìn)而倡導(dǎo)他所樹立的民主風(fēng)范。由于這些長期的努力，民主共和的觀念才得以推廣；晚清革命志士、立憲分子敢于構(gòu)想一種嶄新的未來，追求自由、權(quán)利、憲政體制等，就是受到這些新觀念的啟發(fā)。

至晚清最后的十年，隨著留學(xué)生的增加，譯介新思潮的內(nèi)容變得更為豐富。晚清思想家對民主思想的宣揚(yáng)與革命觀念的傳播，奠定了辛亥革命的基石。當(dāng)時有十余部書刊發(fā)揮了很大的影響力，在思想上啟迪人們“走向共和”。它們分別是：嚴(yán)復(fù)翻譯的《天演論》（1898），譚嗣同的《仁學(xué)》（1897），梁啟超的《新民說》（1902—1906），孫中山有關(guān)“三民主義”的言論，《民報》與《新民叢報》論戰(zhàn)選編，章太炎與康有為政論，《革命軍》（1903）、《猛回頭》（1903）、《獅子吼》（1905），《民報》介紹法國大革命及盧梭（Jean-Jacques Rousseau）的文章，金天翮的《女界鐘》（1903）等宣揚(yáng)女權(quán)思想著作，廢科舉、興學(xué)堂各種論述，以及宮崎寅藏的《三十三年落花夢》（1902）等。這些作品帶來了對新時代的向往，也提供了辛亥革命的思想溫床。

其中，直接激勵人們求新、求變思想的三本書是：嚴(yán)復(fù)翻譯的《天演論》、譚嗣同的《仁學(xué)》與梁啟超的《新民說》。嚴(yán)復(fù)是近代中國首批留洋學(xué)生，返國后以引介西學(xué)、翻譯西書，成為啟蒙導(dǎo)師。他所翻譯赫胥黎（Thomas H. Huxley）的《天演論》以典雅的桐城派古文來譯介新思想，鼓勵人們救亡圖存，成為競爭中的強(qiáng)者、適者，以免亡國滅種。此書是近代中國革命與立憲思想的共同源頭?？梢哉f，清末民初人們所寫的日記、自傳等，大概共有幾百部，幾乎沒有人不提到閱讀《天演論》的經(jīng)驗。胡適的自傳《四十自述》講得很清楚，他改名為“適”就是因為嚴(yán)復(fù)提倡“適者生存”。當(dāng)時，《天演論》帶來兩種不同的發(fā)展，一方面它鼓勵人們積極應(yīng)變圖強(qiáng)，一部分人因而走上了激烈革命的道路；另一方面它主張“漸進(jìn)”，因為天的演化是逐步變化的，這一想法與改革派的保守主張較符合。當(dāng)時的立憲派，就擷取《天演論》之中的“漸進(jìn)”主張，認(rèn)為歷史的演變必須逐漸地變，不能把老房子推翻，重新再蓋，而必須慢慢調(diào)整。他們提出，應(yīng)該先實施君主立憲，再實施民主共和，這和康有為所說的“春秋三世論”也是一致的。其實，康氏便是以“春秋三世論”配合西方天演的觀念而提出三階段的發(fā)展。相對來說，革命黨覺得應(yīng)該推翻專制，馬上建立一個民有、民治、民享的民主共和國，以順應(yīng)世界潮流。