這段禱詞寫在下面：

“我們在天上的父，我們?nèi)沼玫娘嬍常袢召n給我們。免我們的債，如同我們免了人的債。不叫我們遇見試探，救我們脫離兇惡。因?yàn)閲取?quán)柄、榮耀，全是你的，直到永遠(yuǎn)。”

漢更始元年（公元二十三年）十月，洛陽。劉秀的處境相當(dāng)不妙，他的債無法免去，他遇見的試探無處不在，而又有誰能救他脫離兇惡？

劉秀所能做的，似乎只剩下祈禱而已。

洛陽城中，血光正在醞釀，朱鮪等人已經(jīng)為他伏下刀槍。這不僅是他的預(yù)感，更有劉賜的提醒為證。倘若他只想保命，事情倒也簡單，大不了改換姓名，亡命他鄉(xiāng)，萬人海中一身藏，從此山林中多了一位蕭索的隱士，又或者村莊里多了一位卑微的農(nóng)夫，而世間不再有劉秀劉文叔。然而，像這樣一躲，他雖然能活下去，卻無異于已經(jīng)死了，他的仇恨、雄心，包括與陰麗華的婚姻，隨著這一躲，將從此無聲飲恨，化為無人過問的小徑，荒草長滿，抱憾殘生。

因此，他不僅要活下去，而且要最大限度地活下去。他的確要遠(yuǎn)離洛陽，躲離朱鮪等人的魔掌，但絕不能以逃亡的方式，而必須以漢朝官員的身份堂堂正正地離開，外放到一個天高皇帝遠(yuǎn)、可以積攢實(shí)力的地方。

而就漢朝更始政府而言，盡管王莽的新朝已經(jīng)覆滅，但天下并不太平，全國有將近三分之二的州郡并未正式納入帝國的版圖，因此也就需要大量的外放官員，前往這些州郡進(jìn)行安撫招降。

更始政府中的當(dāng)權(quán)派--出身綠林軍和南陽豪杰的那些高級將領(lǐng)們，沒有人愿意外放，他們明白，很快就要大賞功臣，瓜分勝利果實(shí)，在此關(guān)鍵時刻，他們都爭著要留在皇帝劉玄身邊，盯緊自己該得的那份封賞。因此，安撫州郡的任務(wù)，很自然地便落在了一批低級官吏的頭上。

在眾多尚未歸順朝廷的州郡之中，河北地區(qū)是一個例外。所謂河北，在當(dāng)時泛指黃河以北，地域涵蓋今之河南、河北、山西等地。其余州郡，即使派一個不得力的低級官吏去，也可以傳檄而定。然而在河北，局面卻遠(yuǎn)非如此輕易。

河北地區(qū)乃戰(zhàn)國時代的燕趙故地，自古便多慷慨悲歌之士，民風(fēng)強(qiáng)悍，野心家眾多，而此時的河北，更是流民武裝滋盛。城頭子路、刁子都眾十余萬人，流竄黃河、濟(jì)水之間；銅馬眾達(dá)數(shù)十萬，流竄于清陽；尤來、五幡流竄于山陽、射犬；再加上各郡縣豪杰的半割據(jù)武裝，要想徹底安定河北，難度可想而知。而這也就決定了，朝廷派往河北的人選，不僅級別要夠高，而且必須才干非凡。

在綠林軍和南陽豪杰之中，無人愿意接過河北這只燙手山芋?；实蹌⑿蚕氤脵C(jī)培植自己的勢力，打算派一名劉氏子弟前往，問計(jì)于大司徒劉賜。劉賜有意成全劉秀，于是答道：“劉氏子弟，只有劉秀可用。”

劉玄再問大司馬朱鮪：“寡人欲遣劉秀前往河北，大司馬意下如何？”朱鮪一票否決，道：“劉秀一到河北，必然謀反?！眲⑿勓?，心中狐疑不安，再不提起這茬兒。

初，劉秀聽說劉玄有意派遣自己前往河北，暗中大喜，河北正是他心中最理想的外放之地，地域廣袤，人口眾多，一旦能收歸己有，足以爭霸天下。然而，朝廷任命卻久久不下，劉秀不免忐忑不安，向劉賜一打聽，乃知朱鮪從中作梗，心中大恨。劉賜安慰劉秀道：“為今之計(jì)，當(dāng)求告左丞相曹竟。”

曹竟，河北山陽人，儒生出身，漢朝舊吏，王莽篡漢之后，曹竟辭官歸鄉(xiāng)，拒食新朝俸祿，由此以忠義聞名天下。劉玄定都洛陽之后，征召曹竟入朝，拜為左丞相，以表勸忠良，號召天下。和劉賜相比，曹竟不僅資歷更深，威望更高，而且不帶派系色彩，由他出面替劉秀做說客，的確再合適不過。