劉秀官居司隸校尉，兼有洛陽房管局局長之權(quán)，當即批下條子，重賄曹竟豪宅一處。曹竟大怒，斥劉秀道：“小子無狀！行此官場惡習！有事說來，老夫可為則為。老夫若不可為，縱賄我萬金，終不可為?！眲⑿愦髴M，當即以愿平定河北相告。曹竟這才轉(zhuǎn)怒為喜，熟視劉秀，道：“文叔昆陽一戰(zhàn)，誠天下之奇跡。遍觀滿朝上下，堪能平定河北者，舍君其誰！今君主動請纓，實乃國家之幸，老夫自當為君保舉?！?

曹竟見劉玄，道：“陛下可知臣之姓由何而來？”劉玄搖頭道：“不知?！辈芫沟溃骸爱斈?，周武王封其弟叔振鐸于曹，建立曹國，其后人便以曹為姓，曹姓從此而來?！?

劉玄書雖念得少，卻也看出曹竟絕非專為給他補習歷史課而來，于是說道：“老丞相有話直講，不必繞彎?！?

曹竟道：“以老臣之見，周朝能有八百年江山，全靠封建同姓兄弟。漢朝傳國至今，中途雖有王莽篡位，最終猶能復(fù)興，也是因為廣封劉氏宗族的緣故。強秦二世而亡，罪在秦始皇立郡樹縣，嬴氏子弟無尺土之封。如今陛下登基未久，理當效法武王、高祖，廣樹同宗兄弟，分據(jù)要津，以為朝廷藩屏，守望互助，共衛(wèi)漢室。河北乃天下重地，當以劉氏子弟鎮(zhèn)守，不可使異姓居之。今劉氏子弟之中，唯劉秀可定河北，愿陛下遣之。”

劉玄聽罷，沉吟未決。曹竟知道劉玄對劉秀并不放心，于是又勸道：“綠林軍與南陽豪杰共殺劉秀長兄劉演，劉秀能幸存至今，全賴陛下庇護之恩。今綠林軍與南陽豪杰把持朝政，有尾大不掉之勢。陛下遣劉秀安定河北，是為陛下樹一強援也。萬一日后朝中有變，劉秀愛陛下而恨綠林軍與南陽豪杰，只需陛下一紙詔書，劉秀必率河北精兵，為陛下而戰(zhàn)?！?

曹竟所言，正撓中劉玄癢處。劉玄名為皇帝，卻飽受綠林軍與南陽豪杰之掣肘，意志不得自由，其勢有如傀儡。劉玄何嘗不想和綠林軍與南陽豪杰攤牌，然而苦于沒有自己的嫡系，只能一忍再忍，不敢動手。劉秀是他的同宗兄弟，又與綠林軍和南陽豪杰有深仇大恨，很值得栽培成為嫡系，為日后攤牌早作準備。

劉玄主意已定，又對曹竟嘆道：“寡人雖欲遣文叔，大司馬卻不同意，為之奈何？”

曹竟答道：“陛下既已決斷，大司馬那邊，自有老臣?！?

曹竟見大司馬朱鮪，劈頭便問：“大司馬欲廢皇帝乎？”

朱鮪大驚，慌忙辯解道：“我為漢臣，豈敢有不臣之心。”

曹竟再問道：“如此說來，天下仍是劉氏的天下？”

朱鮪只得答道：“高祖天下，自應(yīng)為劉氏所有?！?

曹竟氣勢更盛，又追問道：“自三代至于高祖，無不封建同姓，千年不易。今皇帝欲遣劉秀至河北，此乃劉氏家事，大司馬為何以疏間親，一再阻攔？”

朱鮪急道：“劉秀心懷異志，只恐一到河北，便行謀反。”

曹竟怒道：“日后之事，雖圣人不敢妄斷。大司馬說劉秀將會造反，劉秀不能辯白。今有人說大司馬將會造反，大司馬能辯白乎？”

朱鮪理屈，不能答。

曹竟有如教訓小兒，繼續(xù)質(zhì)問朱鮪道：“大司馬開國之功，較高祖功臣張良、韓信不遑多讓。大司馬也當自問，你究竟是想做張良，還是要當韓信？”

朱鮪聞言，悚然而驚。劉邦得天下之后，張良甩手不干，得以善終，韓信戀棧不去，終遭殺戮。朱鮪思之良久，茫然自失，跪謝曹竟道：“小子敬受教！劉秀之事，自應(yīng)由皇帝決斷?！?

朱鮪既已點頭，劉玄于是頒下詔書，命劉秀行大司馬事，持節(jié)北渡黃河，鎮(zhèn)慰河北州郡。至此，劉秀終于可以擺脫生命危險，如愿離開洛陽。至此，劉秀也終于可以在心中惡狠狠地對自己說上一句：“那些未能殺死我的，將使我更為堅強?！?/p>