作為河北地區(qū)名義上的最高統(tǒng)治者，劉秀在河陽城外傳舍度過了他來河北之后的初夜。部下們經(jīng)過一日奔波，此刻皆已鼾聲如雷，劉秀卻了無睡意，獨自在廊外圍爐烤火。其時月明星稀，白霜鋪地，仰觀蒼穹無盡，靜聽四野空寂。劉秀坐于異鄉(xiāng)深沉的夜，未來不可預(yù)期，而鄉(xiāng)愁悄然來襲。

去年此時，他和長兄劉演共同起兵，誓要推翻王莽，光復(fù)漢室。一年之后，既定目標(biāo)完成，但是經(jīng)歷了怎樣的過程！他先后失去了母親、二哥、二姐，而本應(yīng)成為皇帝的長兄劉演，更是在一場權(quán)力內(nèi)訌中犧牲。盡管他個人在這一年收獲頗豐，先是指揮了震驚天下的昆陽大戰(zhàn)，后來又迎娶了自己的夢中情人，然而這些成就卻遠不足以洗刷他內(nèi)心深處的悲傷和恥辱。如今，他更流落河北--一個他從來沒有到過的地方，等待他的，將是陌生的人們、叵測的命運。

劉秀正惆悵自傷，身后忽有腳步聲傳來，回頭一看，乃是馮異。馮異見過劉秀，問道：“明公已至河北，敢問安撫方略?！眲⑿愕溃骸耙跃?，該當(dāng)如何？”

馮異答道：“今綠林諸將縱橫恣意，所到之處，搶占婦女，擄掠財物。劉玄雖為漢帝，百姓卻并不擁戴。有桀紂之亂，乃見湯武之功；民之饑渴，易為飲食時也。今公專命方面，宜急分遣官屬，理冤結(jié)，施恩惠?！?

劉秀笑道：“公孫之見，正與我合?！?

馮異遲疑片刻，又道：“異有一言，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！眲⑿愕溃骸暗v無妨?！?

馮異伏地言道：“明公兄弟二人，首舉義兵，天下歸心。漢帝之位，本歸伯升，伯升死，則歸明公。劉玄竊位，伯升蒙難，天下多冤之。如今天助明公，使明公安集河北。河北地廣人眾，資財富饒，堪為龍興之地。明公得河北，則天下可圖，愿深思之。”

劉秀面色一沉，我這才剛到河北，一兵未收，寸地未得，你馮異就慫恿我伺機造反，也實在太不淡定了吧！當(dāng)即斥道：“國法無情，卿勿妄言！”

兩日后，劉秀行至河內(nèi)郡治懷縣。河內(nèi)太守韓歆見長官駕到，不敢怠慢，置酒相迎。劉秀初到異地，本以為舉目無親，忽在席間發(fā)現(xiàn)岑彭，心中大驚。酒罷席散，劉秀歸驛館，前腳進門，后腳便報岑彭來訪。

劉秀迎入岑彭，問道：“聞岑兄官拜潁川太守，何以竟在此地逗留？”岑彭苦笑道：“我雖欲到潁川赴任，無奈君家族叔劉茂不答應(yīng)！”

劉茂，出身舂陵劉氏，年僅十八，但論起輩分來，卻是劉秀的族叔。劉秀兄弟起兵之時，劉茂也同時在河南郡起兵，自號劉失職，稱厭新將軍，先后攻下潁川、汝南，麾下眾十余萬人。

岑彭當(dāng)年為新朝死守宛城，城中人相食，這才投降漢軍，眾人皆欲殺，劉演愛惜岑彭之才，特加赦免，收為部屬。劉演遇害之后，岑彭歸于大司馬朱鮪，屢立戰(zhàn)功，官拜潁川太守。

割據(jù)潁川、汝南二郡的劉茂，自恃乃劉玄族叔，根本不把劉玄的更始朝廷放在眼里。岑彭剛?cè)霛}川，立即遭到劉茂武力驅(qū)逐。岑彭不能到任，也無顏再回朝廷復(fù)命，只得率部屬百余人投奔河內(nèi)太守韓歆。

劉秀聽完岑彭的遭遇，嘆息不已。岑彭見左右無人，私語劉秀道：“岑某之命，全拜伯升所賜。本欲輔佐伯升，定鼎天下，無奈伯升早死，不得為用，至今引以為恨。今見文叔，如見伯升，愿以身自效，以報伯升當(dāng)日救命之恩。”

見岑彭有意追隨自己，劉秀不明真假，婉拒道：“岑兄乃大司馬朱鮪之愛將，我豈敢橫刀奪愛?！?

岑彭見劉秀心存疑慮，一時也不能自辯，于是又道：“河北為王者之地，得之可成霸業(yè)，還望文叔多加留意。河內(nèi)太守韓歆，乃岑某故人，對岑某言聽計從。文叔南歸之日，岑某必命韓歆舉河內(nèi)而降，為文叔先驅(qū)?！?

馮異身為劉秀親信，提及造反，劉秀尚且不敢貿(mào)然答應(yīng)，更何況岑彭乃是朱鮪部下，卻也來慫恿劉秀造反，劉秀自然越發(fā)警惕，當(dāng)即道：“你我皆為漢臣，理當(dāng)盡忠竭力，共扶漢室。此等大逆不道語，休再提起！”

次日，劉秀辭別河內(nèi)，向邯鄲進發(fā)。一路慰勉官吏，撫循百姓，理結(jié)冤案，廢除苛政。所到之處，吏民無不歡喜，夾道相迎，爭獻牛酒，劉秀皆辭而不受。

數(shù)日之后，劉秀行至鄴縣，時已日暮，正欲投宿，忽聞身后大呼：“劉文叔休走！”