“立春一過，城市里還沒有什么春天的跡象，但風真的就不一樣了?！焙汀犊兹浮芬粯樱痪涞漠嬐庖糁?，顧長衛(wèi)開始了他的故事。

小城里，沒有幾個人會對節(jié)氣的改變發(fā)出這樣的感慨，除了那幾位和其他人有些“不一樣”的人，他們分別是：喜歡歌劇的師范學校音樂老師王彩玲，自學成才夢想成為梵高的畫家黃四寶，喜歡普希金詩歌的胖司機周瑜，酷愛芭蕾舞的群眾藝術(shù)館舞蹈老師胡金泉……

王彩玲是小城的知名人物，她有著天籟一般的嗓音，但卻身材肥胖、相貌丑陋、滿嘴齙牙，活在將要被中央歌劇院調(diào)往北京和“唱到巴黎去”的假想中不能自拔，王彩玲自以為是的高貴與小城的氛圍格格不入，最突出的表現(xiàn)在于，當她告訴別人她去北京唱《托斯卡》了，那人卻不解地問，“脫什么……”

《立春》就是這樣被一種淡淡的戲謔氣氛包圍著，它讓人在發(fā)笑的時候心頭藏著尖銳的疼，這一點在王彩玲穿著自制的演出服，登上小城最高的建筑物古塔上自殺時達到了極致，影片在這組鏡頭的渲染上極盡凄美和詭譎之力，王彩玲打算用生命奏出最華美的樂章，但命運照樣無情地拒絕了她的愿望，塔下的樹枝救了她的命，仿佛有無形之手在操控著她——不能偉大地死，只能卑微地活。

王彩玲的自殺源自她慘淡人生的最后一根救命稻草的丟失，她給藝術(shù)青年黃四寶當裸體模特，幫他租房子，在他爛醉如泥后用自己的身體去溫暖他……她以為這樣是獻身于藝術(shù)，但黃四寶卻憤怒地告訴她這是強奸。愛情，在這個小城中，和理想一樣，沒有任何的價值。

“我不想在這個城市發(fā)生愛情”，在一場演出活動中，王彩玲認識了胡金泉，這個舉手投足間酷似張國榮的舞蹈老師，對她說了這句話。對于這個城市，胡金泉還有一句名言，“我就是這個城市喉嚨的一根魚刺”。在電影中，“這個城市”成為一個意象，它狹小，令人喘不過氣來，它壓抑，不允許任何個性的存在，但它卻擁有像口香糖那樣的黏著力，把王彩玲和胡金泉們死死地黏在原地。

王彩玲是這個城市的夢想家，做夢是她生活當中最重要的一件事，只要夢不醒來，希望就還在。“每年春天要來到的時候，我的心總是蠢蠢欲動，仿佛有什么事情要發(fā)生，盡管也許又一年過去了，還是什么都沒發(fā)生?！边@段畫外音，和影片開始時的獨白，清清楚楚地交代了影片的主題：夢想是璀璨的，現(xiàn)實是殘酷的。

電影中很多鏡頭用到了鏡子，王彩玲彈鋼琴的時候，給畫家當模特的時候，黃四寶給自己畫像的時候，胡金泉上舞蹈課的時候……鏡子成了電影中關(guān)于“夢想”的隱喻，胡金泉面對碎裂的鏡子跳的最后那段芭蕾舞，映照出了那個年代里知識分子的命運：不安，困惑，絕望……王彩玲在片中數(shù)次唱起歌劇《托斯卡》的詠嘆調(diào)《為藝術(shù)為愛情》，那句“上帝啊，上帝，為什么對我這樣殘酷無情……”，除了對命運的控訴之外，更多的還是對自身的悲哀和憐憫。

顧長衛(wèi)沒有重復自己，他為《立春》賦予了比《孔雀》更多的深意?！读⒋骸窙]有刻意渲染夢想的價值，影片最后虛構(gòu)了一個王彩玲登上金壁輝煌的舞臺演唱的場景，但隨后的字幕“謹以此情此景獻給王彩玲”，又無情地提醒那個或許真實存在過的王彩玲：夢想很多時候是無力的，我們更應該借助現(xiàn)實的力量繼續(xù)前行。