１０歲時，鄧亞萍一舉奪得全國少年乒乓球比賽團體和單打兩項冠軍，河南省隊的大門終于向她打開。１９８６年在鄭州市舉行的全國乒乓球錦標賽上，１３歲的鄧亞萍創(chuàng)造了擊敗世界女子冠軍的奇跡。按照不成文的規(guī)定，能拿全國冠軍的隊員基本上都能順其自然地進國家隊。但鄧亞萍是個例外，她１９８７年進入國家二隊---中國青年乒乓球隊。在１年之中，５次全國尖子選手比拼的隊內(nèi)大循環(huán)比賽，鄧亞萍取得了４次第１、１次第２的優(yōu)異成績。

１９８８年在全國乒乓球錦標賽上，鄧亞萍又一舉奪得女子雙打冠軍和單打亞軍。鄧亞萍的成績擺在面前，國家隊教練組幾次開會討論她進入國家隊的議題。見多識廣的教練們列舉了很多理由，譬如，歐洲人的弧弦球拉得高，矮個子運動員怎么去打比賽；小個子運動員照顧臺子的面就窄，等等此類，因此斷言鄧亞萍以后絕對沒有發(fā)展前途。何況，乒乓球苗子很多，個子高的、手臂長的、心理素質(zhì)好的，可選擇的余地很大，有著致命缺陷的鄧亞萍不被教練們重視也在情理之中。但是，時任中國乒乓球女隊總教練的張燮林卻提出一個觀點，"高個子的人看球都是矮的，他就害怕，他可能就過度了，而矮個子看球就高，就敢于進攻。而乒乓球最重要的是進攻而不是防守，它速度太快了，又有這么強的旋轉(zhuǎn)，進攻是最好的防守。"在這種觀點的支持下，１９８８年年底鄧亞萍終于進入中國乒乓球隊。

進入國家隊４個月后，第４０屆世界乒乓球錦標賽上，１６歲的鄧亞萍與喬紅合作，一舉奪取了她職業(yè)生涯中的第１個世界冠軍---女子雙打世界冠軍。令人意想不到的是，場上霸氣十足的鄧亞萍在歷盡千辛萬苦，取得平生第１個世界冠軍時，她的第一反應(yīng)不是開懷大笑，而是潸然淚下。多年后，回憶起當初那種奇特心情，鄧亞萍直言，"那時我的一個想法就是，以后自己有小孩，就絕不讓他去打乒乓球！現(xiàn)在會覺得可笑，但當時確實是自己都沒想到會那樣想"。

鄧亞萍還憶起，她和喬紅比賽下來在那兒收拾東西時，倆人開始互相詢問"這就是世界冠軍了？"不曾想，鄧亞萍從此踏入奪金歲月。１９９２年的巴塞羅那奧運會，鄧亞萍實現(xiàn)了一個運動員的最高夢想，獨自囊括了奧運會女子乒乓球單雙打奧運會冠軍。１９９６年亞特蘭大奧運會，她再次蟬聯(lián)了單雙打冠軍，成為乒乓球史上唯一蟬聯(lián)奧運會乒乓球女子單雙打冠軍的運動員。

在乒壇的"鄧亞萍時代"，她前后共獲得了１８個世界冠軍。在長達１０多年的乒乓球生涯中，鄧亞萍在世界大賽中僅輸過４個人，但真正意義上的輸球僅僅是輸給了１個人，這就是在廣島亞運會負于日本的小山智麗。自廣島亞運會后，鄧亞萍再也沒有與小山智麗交手的機會了，這也是她最大的遺憾。另外３個人是朝鮮的李粉姬和余順福，還有一名是瑞典選手斯文森。但是，鄧亞萍在千葉世乒賽團體賽中輸給李粉姬的第２天，就在單打比賽中淘汰了李粉姬，報了一箭之仇。余順福和瑞典選手斯文森，同樣是在幾個月后的第２次碰面時，被鄧亞萍還以顏色。

鄧亞萍的出現(xiàn)，也成為了每個與她同時代的女子乒乓球運動員共同的悲哀。"我一旦設(shè)定了目標，絕不輕易放棄。也許這就是我成功的一個經(jīng)驗吧。"在鄧亞萍身上，那種運動員追求"更快，更高，更強"的奧林匹克精神發(fā)揮到了極致。她不希望讓別人有機會。只要能贏的，她就決不會輸。無論是什么樣的比賽，大的，小的，只要上場，她就要百分之百地付出，就要給對手造成一種壓力，那就是鄧亞萍是不可戰(zhàn)勝的。就像一道無法逾越的屏障，鄧亞萍阻止了別的女子乒乓球運動員走向最高領(lǐng)獎臺。這一點，鄧亞萍的隊友，一直在她之后排名世界女單第２的喬紅體會最深。喬紅說："鄧亞萍打球就像沒有球網(wǎng)似的，幾乎沒有她打不過來的球。要想戰(zhàn)勝她比登天還要難。"在鄧亞萍所參加的每一場比賽中，賽前所有人都不會懷疑這塊金牌將落于她的囊中，人們往往猜測的是哪位選手將會在最后的決賽中被鄧亞萍擊敗。

在打球時，鄧亞萍兇狠的眼神，及打出好球時她大喊"漂亮"時那特別的聲調(diào)，足以令對手膽顫心驚。鄧亞萍回憶說自己在賽場上的那股"狠勁"很多時候其實都是來自情不自禁，是很自然的流露，是自己為自己鼓勁。她說當初自己上場的每一次比賽都像站在懸崖邊上---即便贏了球，都不一定能贏得比別人的看好，何況輸球？她告訴自己，不管對手是誰，一定要打服她，讓所有人信服。正是由于經(jīng)歷坎坷，所遭受的懷疑與否定太多，鄧亞萍的性格里培養(yǎng)了賽場上的霸氣，這種令人無法阻擋的霸氣成就了鄧亞萍"乒壇女皇"的輝煌。

上帝對每個人都是公平的，鄧亞萍取得了輝煌的成就，她在賽場下付出的血汗代價也令人震憾。在國家隊里練習(xí)全臺單面攻時，鄧亞萍依舊往腿上綁沙袋，而且面對兩位男陪練的左突右奔，一打就是２小時。在進行多球訓(xùn)練時，教練將球連珠炮打來，鄧亞萍每次都是瞪大眼睛，一絲不茍的接球，一接就是１０００多個。據(jù)張燮林教練統(tǒng)計，日常訓(xùn)練時鄧亞萍每天接球打球１萬多個。每一節(jié)訓(xùn)練課下來，鄧亞萍的衣服、鞋襪，都被汗水濕透了，甚至連地板也會浸濕一片，不得不換衣服、鞋襪和球臺再練。由于要在乒乓臺前不?？焖倥軇樱噥喥嫉哪_底經(jīng)常被磨出血泡，她就把血泡挑破再裹上一層紗布接著訓(xùn)練，如果傷口感染化膿，那就擠出膿血還是接著打球。