英國政府不付出什么并不意味著不想索取，也并不意味著英國政府默許清教徒建立殖民地是沒有目的的。

前往北美殖民地定居，是信奉“異端”的清教徒，希冀發(fā)財而一無所有的冒險家、貧苦人，以及極易造成社會不安定的犯罪分子的最佳出路。但政府的目的不僅限于此，他們還想從殖民地的人民嘴里搶塊肉吃，這種想搶塊肉吃的政策被稱之為重商主義。

“重商主義”這個名詞是由亞當(dāng)?斯密所創(chuàng)，是16～18世紀(jì)的歐洲普遍遵循的一項經(jīng)濟(jì)政策：由國家指導(dǎo)其疆域內(nèi)的一切經(jīng)濟(jì)活動，使私人利潤服從國家利益。政府力圖以抑制進(jìn)口和鼓勵出口的辦法來增加國家財富。

這一政策應(yīng)用于殖民地，其精髓就在于：殖民地必須服從于宗主國的經(jīng)濟(jì)利益。對于這 一點(diǎn)，英國的官員薛菲爾德說：“北美殖民地或西印度群島對英國的惟一用途和利益就在于壟斷它們的消費(fèi)品和運(yùn)出它們的產(chǎn)物?！?/p>

英國商務(wù)局的某位官員解釋得更透徹，他在1726年寫道：

附屬地地方政府的一切法令都應(yīng)該停止，以符合母國的利益，附屬地方的存在和一切有價值的特權(quán)得到保障，都應(yīng)該歸功于母國。因此之故，一切有利于殖民地的計劃和商業(yè)利益，如果與母國的利益相違背或不一致時，就必須理解為是違法的，而且其行為亦將得不到法律的保障，因為它們與建立殖民地的目的相違背……因為這就是建立殖民地的目的。如果殖民地不能接受利用，那么國家還不如不要殖民地。

《航海條例》

英國建立殖民地的目的已經(jīng)一目了然了。殖民地只因為母國的利益而存在，其作用就在于為母國帶來好處和財富。

1660年時，重商主義興盛一時。重時商主義在弗吉尼亞建立時原是隱含不宣的，因為每一個人，連那些殖民者在內(nèi)，都承認(rèn)從一個帝國獲得的利益均應(yīng)集中到母國來。西班牙和葡萄牙從一開始就是這樣做的。但是，英國的殖民地都是偶然建立的，國內(nèi)又動蕩不寧，因而曾允許它的海外臣民同外國進(jìn)行貿(mào)易，除了煙草以外幾乎一切東西都可對外銷售，甚至煙草也常常被外國船只裝運(yùn)到外國去。

以前，英國的重商主義政策與殖民地人民的需要沒有太大的抵觸。殖民地經(jīng)濟(jì)落后，其產(chǎn)品以原材料為主，不管英國人壓榨不壓榨殖民地人民，他們的收入其實也沒多大的改善。而原材料為主的工業(yè)迫切需要一個銷售其原材料的穩(wěn)定的市場。而英國制造業(yè)呈現(xiàn)出強(qiáng)勁的勢頭，工業(yè)品價格低廉。英國需要殖民地的原材料，殖民地也需要英國的制成品，利益還算吻合。

然而，在雙方利益一致時，英國政府認(rèn)為也需要對殖民地的行為進(jìn)行指導(dǎo)，使其納入到母國的經(jīng)濟(jì)軌道當(dāng)中來。如果聽之任之，殖民地的人們可能去生產(chǎn)英國所不需要的原材料，或者去購買歐洲其他國家的制成品，比如法國、荷蘭的工業(yè)品，這顯然與英國建立殖民地的目的是背道而馳的。這項規(guī)范殖民地經(jīng)濟(jì)行為的政策就被稱之為《航海條例》。

英國政府曾經(jīng)在1650年、1651年、1660年和1663年多次通過了《航海條例》。

這些條例包含三個原則。

首先，英國同它的殖民地之間的一切貿(mào)易都必須由英國或英屬殖民地制造的船只承辦，船主和船員都必須是英國臣民。