有三個特點值得注意。

第一，宰相由具體的個人變成了機構負責人。在原來的三公體制之下，誰是宰相呢？那就是太尉、司徒、司空這三公?；实巯热蚊麄冏鋈?，做宰相，然后他們再組建丞相府，管理全國政事。這樣一來，就是先有宰相個人，再有宰相機構。在這種情況下，宰相真是名副其實的一人之下，萬人之上，當然氣焰熏天，經常和皇帝發(fā)生沖突。

最典型的就是漢武帝時期，田蚡當宰相，此人攬起權來當仁不讓，不停地安插親信。武帝最后火了，質問他："君除吏已盡未？吾亦欲除吏。"什么意思呢？你任命官員任命夠了嗎？我也想任命幾個自己人當官，行不行?。靠梢娋鄾_突有多嚴重。

為了對抗宰相，皇帝只好不斷發(fā)展內廷勢力，提拔身邊人。三省的長官，尚書令也好，納言也好，內史令也好，最初不都是皇帝身邊的隨從嗎？可是，到三省體制之下就不一樣了。三省長官共同構成宰相集團，這就意味著，先有宰相機構，再有宰相個人。這樣一來，突出的就不是宰相個人，而是整個宰相機構的權力。

這其實是把國家對于個人的依賴，轉化為國家對于機構的依賴，這不是一個很偉大的進步嗎！就在這個制度變革之中，宰相個人的權力下降了，相應的，皇帝的權力就上升了。

第二，三省制還意味著決策和行政的分離。在三省體制之下，內史省和門下省是最高決策部門，主管詔令的起草和出臺，但是不管執(zhí)行；而尚書省是最高行政部門，主管詔令的執(zhí)行，但是不管決策。這種決策權和行政權的分離其實也是在分割宰相權力，同樣有助于提高皇權。

第三，三省制還意味著決策的程序分工。任何一個詔令，都是在皇帝的領導下，經過宰相，也就是三省長官的集思廣益而成。而且，在宰相形成基本意見后，還需要經過內史省起草、門下省審核和尚書省執(zhí)行這三個步驟才能真正生效，這種程序分工其實就意味著決策的審慎化。這當然可以最大程度地避免拍腦門決定，也就減少了行政失誤。

把這三個特點綜合起來看，就會發(fā)現(xiàn)，三省六部制貫徹的是君主集權、宰相分權以及行政理性化這樣一些基本原則，這些原則，符合中國社會的發(fā)展方向，所以生命力特別旺盛，不光被唐朝直接繼承，而且影響力一直達到清朝，真可以說是為萬世法了。