傳統(tǒng)學(xué)問對中國社會的研究太多停留在研讀經(jīng)典上，好像研讀經(jīng)典就是了解真實(shí)的中國。顯然，《四書五經(jīng)》講的是“應(yīng)然”，但“實(shí)然”可能是另一碼事，就好像不能說基督教《圣經(jīng)》里的世界就是西方社會一樣。書本里的儒家倫理社會當(dāng)然溫情脈脈，充滿詩情畫意。而真實(shí)的中國傳統(tǒng)社會里，雖然不“言利”，但實(shí)際連“家”里也以利益當(dāng)頭。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度講，儒家“剛性”的“孝”可能反而迫使家庭關(guān)系以利益交換為主。

我們可從今天的中國來看到這一點(diǎn)。中國今天實(shí)際上包含了許多不同亞文化的社會。2007年，杜俊林同學(xué)協(xié)助筆者對北京、丹東、徐水縣以及三個(gè)河南村——九連城、牛莊、宋莊作過一次調(diào)查，各地隨機(jī)抽樣300多人，這些地方的收入水平和經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度當(dāng)然是北京最高，丹東市次之，徐水縣第三，九連城、牛莊、宋莊最低。

許多家庭交往、社會交往呈現(xiàn)經(jīng)濟(jì)交易的內(nèi)涵。比如，在現(xiàn)代社會中，送禮往往是象征性的，“醉翁之意不在酒”，“大禮”反而是有目的的。但在傳統(tǒng)社會中，送禮是一件很認(rèn)真的事，而且要大，因?yàn)椤岸Y尚往來”不只是為了“情”，更多的是一種借貸利益交換。村里人遇到婚嫁、遷入新居等大事時(shí)，都會大擺宴席，然后收受禮金，相當(dāng)于幫助緩和大開支給主人帶來的困難；此后，等對方也有類似大事時(shí)，再送去相應(yīng)數(shù)量的禮金。

對六個(gè)地方的抽樣調(diào)查結(jié)果是，北京人之間的借貸和禮物往來最少，丹東和徐水次之，農(nóng)村人之間的借貸和禮物往來最多。因此，前者已不是傳統(tǒng)社會，但后者仍然是。特別是在農(nóng)村，借貸和禮物主要發(fā)生在親戚之間，親戚之外很少。由此可見，在農(nóng)村，親戚間的經(jīng)濟(jì)利益關(guān)系很重，家庭、家族仍然是經(jīng)濟(jì)互助中心。

當(dāng)問他們“你為什么要生小孩？”時(shí)，北京只有12%的人說“養(yǎng)子防老”，而三個(gè)村平均有69%的人說“養(yǎng)子防老”，丹東和徐水在這兩個(gè)極端之間。

當(dāng)被問到“你是不是因?yàn)閻坌『⒍⒆?？”時(shí)，北京有55%的人說“是”，而三個(gè)村平均只有16%的人說“是”，丹東和徐水仍然在兩端之間。

通過對總樣本的計(jì)量分析發(fā)現(xiàn)，收入越高同時(shí)又買了某種金融保險(xiǎn)品種的城市人更容易說“生兒育女是出于感情”，而不是為防老等經(jīng)濟(jì)目的。

這說明像北京、上海這樣的發(fā)達(dá)城市，有了滿足生活需要的收入同時(shí)又利用保險(xiǎn)品種、投資基金等把夫婦未來的經(jīng)濟(jì)風(fēng)險(xiǎn)安排好之后，他們更多把“家”看成是感情交流、滿足精神需要的社會單元，原來由“家”勝任的經(jīng)濟(jì)功能逐漸由金融市場承擔(dān)，“孝道”責(zé)任逐漸由“愛”取代，經(jīng)濟(jì)與金融發(fā)展正在改變這些社會的文化。相比之下，在農(nóng)村，家庭關(guān)系仍然以經(jīng)濟(jì)交易當(dāng)先，“養(yǎng)子”繼續(xù)是規(guī)避未來風(fēng)險(xiǎn)的主要手段，而“家”的情感功能就弱，那里更需要儒家倫理來維系隱性經(jīng)濟(jì)交易，于是，那里更保留了儒家價(jià)值觀。

那么，中國未來的文化走向會是什么呢？是朝著像北京、上海等發(fā)達(dá)社區(qū)的文化發(fā)展，還是要恢復(fù)儒家傳統(tǒng)、走回傳統(tǒng)鄉(xiāng)村的價(jià)值體系呢？社會文化的走向是個(gè)人難以設(shè)計(jì)的，而是由社會的需要決定。