李淵建唐后，劉武周還經(jīng)常借助突厥的力量威脅太原。當(dāng)初李淵進(jìn)攻霍邑時(shí)，聽到劉武周與突厥入寇太原的傳言，差點(diǎn)回兵，鑄成大錯(cuò)。足見劉武周對(duì)太原的威脅，非同小可。

武德二年（619）四月，劉武周聯(lián)合突厥，進(jìn)駐黃蛇嶺（今山西榆次北）。留守太原的李元吉派張達(dá)成驅(qū)逐劉武周，結(jié)果全軍覆沒。劉武周攻陷榆次，圍困并州（治晉陽）諸縣。其時(shí)，易州（治所在今河北易縣）的宋金剛被竇建德打敗，投奔劉武周。六月，劉武周命宋金剛率兵三萬進(jìn)攻太原，在河?xùn)|抗敵的裴寂節(jié)節(jié)敗退，留鎮(zhèn)太原的李元吉棄城逃回長安。晉州（治所在今山西臨汾）以北城鎮(zhèn)，除浩州（今山西汾陽）以外，全入劉武周手中。劉武周對(duì)太原形成了戰(zhàn)略上的包圍形勢。

十月，宋金剛打下澮州（今山西翼城）。夏縣人呂崇茂殺縣令以應(yīng)劉武周。據(jù)守蒲坂（今山西永濟(jì)北）的王行本也響應(yīng)劉武周。唐在黃河?xùn)|岸只剩下晉西南一隅之地。山西可是唐朝的龍興之地，也是關(guān)中的屏障啊。

關(guān)中震驚，風(fēng)雨如晦！

高祖眉頭深鎖，下敕道：“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東，謹(jǐn)守關(guān)西而已。” 放棄黃河以東？如何了得！秦王世民隨即上表，請(qǐng)纓出戰(zhàn)：“太原，王業(yè)所基，國之根本；河?xùn)|殷實(shí)，京邑所資。若舉而棄之，臣竊憤恨。希望能給兒臣精兵三萬，必平定劉武周，克復(fù)汾、晉。”

高祖得表，心里少不得一番折騰。其實(shí)，他又何嘗忍心放棄河?xùn)|？事已至此，縱然不樂觀，也寧愿相信這個(gè)已數(shù)經(jīng)戰(zhàn)陣的年少愛子，能夠遏制劉武周的攻勢。

于是，高祖下令：關(guān)中兵全歸秦王統(tǒng)領(lǐng)，進(jìn)擊劉武周。

擇日啟程，高祖親自到華陰的長春宮相送。天高野曠，北風(fēng)呼嘯。揮手告別的那一刻，高祖的心里有多少擔(dān)憂多少期望？

十一月，秦王率軍到龍門關(guān)。冰面正堅(jiān)，令軍隊(duì)從冰上過河，進(jìn)屯柏壁（今山西新絳西南），與屯駐澮州的宋金剛相持。

駐屯柏壁后，秦王分出部分兵力在汾、隰一帶活動(dòng)，以牽制敵軍進(jìn)攻唐朝在山西最后的根據(jù)地浩州的力量，使浩州守軍能夠堅(jiān)持下去。浩州是晉陽到晉西南運(yùn)輸線中的戰(zhàn)略要地。當(dāng)時(shí)從晉陽到晉西南大致有兩條交通線，其一是從晉陽（今太原）沿汾水西側(cè)經(jīng)清源（今山西清徐）、浩州渡汾水達(dá)靈石（今山西靈石），即是李淵從晉陽南下時(shí)所走之路線。另一條是從太原沿汾水東側(cè)經(jīng)榆次、平遙、介休以達(dá)靈石，即是劉武周南下時(shí)所采用的路線。浩州正當(dāng)西線要沖，對(duì)東線運(yùn)輸?shù)陌踩c否也至關(guān)重要，因此成為雙方爭奪的戰(zhàn)略要地。

至于主力部隊(duì)，秦王決定：堅(jiān)守待命。

誠所謂“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”，秦王很清楚雙方形勢、戰(zhàn)爭時(shí)機(jī)。他分析道：“宋金剛懸軍深入，精兵猛將，全都聚集在這里。劉武周據(jù)太原，專倚宋金剛為依靠。而宋金剛雖士卒眾多，但軍中素?zé)o蓄積，單靠虜掠，不是長久之計(jì)，一心想要速戰(zhàn)速?zèng)Q。我們現(xiàn)在出戰(zhàn)，豈不正合他意？所以恰恰要閉營養(yǎng)銳，等他們士氣懈怠，分兵汾、隰，才好直沖其心腹。那時(shí)候?qū)Ψ郊Z盡計(jì)窮，自然只能倉皇逃奔。所以不速戰(zhàn)者，正是要等待時(shí)機(jī)?！?/p>

冬去春來，天氣漸漸轉(zhuǎn)暖。宋金剛的日子卻一日更比一日難過。

武德三年（620）四月，一天，探子報(bào)：“宋金剛撤營北退?！?/p>

等的就是這一天！秦王大喜道：“宋賊糧草已盡。”下令軍中：“所有精銳騎兵，隨我追擊！”

秦王旗幟飄揚(yáng)，馬隊(duì)奔跑如飛。轉(zhuǎn)眼間追至呂州（今山西霍縣），與宋金剛部將尋相交戰(zhàn)，尋相大敗，奔亡。

秦王揮旗：“繼續(xù)追擊！”乘勝北進(jìn)。一晝夜且追且戰(zhàn)，行軍二百余里，與宋金剛交戰(zhàn)數(shù)十回合。

當(dāng)追到高壁嶺（今山西靈石南）時(shí)，軍隊(duì)難免已經(jīng)疲憊，秦王卻仍然精力十足。總管劉弘基只得攔住秦王的馬韁繩，諫道：“秦王破賊，一路追到這里，戰(zhàn)績也差不多了。還要一直追趕下去，難道就不想想自己的身體嗎？即使不顧自己，也要照顧一下士兵們，大家都又累又餓，疲憊不堪了??！請(qǐng)秦王駐軍于此地，等軍糧跟上來，再繼續(xù)追擊，也不晚啊。”