對于錢學(xué)森來說，公眾對他的行李發(fā)生興趣的這一時機，壞得不能再壞。從時間點上，它恰好與威因鮑姆出庭受審的時間重合。那件案子從8月30日開始審理，一直持續(xù)到9月中旬。

軍方很早就開始對錢學(xué)森和他的共產(chǎn)黨活躍分子朋友們產(chǎn)生了懷疑。20世紀(jì)40年代早期，陸軍情報部門也受到過關(guān)于錢學(xué)森是共產(chǎn)黨的“指控”，但是并沒有采取措施，撤銷他的機密許可證。與之相反，錢學(xué)森卻被準(zhǔn)許參與那些列為“保密”、“機密”甚至是“絕密”的項目。很顯然，當(dāng)時的政府認(rèn)為，像錢學(xué)森和威因鮑姆這些人的科學(xué)能力，遠(yuǎn)比潛在的泄密風(fēng)險重要得多。

對威因鮑姆來說，審判結(jié)果相當(dāng)糟糕。1950年9月，他被判3項偽證罪成立，入獄4年，甚至不允許保釋，因為法官指出，威因鮑姆此前曾經(jīng)接觸過噴氣推進實驗室的機密技術(shù)信息。

與此同時，政府官員花了不計其數(shù)的時間在審查錢學(xué)森被扣押的文件上。在托運的行李中，有超過100本未分類的書籍，以及大量中文、德文和俄文的科學(xué)論文、政府文件和行業(yè)報告。所有這些都需要經(jīng)過全國各地的頂尖航空專家的審查。光是將這些不同的文件分門別類就已經(jīng)是一個大問題。1950年9月5日，3個從萊特·帕特森空軍基地趕來的人花了3天時間把這些文件制成微縮照片。調(diào)查人員開始將這些文件詳細(xì)編目，這個“錢學(xué)森圖書館”僅是目錄就足有26頁。

在錢學(xué)森的行李中發(fā)現(xiàn)的最耐人尋味的物件是9大本整理得極其仔細(xì)的剪報本，足有400多頁。剪報里是從報紙、雜志和學(xué)術(shù)期刊上收集到的與美國原子能計劃和核間諜案相關(guān)的信息。錢學(xué)森精心收集了美國歷年來的間諜審判記錄。他還保存了詳細(xì)報道那些被控為蘇聯(lián)間諜或同情蘇聯(lián)革命者事跡的報刊文章。其中甚至還有關(guān)于間諜罪的立法討論。這自然引起了調(diào)查人員的疑問。為什么這么關(guān)心原子能和與之相關(guān)的間諜案？行李中的物品顯示出錢學(xué)森對俄國非常著迷，其中有許多向弗蘭克·馬利納借來的外語筆記。錢學(xué)森會不會是一個間諜？

接下來，在評估錢學(xué)森的技術(shù)文獻時，調(diào)查人員遇到了更大的困難。他們很難確定這些文獻中哪些是機密文件而哪些不是。一些部門認(rèn)為這不過是一個不錯的個人資料庫，但卻對國家安全構(gòu)不成什么威脅。另外的一些人則對錢學(xué)森的動機持負(fù)面看法。

來自海軍研究辦公室的一份報告或許最接近事實的真相：“這些文獻對于敵人的重要性，同錢學(xué)森通過多年來接觸美國軍隊?wèi)?zhàn)備建設(shè)所積累到的經(jīng)驗相比，簡直可以忽略不計?！?

1950年9月7日，移民局派出兩名特工，在錢學(xué)森家中逮捕了他。事實上，幾個星期以前，逮捕證就已經(jīng)被簽署。政府官員擔(dān)心錢學(xué)森可能會潛逃出國，尤其是在威因鮑姆的偽證罪名指控被判成立、可能面臨長達10年的監(jiān)禁和2萬美元的罰款之后。在此之前，錢學(xué)森的確曾經(jīng)試圖躲過聯(lián)邦調(diào)查局特工的監(jiān)視，消失過一段時間。那時候，美國國務(wù)院甚至險些給墨西哥政府拍電報，請求他們在錢學(xué)森逃過邊境的情況下協(xié)助抓捕。

當(dāng)移民局官員來到錢學(xué)森家中時，很明顯，錢學(xué)森根本就沒打算逃跑過。錢夫人手里抱著女兒錢永真，為來訪者打開門，錢學(xué)森的兒子錢永剛“躲在墻角瑟瑟發(fā)抖”。然后錢學(xué)森就走了出來。一名特工幾年后回憶道，錢學(xué)森臉上的表情仿佛在說：“好吧，一切終于結(jié)束了。”

移民局的人對錢學(xué)森進行了常規(guī)的審訊，收集了盡可能多的個人信息。他們還問及錢學(xué)森與共產(chǎn)黨的關(guān)系。錢學(xué)森重申，他從來都沒有加入過共產(chǎn)黨。這之后，兩名特工以隱瞞黨員身份、于1947年非法入境的罪名向錢學(xué)森提出指控。當(dāng)天下午晚些時候，他們向錢學(xué)森出具了逮捕證。

關(guān)于錢學(xué)森被捕的消息當(dāng)天便迅速傳開。錢學(xué)森的朋友弗蘭克·高達德在從圣迭戈開車前往長灘的路上從車載收音機中聽到了錢學(xué)森被逮捕的消息。“一聽到那個消息，我們馬上直接往他家開，心里想著：‘天哪，錢學(xué)森有麻煩了，我們能做點什么？’”

“在他的臉上，出現(xiàn)了一種我以前從來沒見過的神情，”高達德說，“他看著我的樣子，說話的語氣，都表明他的內(nèi)心受到了致命的傷害。他很懊惱自己被我看見身處此種境地之下。但他很有禮貌地對我表明了心境：‘非常感謝你們來看我，但現(xiàn)在你們最好離開這里。’”

移民局特工簇?fù)碇X學(xué)森坐進一輛早已等候在側(cè)的汽車，對他加以搜查，然后一直向南，朝著洛杉磯開去。汽車越過一座橋，來到圣佩德羅郊外。特米諾島便位于東部的港口中。這個狹長的小島原名“響尾蛇島”。1950年，這個島上已經(jīng)有了一座聯(lián)邦監(jiān)獄，一座燈塔，幾棟政府的辦公樓，以及政府雇員的宿舍。大多數(shù)在這里關(guān)押的外國人都是偷越邊境的墨西哥移民勞工，他們通常被關(guān)在里面擺滿架子床的大房間里。

錢學(xué)森沒有被關(guān)在那些擁擠的房間里。他的容身之處是一個帶有獨立洗手間的單人房間。一些房間有安著鐵欄桿的窗戶，可以從里面看到通往洛杉磯的隧道和圣佩德羅的居民區(qū)。

可以想象，當(dāng)錢學(xué)森被押解到這里時，他是多么憤怒和恐懼。他從來未曾有過這樣的體驗。他所有的一切——他的學(xué)位，獲得的獎項，開創(chuàng)噴氣推進實驗室的功績，與美國軍方高官的交往——這些都救不了他。