1955年9月17日，錢學(xué)森和他的家人手持三等艙船票，站在洛杉磯港口，等待登上克利夫蘭總統(tǒng)號(hào)郵輪。碼頭上擠滿了記者，錢學(xué)森說(shuō)道：“我不打算回來(lái)。我沒理由再回來(lái)。我準(zhǔn)備盡我最大的努力，來(lái)幫助中國(guó)人民建設(shè)一個(gè)能令他們活得快樂而有尊嚴(yán)的國(guó)家。我的歸國(guó)之旅被這個(gè)國(guó)家（美國(guó)）所刻意阻撓。我建議你們?nèi)?wèn)問(wèn)美國(guó)國(guó)務(wù)院，這到底是為了什么。對(duì)于你們的政府和我自己，我無(wú)愧無(wú)怍。我對(duì)美國(guó)人民并無(wú)怨恨。我的動(dòng)機(jī)只是尋求和平與幸福?！?

登上輪船時(shí)，錢學(xué)森和他的家人擺好姿勢(shì)讓媒體拍照。照片里的錢學(xué)森身著西裝領(lǐng)帶，微微卷曲的頭發(fā)向后梳著，臉上帶著淡淡的微笑。蔣英站在他的右邊，一身深色小禮服，胸前裝飾著一束絹花。前排是錢學(xué)森的兩個(gè)孩子：7歲的錢永剛留著小平頭，正咧嘴大笑，他穿著條紋襯衫和短褲，打著領(lǐng)結(jié)，外面罩著一件白色夾克衫。他旁邊的是4歲的錢永真，留著童花頭，穿一件白色小洋裝，懷里抱著洋娃娃。他們看上去煥然一新，非常健康，而且十分美國(guó)化。如果忽略掉那些中國(guó)人的面部特征，幾乎可以說(shuō)這是一個(gè)20世紀(jì)50年代的標(biāo)準(zhǔn)美國(guó)家庭的樣子。

許多人都對(duì)錢學(xué)森被遣返一事勃然大怒?！拔覍幵赴彦X學(xué)森槍斃了，也不愿讓他離開美國(guó)！”丹·金博爾在1950年左右對(duì)他的多位朋友如此說(shuō)過(guò)，“他知道太多有價(jià)值的信息了。不管在哪里，他都值5個(gè)師！”多年之后，當(dāng)被問(wèn)起這件事時(shí)，金博爾說(shuō)道：“這是美國(guó)做過(guò)的最愚蠢的事情了。與其說(shuō)錢學(xué)森是個(gè)共產(chǎn)黨員，還不如說(shuō)我是共產(chǎn)黨員，我們竟把他給逼走了?！?

從9月底到10月第一周，錢學(xué)森一家一直待在船上。這樣做主要是因?yàn)椋绻铝舜?，美?guó)政府便不會(huì)對(duì)他的安全負(fù)責(zé)。

為了打破船上生活的單調(diào)乏味，錢學(xué)森一家同其他一些中國(guó)乘客交上了朋友。10月1日，這群人在船上慶祝了中華人民共和國(guó)成立6周年。錢學(xué)森在慶?；顒?dòng)中演奏長(zhǎng)笛，蔣英和錢永剛、錢永真則演唱中國(guó)民歌。在錢學(xué)森的倡導(dǎo)下，這些人成立了一個(gè)名為“克利夫蘭總統(tǒng)號(hào)聯(lián)合會(huì)”的小型俱樂部。

10月8日清晨，克利夫蘭總統(tǒng)號(hào)駛近香港。錢學(xué)森將臉緊緊貼近舷窗，逐漸認(rèn)出了礁石和海岸線的輪廓。后來(lái)，錢學(xué)森寫道：“我急切地向外張望，在美國(guó)居住了20年后，我終于回家了?！卞X學(xué)森和所有中國(guó)乘客都登上小艇，直接開到九龍火車站。在那里，一大群記者早已等候在場(chǎng)。他們費(fèi)了一番力氣才擠進(jìn)由一隊(duì)警察把守的大房間。警察們成功地將記者擋在門外兩小時(shí)，但最終，他們還是不得不屈從于媒體的需求。

據(jù)錢學(xué)森日后的回憶，當(dāng)時(shí)，一下子便涌進(jìn)了一大群記者。每個(gè)中國(guó)科學(xué)家都立時(shí)被4到5名記者包圍起來(lái)，劈頭而來(lái)的問(wèn)題諸如： “你是否會(huì)從事原子彈火箭制造？”“你是不是用來(lái)交換美軍飛行員的？”“你恨美國(guó)嗎？”一份訪談?dòng)涗涳@示出當(dāng)時(shí)錢學(xué)森是多么不情愿與這些記者說(shuō)話。

記者：你被扣押的那些文件怎么樣了？

錢學(xué)森：此刻我無(wú)法回答這個(gè)問(wèn)題。

記者：所有在美國(guó)的中國(guó)留學(xué)生都希望回國(guó)嗎？

錢學(xué)森：我無(wú)法回答。

記者：你能告訴我們，你還有哪些朋友沒有被釋放回國(guó)嗎？

錢學(xué)森：我們中國(guó)人在美國(guó)沒有言論自由，我也不打算回答這個(gè)問(wèn)題。

記者：美國(guó)領(lǐng)事館派人來(lái)問(wèn)過(guò)你什么嗎？

錢學(xué)森：為什么你不自己去問(wèn)問(wèn)美國(guó)領(lǐng)事館呢？

記者：你女兒是出生在美國(guó)嗎？

錢學(xué)森（考慮片刻后）：是的。

記者：如果你女兒出生在美國(guó)，她仍是美國(guó)公民嗎？

錢學(xué)森：你可以自己去查一下。

記者：你什么時(shí)候和你妻子結(jié)的婚？

錢學(xué)森：這個(gè)問(wèn)題離題了。

記者：你曾受過(guò)監(jiān)視嗎？

錢學(xué)森：我不知道。

記者：你隨身帶著所有的書和行李嗎？

錢學(xué)森：絕大部分。

記者：是否有一部分被扣押了？

錢學(xué)森：是的。

記者：哪些東西被扣押了？

錢學(xué)森：根據(jù)美國(guó)出口管理?xiàng)l例，你不允許帶出任何無(wú)法從市面上買到的物品。

記者：那就是說(shuō)，你的航空工程學(xué)筆記都被扣押了？

錢學(xué)森：所有的筆記，比如日記。

（一名中國(guó)記者用英語(yǔ)提了一個(gè)問(wèn)題。）

錢學(xué)森（微笑著）：我認(rèn)為每個(gè)中國(guó)人都應(yīng)該說(shuō)中國(guó)話。

記者：我只會(huì)說(shuō)粵語(yǔ)和英語(yǔ)。

錢學(xué)森：我認(rèn)為普通話在中國(guó)用得很普遍，而你是一個(gè)中國(guó)人，你應(yīng)該學(xué)說(shuō)普通話。

（眾笑）

“同樣的問(wèn)題，同樣的心態(tài)，就像我離開洛杉磯港時(shí)遇到的記者們一樣！”錢學(xué)森寫道，“我對(duì)這些人無(wú)話可說(shuō)。當(dāng)這些獵奇者們最終失望而歸時(shí)，我們終于能夠如愿上路?！?

火車將錢學(xué)森和他的家人送到深圳，在那兒，有人看到了五星紅旗。“是的，是我們的國(guó)旗！”錢學(xué)森回憶道，“在正午的陽(yáng)光下，那么鮮艷奪目！我們?nèi)剂r(shí)肅然無(wú)聲，許多人眼中含淚?，F(xiàn)在，我們身在我們的祖國(guó)，我們驕傲的家鄉(xiāng)——一片有著4000年綿延不絕的文化的土地。”

這時(shí)候，他們聽到了大喇叭里傳出的聲音?！皻g迎同胞！全國(guó)人民歡迎你們！第一個(gè)五年計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)入第三年。我們需要你們！讓我們攜起手來(lái)，為更美好更富足的生活而奮斗！”對(duì)錢學(xué)森的官方歡迎自此開始。中國(guó)科學(xué)院的代表們和其他官方科學(xué)協(xié)會(huì)的人都來(lái)到深圳歡迎錢學(xué)森。當(dāng)回憶起那一時(shí)刻時(shí)，錢學(xué)森說(shuō)：“多么大的不同！真是兄弟般的溫暖！沒有捕風(fēng)捉影的記者，也沒有鬼鬼祟祟的聯(lián)邦調(diào)查局特工！我們呼吸著純潔、清新、健康的空氣！”