范蠡為什么對吳國網(wǎng)開一面？

這再次表現(xiàn)了他的智慧。一方面，他相信順應(yīng)自然規(guī)律會成功，他多次說過此類的話。所謂順應(yīng)天地人三道，其中“人道”即重“人事”，包括對人的生命的重視，不與吳決一死戰(zhàn)，可以避免人員大量傷亡，這是范蠡人性化思想的反映。另一方面，在范蠡心中，有一個信念，一定要幫助勾踐滅吳，但他要等時機更成熟的時候，現(xiàn)在已經(jīng)教訓(xùn)了吳國，見好就收吧。

實際上通過這次進攻吳國，越國已經(jīng)取得了不錯的戰(zhàn)績，由一個臣服于吳國的國家變?yōu)榇驍菄?，吳國求和，至少已和吳國平起平坐了。先出了這口氣，后面再走著瞧（《吳越春秋》卷十《勾踐伐吳外傳》）。

回到越國后，范蠡將他的想法又對勾踐作了詳細說明。他說：“發(fā)動戰(zhàn)爭時，要顧及天、地、人三方面的條件。處在‘陽境’時亦集結(jié)最大力量拼命一擊；處在‘陰境’時則要盡力充實自己的人力和物力，避免自己被削弱。掌握主動權(quán)時，要奮力攻擊以徹底擊敗敵人，主動權(quán)在敵人一方時，千萬不要輕舉妄動，盡量保持住所有的力量，這是戰(zhàn)勝敵人的關(guān)鍵，懂得這種天道的規(guī)律，就可以把握時機取得勝利?！?/p>

再說吳王夫差。他自黃池歸來后，見到國都殘破，民力不振，想到自己失敗的原因，不由懊悔錯殺了經(jīng)常給自己提意見的伍子胥。他在都城東南的大江邊設(shè)祭壇祭祀這位忠貞剛正的大臣，當?shù)厝嗣褚步艘蛔樽玉沆籼谩?/p>

夫差的做法雖然表明他的悔悟，但也很難挽回吳國的損失。

就在這時（前480年）楚國看到吳國力量衰落，乘機大舉進攻吳國。夫差組織隊伍奮力抵抗，勉強阻止了楚軍的進攻。吳國力量再次遭到重創(chuàng)。這讓越國很高興，因為吳的削弱，為進一步伐吳造成了機會。

前479年，吳國又發(fā)生了災(zāi)荒，夫差派人到越國請求援助。越王勾踐沒有答應(yīng)。這時文種認為伐吳時機已經(jīng)成熟，應(yīng)快些出兵，打敗吳國。勾踐心里同意文種的意見，但是還想聽聽范蠡的意見。只見范蠡面帶微笑并不答話，根據(jù)以往經(jīng)驗，勾踐感到范蠡并不同意出兵，聽范蠡的沒錯！勾踐沒再說別的，還是繼續(xù)演練士兵，準備物資，作好戰(zhàn)備。

經(jīng)過充分的準備，公元前478年春天，范蠡終于同意越軍出兵伐吳。３月，越軍進入?yún)菄硟?nèi)，吳王夫差趕忙調(diào)集軍隊抗拒，在笠澤（今吳淞江）兩軍相遇。當時吳軍在江北，越軍在江南，夫差和勾踐都親臨前線坐鎮(zhèn)指揮。越軍的總策劃者是范蠡。越軍與吳軍作戰(zhàn)三次，均取得勝利。最后吳軍表示求和，越軍撤退。

笠澤大戰(zhàn)后，越國力量已逐漸超過吳國，前476年冬天，范蠡認為和吳國決戰(zhàn)的時機到了。于是率大軍出發(fā)，經(jīng)過大戰(zhàn)，擊潰吳軍，吳軍退回城內(nèi)，越軍將都城團團包圍。

越軍對吳國都的圍困，前后經(jīng)過了三年的時間，從前475年11月到前473年10月。吳軍在城內(nèi)將能吃的東西全部吃光，老百姓也無法忍受，“吳師自潰”（《國語越語下》）。最后城門都無人把守了（《吳越春秋》卷五《夫差內(nèi)傳》）。于是范蠡命令攻城，越軍輕而易舉進入城中，吳國都陷落。

越軍攻城之時，吳王夫差見大勢已去，帶領(lǐng)一些大臣和殘兵逃到了都城西南的姑蘇山上避難。勾踐聞訊，率三千軍隊，把姑蘇山包圍。吳王夫差無計可施，只好派王孫雒到越軍求和。勾踐想到吳王后來對自己還不錯，心有些軟，想答應(yīng)吳國的要求。范蠡見狀，連忙勸諫，說：“當年會稽山的事是上天把越國賜給吳國，而吳國沒要；現(xiàn)在，天把吳賜給越，越國難道可以逆天之命而不取嗎？我聽說，圣人能夠成功，況且大王每天都惦念著復(fù)仇的事，并為此策劃了20多年，為的不就是這一天嗎？如今機會來了，你卻要放棄，這就使形勢逆轉(zhuǎn)，難道你忘了會稽山被圍的恥辱嗎？”

范蠡的一席話，說服了勾踐，勾踐說：“說實話，我也不愿意答應(yīng)他們，但有些難以啟齒，我看還是由你來處理吧！”

于是范蠡見王孫雒，對他說：“此事君王以全權(quán)委托我處理了，我看你還是回去吧，不要讓我得罪你?！蓖鯇O雒只好回去向勾踐匯報。王孫雒走后不久，范蠡也沒有向勾踐請示，就果斷下令，攻打姑蘇山！已經(jīng)疲憊不堪的吳軍頃刻崩潰，夫差被捉。

勾踐對夫差不忍動刑，想給他留條活路。對他說：“我打算將你安置甬東（今舟山島），并賜你夫婦二人三百戶人家，服侍你們安度晚年。”

夫差自認為沒有臉面活下去了，便推辭道：“上天降臨災(zāi)禍于吳國的時間，不早不晚，正在我在位期間。如今宗廟已毀，國家已亡，吳國已被越國徹底征服，我老了，已無法侍奉大王了！”

夫差又想到被誤殺的伍子胥，感到?jīng)]臉到地下見到他，就用一條大巾覆蓋住自己的臉，自殺而死。

這一年是前473年11月。自前494年越國在會稽山被圍困以來，勾踐在范蠡的幫助下，渡過了最艱難的歲月，經(jīng)過“十年生聚，十年教訓(xùn)”（《左傳·哀公元年》），終于完成了復(fù)國的大業(yè)。