曹操勝利解白馬之圍后，沿河道向西而走。袁紹看到曹操退軍，立即追趕到延津南面。曹操看到袁軍追來，便讓士兵停止前進(jìn)，在南阪下安營扎寨。曹操令人登壘觀望袁紹兵力，回答說：“大約五六百騎兵。”不一會，又回答說：“騎兵逐漸增多，步兵不可勝數(shù)?！辈懿僬f：“好了，不要再報(bào)告了。”然后曹操命令騎兵解鞍放馬。這時(shí)，白馬輜重沿途放置，將領(lǐng)們都認(rèn)為敵人騎兵太多，不如回軍保護(hù)大營。荀攸卻說：“這正是誘惑敵軍、擒獲敵人的時(shí)候，為何要走！”曹操看著荀攸相視而笑。

袁紹大將文丑與劉備帶領(lǐng)五六千騎兵先后到來，將領(lǐng)們再一次對曹操說：“可以上馬應(yīng)戰(zhàn)了?！辈懿僬f：“不行?！辈欢鄷r(shí)，敵人騎兵逐漸增加，有些騎兵已經(jīng)分頭奔向輜重。曹操看到時(shí)機(jī)成熟，迅速下達(dá)命令：“進(jìn)攻。”于是，曹軍迅速跨上戰(zhàn)馬，這時(shí)曹軍騎兵不滿六百人，曹操命令他們迅速出擊，結(jié)果大破袁軍，斬殺文丑。

顏良和文丑都是袁紹的大將，這兩次戰(zhàn)斗斬殺兩員大將，袁軍十分震驚。曹操取得了勝利，又回到官渡駐扎。袁紹進(jìn)軍陽武，關(guān)羽找到了劉備，又回到劉備身邊。

戰(zhàn)官渡青史留名

曹操連續(xù)大敗袁紹，士氣大振。建安五年（公元200年）八月，袁紹大軍繼續(xù)前進(jìn)，依靠沙堆扎營，東西連營數(shù)十里之遙。曹操也分營與其對抗。謀士許攸對袁紹說：“我們不要急于和曹操相互攻擊，曹操現(xiàn)在只有極少兵力，而且都調(diào)遣至前線防御我軍，現(xiàn)在許昌防御一定十分薄弱，我們可以馬上把部隊(duì)分開，只需用一部分人馬和曹操相持下去，另一部分人馬則從別處星夜輕裝前進(jìn)，進(jìn)攻許昌，奉迎天子。許昌被攻破，曹操就會被我們所擒獲，如果曹操還有力量反撲，那么我們就可以首尾相合，兩下夾擊，曹操則插翅難飛，大事也就瞬間可成了?！钡窃B不愿聽從許攸的建議，說：“我要先把曹操包圍了，然后再說其他的事?！痹S攸十分生氣。這時(shí)曹軍兵力不足萬人，雙方初次交戰(zhàn)，曹軍不利，傷者有兩三千人之多。

在這里，涉及雙方的兵力，尤其是曹操的兵力情況。歷史學(xué)家也有爭議，裴松之在為《三國志》作注釋時(shí)說：曹操當(dāng)年起兵時(shí)有五千兵士，此后勝多敗少，破黃巾后收納降卒30余萬人，雖然以后每有傷亡，但官渡之戰(zhàn)時(shí)不應(yīng)如此之少，僅有幾千人馬。袁紹擁有10余萬眾，營寨綿延十余里，盡管曹操足智多謀，但以幾千兵力抗衡10余萬人，似乎過于夸張。曹操的兵力應(yīng)該不止幾千人，原因是：

其一，從雙方對陣形勢分析，袁紹屯兵十余里，而曹操也分兵與之相應(yīng)，兵力過少，恐怕難以如此。

其二，假如袁紹兵力十余倍于曹操，袁紹理應(yīng)全力包圍曹軍，斷絕曹軍外應(yīng)，但實(shí)際情況并非如此。雙方相持過程中，曹操派遣徐晃等襲擊袁紹的運(yùn)糧車馬，曹操也曾親自出擊進(jìn)攻淳于瓊等，高揚(yáng)旗幟來往自如，并未見袁軍抵抗，說明袁紹也是無力抵?jǐn)?，曹操兵力不會太少，雙方兵力懸殊不會太大。

其三，不少人認(rèn)為曹操坑殺袁紹士卒8萬之多，或說7萬，不管8萬還是7萬，曹軍要想憑借八千人的力量俘虜敵人，似乎都是無能為力的。面對曹軍幾千人馬，十倍于敵人的袁軍似乎不會束手就擒。因此，曹操兵力應(yīng)與袁軍相差無幾。

其四，在曹操與袁紹對峙期間，鐘繇曾送給曹操軍馬二千余匹，但此處說曹操馬匹只有六百余匹，似與事實(shí)不合。

所以，所謂幾千人馬，只不過是史家想以兵力奇少凸顯曹操戰(zhàn)功而已，并非事實(shí)。

裴松之的說法得到了一些史家的認(rèn)可，林國寶說：《武帝本紀(jì)》和曹仁、曹洪、鮑勛、程昱、任峻、樂進(jìn)、衛(wèi)臻、滿寵等傳記，以及孫堅(jiān)、孫靜傳注引《會稽典錄》載，當(dāng)時(shí)派遣部隊(duì)幫助曹操者不會少于4萬人，而且，張遼、于禁、李典等人又各率州郡投降，但史書卻未明言多少人馬，當(dāng)然也無法計(jì)算在內(nèi)。所以，裴松之的說法是正確的。

何焯說：“雖然曹操是分兵與袁紹抗衡，但應(yīng)該是指曹操所親自率領(lǐng)的親兵，數(shù)量不會過大。但也不至于只有幾千人，應(yīng)該有一二萬人才較為符合實(shí)際?！?/p>

但是也有人對裴松之的說法提出反對意見，盧弼認(rèn)為：《張范傳》載：“現(xiàn)在曹公想以疲敝之兵數(shù)千，敵十萬之眾?！薄秳蟼鳌芬舱f：“明公以步兵五千人北破袁紹?！闭f明裴松之的說法是錯(cuò)誤的。另外，荀攸曾對曹操說：“現(xiàn)在兵少難以抵擋袁紹，必須將他們分割開來才行?！毕挛脑S攸也說：“袁紹軍力強(qiáng)盛，用什么來對抗他？”《荀彧傳》也說：“曹公以十分之一的兵力畫地而守?！边€說：“這是采用奇計(jì)的時(shí)候，不能錯(cuò)過良機(jī)?！边@些都說明曹操官渡之戰(zhàn)是以少勝多。裴注所說好像是未加認(rèn)真思考。

盡管有不同理解，但曹操與袁紹兵力懸殊仍然是大多數(shù)人的共識。

袁紹首戰(zhàn)取勝以后，更加逼近官渡，并壘砌土山、挖掘地道，積極準(zhǔn)備進(jìn)攻曹軍。曹操也同樣積極備戰(zhàn)。

不久，雙方開始交戰(zhàn)，袁紹向曹軍營中大量射箭，一時(shí)間，矢如雨下，曹軍將士難以躲避，異常恐懼。此時(shí)，曹軍糧食將盡，曹操便寫信給荀彧，想撤軍回許昌。但荀彧阻止了曹操，認(rèn)為現(xiàn)在雙方在官渡對峙，曹操是用最弱小的兵力抵抗最強(qiáng)大的軍隊(duì)，如果抵擋不住，將會兵敗如山倒，事關(guān)天下存亡，萬不可輕言退卻。曹操感覺到荀彧說得十分有道理，便繼續(xù)留在官渡尋找戰(zhàn)機(jī)。

袁紹數(shù)千輛運(yùn)送糧食的車馬來到，曹操用荀攸的計(jì)策，派遣徐晃、史渙攻擊，徐晃、史渙不負(fù)眾望，大破袁軍，將袁軍車輛盡皆燒毀。

曹操與袁紹在官渡從八月開始對峙，一直到十月間，相持?jǐn)?shù)月，雙方將疲卒乏，人少糧缺。一天，曹操滿懷信心地對運(yùn)糧官說：“15天內(nèi)打敗袁紹，你們就可以不再受累了?！边\(yùn)糧官將信將疑。

終于，曹操一直等待的機(jī)會來了。袁紹的運(yùn)糧車又一次來到，為了保證運(yùn)糧車的安全，袁紹派遣淳于瓊等5人率兵萬余人押送，在離袁紹大營北面40里一個(gè)叫烏巢的地方安營扎寨。袁紹的謀臣許攸是一個(gè)貪圖財(cái)物的人，再加上許攸家人犯法，審配將其家人收治入獄，許攸內(nèi)心不平，于是便在這個(gè)時(shí)候決定來投曹操。

曹操聽說許攸到來，立刻意識到這是一個(gè)重要的機(jī)會，于是，慌忙出門迎接，甚至連鞋子都沒有來得及穿上。見到許攸，曹操拍著巴掌大笑說：“子遠(yuǎn)遠(yuǎn)道而來，我的大事即將成功了。”許攸入座以后便問曹操：“袁紹軍力強(qiáng)大，你憑借什么與之抗衡？現(xiàn)在部隊(duì)還有糧食嗎？”曹操說：“有，還可以夠全軍吃一年?！痹S攸說：“不對，再說?！辈懿儆终f：“可以吃半年?！痹S攸說：“你不想擊敗袁紹嗎？為什么不給我說實(shí)話!”曹操說：“剛才是開玩笑，實(shí)際上只夠吃一個(gè)月。那么我們該怎么辦？”許攸說：“你孤軍奮戰(zhàn)，外無援軍，糧谷已盡，這是非常危急的時(shí)刻啊?，F(xiàn)在袁紹糧草輜重有一萬余車，在故市、烏巢存放，看守軍隊(duì)防備不嚴(yán)，如果用輕兵突然襲擊，燒其糧草，不超過3天，袁紹自然失敗?！?/p>

但曹操等人心生疑慮，猶豫不決。荀攸、賈詡認(rèn)為是千載良機(jī)，勸曹操迅速出擊。于是曹操便讓曹洪留守大營，親自帶領(lǐng)所挑選的精銳士卒5000人，打著袁紹部隊(duì)旗幟，悄無聲息地趁夜沿小路前往淳于瓊營寨發(fā)動襲擊。士兵們每人都懷抱柴草，并事先約定：如遇到有人詢問，就告訴他們：“袁紹擔(dān)心曹操抄襲后路，派遣士兵增加防備力量?！眴栒咝乓詾檎妗Ｌ烀鲿r(shí)分，曹軍到達(dá)目的地，但已被淳于瓊發(fā)現(xiàn)。淳于瓊等人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見曹兵來到，但人數(shù)并不太多，于是便走出陣營迎敵。曹操迅速出擊，淳于瓊退保大營，曹操全力進(jìn)攻，將糧草四面包圍，并迅速放火燒毀。一時(shí)間，煙炎張?zhí)?，袁軍大亂。