曹操在徹底擊敗袁氏父子之后，北方地區(qū)已經(jīng)處于相對(duì)的和平狀態(tài)了。在政局相對(duì)穩(wěn)定的情況下，曹操進(jìn)行了政治、經(jīng)濟(jì)等各方面的改革，如改革朝政、大力發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、減免賦稅等，使北方的經(jīng)濟(jì)得到迅速發(fā)展，人民生活相對(duì)安定，這就給曹操進(jìn)一步統(tǒng)一全國打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。但是，南方的劉表，以及寄居在劉表處的劉備、處于江東的孫權(quán)是曹操統(tǒng)一全國的最大障礙。所以，曹操平定北方之后，便開始一步步著手統(tǒng)一全國的行動(dòng)。

戰(zhàn)赤壁終生遺恨

為了征服南方的軍閥，曹操在建安十三年（公元208年）正月就開始加強(qiáng)水軍訓(xùn)練。也是在這一年，漢朝官職進(jìn)行了重大改革，曹操任丞相，也就是說，曹操在名義上政治權(quán)利僅次于獻(xiàn)帝，而實(shí)際上成了全國的真正統(tǒng)治者。

曹操要征服南方的第一個(gè)對(duì)手是劉表，實(shí)際上，早在消滅袁氏父子的時(shí)候，曹操就把劉表視為清除對(duì)象，只不過，劉表對(duì)曹操?zèng)]有多少威脅，所以曹操一直沒有把消滅劉表提上議事日程?，F(xiàn)在，北方基本安定，曹操滅掉劉表勢(shì)力的機(jī)會(huì)已經(jīng)到來。

曹操在這一年的七月率領(lǐng)大軍出發(fā)南征，八月，劉表死亡，兒子劉琮繼位，屯兵襄陽，與此同時(shí)，劉備駐守與劉琮一河之隔的樊城。九月，曹操大軍到新野，劉琮投降。曹操占領(lǐng)襄樊，劉備被迫出走夏口。曹操繼續(xù)進(jìn)軍荊州郡治江陵，在江陵，曹操大封功臣，任命劉表大將文聘為江夏太守，統(tǒng)領(lǐng)本部兵馬，又任用荊州名士韓嵩、鄧義等。

十二月，孫權(quán)進(jìn)攻合肥，曹操從江陵發(fā)兵征討劉備，到巴丘地帶，曹操派遣張熹救援合肥，孫權(quán)聽說張熹大軍到來，便撤軍回走。于是曹操領(lǐng)軍到達(dá)赤壁，與劉備大戰(zhàn)，但因北軍不習(xí)水戰(zhàn)，曹軍將大船首尾相連，孫劉聯(lián)軍放火燒毀曹軍戰(zhàn)船，曹軍大敗。曹操領(lǐng)軍從華容道步行，此時(shí)天降暴雨，狂風(fēng)大作，道路泥濘，極難通行，為了保證騎兵通行，曹軍令羸弱殘兵背草墊路，結(jié)果，羸兵死傷無數(shù)。加上瘟疫流行，士卒因此而死者不計(jì)其數(shù)，曹操不得不率軍返回。

曹軍經(jīng)過艱難跋涉，終于走出困境。曹操大為高興，感慨地說：“劉備也是善用計(jì)謀之人，和我相比不相上下。不過這次我們敗逃他用計(jì)稍微晚了一點(diǎn)，假如他早一點(diǎn)放火燒毀我們的退路，我們將死無葬身之地了。”后來劉備還真的放火了，但曹軍已遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去。

這樣，劉備順利占有荊州以及江南各郡。

赤壁之戰(zhàn)是曹操統(tǒng)一全國所進(jìn)行的一場(chǎng)重大戰(zhàn)役，戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗嚴(yán)重阻礙了曹操的全國統(tǒng)一大業(yè)，也給曹操留下了終生遺憾，從此以后，曹操及其之后的曹魏政權(quán)，再也無力南顧，直到魏晉易代之際，司馬氏才先后消滅了蜀漢政權(quán)和東吳政權(quán)，完成了全國的短暫統(tǒng)一。

但是，從另一角度看，赤壁之戰(zhàn)又是一場(chǎng)極為經(jīng)典的戰(zhàn)役。

首先，在戰(zhàn)役的背后，戰(zhàn)爭(zhēng)雙方在外交上展開了充分的外交戰(zhàn)。

戰(zhàn)前，出于自身的防衛(wèi)需要，在十月份劉表剛剛死去的時(shí)候，魯肅就向?qū)O權(quán)建議奪取荊州，魯肅認(rèn)為原因有三：

其一，荊州與我國相鄰，江山險(xiǎn)固，沃野萬里，士民殷富，如果我們占據(jù)了這塊地方，就會(huì)成就將來的帝王之業(yè)。

其二，現(xiàn)在劉表剛死，兩個(gè)兒子相互爭(zhēng)斗，軍中將領(lǐng)又各有向背，不能夠團(tuán)結(jié)一心。正是占領(lǐng)荊州的大好時(shí)機(jī)。

其三，劉備是天下英雄，與曹操有矛盾，所以寄寓在劉表那里，但是，劉表對(duì)他心懷戒備而不能充分任用。如果劉備與劉表的兒子們齊心協(xié)力，那么我們就與他們結(jié)成同盟關(guān)系，共同對(duì)抗曹操。但是，如果他們像現(xiàn)在這樣同床異夢(mèng)，我們就可以一舉奪取荊州，成就我們的大業(yè)。

所以，魯肅請(qǐng)求代表東吳到荊州吊唁劉表，并趁機(jī)與其軍中主要將領(lǐng)暗中聯(lián)合，達(dá)成一致意見。然后，說服劉備安撫劉表諸將，同心抗曹。魯肅認(rèn)為，如果達(dá)到了這樣的目的，天下大事也就成了。但是，如果我們不抓緊時(shí)間，恐怕會(huì)被曹操占了先機(jī)。

孫權(quán)聽后非常高興，立即派遣魯肅前往。但是已經(jīng)晚了一步，當(dāng)魯肅到達(dá)夏口的時(shí)候，曹操已經(jīng)占據(jù)了荊州，而且已經(jīng)迫降了劉琮，劉備被逼無奈向南逃跑，欲投靠蒼梧太守吳巨。但在當(dāng)陽長(zhǎng)坂與魯肅相遇。魯肅見到劉備，將自己的來意向劉備說明，劉備正走投無路，當(dāng)即滿口應(yīng)允。按照魯肅的計(jì)策，劉備進(jìn)駐戰(zhàn)略要地鄂縣樊口。并派遣諸葛亮面見孫權(quán)。

雖然魯肅晚了一步，但面對(duì)曹操的巨大攻勢(shì)，他還是在戰(zhàn)略上穩(wěn)定住了形勢(shì)，盡管這時(shí)的劉備極其狼狽，但卻擁有一定數(shù)量的軍隊(duì)，將劉備聯(lián)合起來，不但增強(qiáng)了抗曹力量，有利于東吳應(yīng)對(duì)曹軍，同時(shí)，也使劉備成了東吳抵擋曹軍的第一道防線，劉備所駐之樊口，在隨即到來的赤壁之戰(zhàn)中更是發(fā)揮了重要作用。

當(dāng)吳蜀積極聯(lián)合的時(shí)候，曹操也果斷出擊，咄咄逼人。趁著收降劉琮的巨大威力，曹操給孫權(quán)寫信一封，聲稱:“最近奉獻(xiàn)帝旨意討伐敵人，大軍南下之后，劉琮已經(jīng)束手投降?，F(xiàn)在我又率水軍80萬人，正想和孫將軍在吳地比試比試?！边@一封信內(nèi)容不多，但卻像一顆重磅炸彈，迅速在孫權(quán)內(nèi)部引起震顫，不少人認(rèn)為應(yīng)該投降曹操，但魯肅和周瑜卻認(rèn)為曹操并不可怕，所謂80萬水軍，實(shí)際上也不過十幾萬人，即便再加上劉表的七八萬人，也沒有什么可怕的，所以，主張迎戰(zhàn)曹操，并自信只需5萬人便可擊敗曹操。

孫劉之所以能夠最終聯(lián)合起來抗擊曹魏，也有諸葛亮的一份功勞，當(dāng)孫權(quán)內(nèi)部爭(zhēng)議不下之時(shí)，諸葛亮力勸孫權(quán)迎戰(zhàn)，他還詳細(xì)分析了曹操遠(yuǎn)途勞頓、不習(xí)水戰(zhàn)的弱勢(shì)，認(rèn)為“如果你果真能命令猛將統(tǒng)兵數(shù)萬，與劉備同心協(xié)力，就一定能打敗曹操。曹操被打敗之后，一定會(huì)領(lǐng)軍北還，這樣，三國鼎立之勢(shì)就成了。所以，成敗的關(guān)鍵，就在今天。”

孫權(quán)本來就對(duì)投降之議極為不滿，又聽到諸葛亮如此這般的分析，感覺到雙方應(yīng)該聯(lián)合起來，便最終決定派遣周瑜、程普等前往夏口與劉備合力迎戰(zhàn)曹操。

至此，三方的外交戰(zhàn)以孫劉的聯(lián)合而結(jié)束。

其次，孫劉聯(lián)軍的準(zhǔn)備相當(dāng)充分。

決定了要抗曹的思想之后，孫權(quán)拔劍擊案，聲言“敢復(fù)言投降曹操者，與此案同！”堅(jiān)決堵住了投降之路。然后對(duì)周瑜說：“只有你和魯肅與我的想法一致啊，5萬兵力難以一下子湊齊，現(xiàn)在我已選好3萬兵力，備戰(zhàn)物資一應(yīng)俱全，你和魯肅、程普先行出發(fā)，我隨后將兵馬糧草陸續(xù)派出，作為后援。如果能戰(zhàn)勝曹操，你就盡力去做，否則便率軍回還，我再領(lǐng)兵與曹操?zèng)Q一死戰(zhàn)。”這番話既包含著對(duì)周瑜的鼓勵(lì)，又有鞭策和安慰，同時(shí)又有一定的壓力，十分巧妙。

當(dāng)周瑜率軍西進(jìn)時(shí)，劉備在樊口望眼欲穿，每天派人打探周瑜消息，時(shí)刻擔(dān)心曹操發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。周瑜大軍到來，劉備慌忙派人慰問，但年輕氣盛的周瑜并不買賬，他深知，劉備現(xiàn)在是無奈才與自己聯(lián)合抗曹，將來必成對(duì)手，所以，他對(duì)劉備既有聯(lián)合之意，又有防備之心。見到來人，周瑜以軍務(wù)在身為由迫使劉備前來和自己商議軍事，寄人籬下的劉備只好屈尊來見周瑜。見到周瑜，劉備迫不及待地問：“你帶了多少兵力？”周瑜回答說：“3萬?！眲湔f：“太遺憾了，兵力太少?！敝荑s不以為然地說：“這就足夠用了，你只管放心，看我怎么打敗曹操！”劉備還想讓周瑜告訴魯肅，自己想見他，周瑜不客氣地說：“我受命抗敵，不可私自離開，你想見他的話自己去吧?！眲湫睦锖懿皇亲涛?，但是畢竟孫權(quán)已經(jīng)派周瑜和魯肅來抗擊曹操了，所以，劉備還是從內(nèi)心感到高興。同時(shí)，為了預(yù)防萬一，劉備讓關(guān)羽和張飛率領(lǐng)2000兵馬作為后應(yīng)。