2005年開始，中國共產(chǎn)黨提出將“和諧社會”作為執(zhí)政的戰(zhàn)略任務(wù)，“和諧”的理念要成為建設(shè)“中國特色的社會主義”過程中的價值取向。在中共中央舉辦的省部級主要領(lǐng)導(dǎo)干部“提高構(gòu)建社會主義和諧社會能力專題研討班”中，總書記胡錦濤對什么是“和諧社會”作了詳盡的解釋，將其概括為“民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處”六大特征，并以此成為和諧社會的主要內(nèi)容。

對和諧社會，胡錦濤當(dāng)時作了如下全面闡述：“根據(jù)馬克思主義基本原理和我國社會主義建設(shè)的實踐經(jīng)驗，根據(jù)新世紀(jì)新階段我國經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的新要求和我國社會出現(xiàn)的新趨勢新特點，我們所要建設(shè)的社會主義和諧社會，應(yīng)該是民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的社會?！?

民主法治，就是社會主義民主得到充分發(fā)揚(yáng)，依法治國基本方略得到切實落實，各方面積極因素得到廣泛調(diào)動；

公平正義，就是社會各方面的利益關(guān)系得到妥善協(xié)調(diào)，人民內(nèi)部矛盾和其他社會矛盾得到正確處理，社會公平和正義得到切實維護(hù)和實現(xiàn)；

誠信友愛，就是全社會互幫互助、誠實守信，全體人民平等友愛、融洽相處；

充滿活力，就是能夠使一切有利于社會進(jìn)步的創(chuàng)造愿望得到尊重，創(chuàng)造活動得到支持，創(chuàng)造才能得到發(fā)揮，創(chuàng)造成果得到肯定；

安定有序，就是社會組織機(jī)制健全，社會管理完善，社會秩序良好，人民群眾安居樂業(yè)，社會保持安定團(tuán)結(jié)；

人與自然和諧相處，就是生產(chǎn)發(fā)展，生活富裕，生態(tài)良好。

胡錦濤說：“這些基本特征是相互聯(lián)系、相互作用的，需要在全面建設(shè)小康社會的進(jìn)程中全面把握和體現(xiàn)?！?

十六大已經(jīng)提出全面小康的目標(biāo)，中央再提“和諧社會”，旨在為陷入迷茫的改革方向指出為各界接受的利益共同點，解決社會經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展與人民物質(zhì)文化生活相對落后的矛盾。在改革開放之初，根據(jù)鄧小平“讓一部分人和一部分地區(qū)先富起來”的方針制定了“效率優(yōu)先，兼顧公平”的初次分配原則。然而，在取得經(jīng)濟(jì)建設(shè)高速發(fā)展成就的同時，這一分配原則實施的結(jié)果是產(chǎn)生了社會分配的嚴(yán)重不公，以至發(fā)展到阻礙改革深入的地步。

事實上，“和諧社會”是對“小康社會”更全面和深刻的概括，兩者不同之處在于，后者偏重經(jīng)濟(jì)上的發(fā)展和要求，而和諧社會卻是對經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會等各領(lǐng)域全面發(fā)展、協(xié)調(diào)共進(jìn)提出了新的要求。“和諧社會”對當(dāng)前中國社會的新問題、新矛盾具有相當(dāng)?shù)尼槍π?，包括教育、醫(yī)療、社保等社會熱點在內(nèi)的基本公共服務(wù)均等化，以及比較敏感的民主權(quán)利保障制度，拓寬社情民意表達(dá)渠道等都是“和諧社會”理論所要求的具體內(nèi)容。

2006年10月11日，黨的十六屆六中全會通過《中共中央關(guān)于構(gòu)建社會主義和諧社會若干重大問題的決定》?！稕Q定》共分八個部分，分別是：構(gòu)建社會主義和諧社會的重要性和緊迫性；構(gòu)建社會主義和諧社會的指導(dǎo)思想、目標(biāo)任務(wù)和原則；堅持協(xié)調(diào)發(fā)展，加強(qiáng)社會事業(yè)建設(shè)；加強(qiáng)制度建設(shè)，保障社會公平正義；建設(shè)和諧文化，鞏固社會和諧的思想道德基礎(chǔ)；完善社會管理，保持社會安定有序；激發(fā)社會活力，增進(jìn)社會團(tuán)結(jié)和睦；加強(qiáng)黨對構(gòu)建社會主義和諧社會的領(lǐng)導(dǎo)。

《決定》指出，中國現(xiàn)階段的機(jī)遇和挑戰(zhàn)都是空前的?！稕Q定》認(rèn)為社會和諧是科學(xué)社會主義社會的本質(zhì)屬性，目前中國人民的利益基本是一致的，所以社會總體上是和諧的。同時也承認(rèn)改革開放以來產(chǎn)生的社會問題和不和諧，并認(rèn)為這些不和諧是可以在社會主義制度內(nèi)解決的。和諧社會實質(zhì)上表現(xiàn)出中國共產(chǎn)黨對于新興資產(chǎn)階級的吸收和妥協(xié)，并逐步進(jìn)行主動的融合和滲透，最終達(dá)到你中有我、我中有你的和諧共存局面。