同治四年三月初四（1865年3月30），恭親王奕訢照常入值覲見兩宮太后。慈禧拿出一份奏折嚴(yán)肅地對奕訢說：“有人參劾你！”奕訢滿不在乎地問：“誰上的奏折？”嫂子沒好氣地答：“蔡壽祺！”奕訢脫口而出：“蔡壽祺不是好人！”

蔡壽祺當(dāng)然不是好人。

壞人蔡壽祺，字梅庵，江西德化人。道光十九年（1839年）進(jìn)士，曾入翰林院當(dāng)編修。翰林院乃大清官方的最高學(xué)術(shù)機構(gòu)，翰林官不僅升遷較他官為易，而且待遇優(yōu)厚。大詩人龔自珍就因高考成績不好，進(jìn)不得翰林而一輩子耿耿于懷呢。但是蔡壽祺不知怎么搞的，當(dāng)了多年的編修也未受到皇帝賞識，于是出京投機去了。

他先竄到了四川，私刻關(guān)防，招募鄉(xiāng)勇，把持公事，過分招搖，引起了新任川督駱秉章的反感，命藩司劉蓉（原湘軍將領(lǐng)）將他趕回了老家江西。之后，他又投靠正在陜西圍剿回民起義的勝保。

勝保，滿洲鑲白旗人，是辛酉政變得以成功的武力后盾。政變后一直受慈禧重用，手握重兵。太平天國起義后，慈禧又命他主持山東、安徽間的“剿捻”軍務(wù)。但由于居功自傲、貪污腐敗、軍功不振等原因引發(fā)慈禧不滿，又把他調(diào)到了陜西督辦軍務(wù)，鎮(zhèn)壓回民起義。這下軍務(wù)搞得更不像話了，屢敗屢戰(zhàn)。再加上他與奕訢關(guān)系過近，于是慈禧太后一怒之下派人把他逮問回京。本是奕訢審問的，可是慈禧乘奕訢不注意的當(dāng)口，把勝保處理了：賜令自盡，家產(chǎn)充公。

蔡壽祺沒了主子，就又回了京城，混入宮中，擔(dān)任起居注官（清代以翰林、詹事等日講官兼充起居注官，日講官負(fù)責(zé)給皇帝講解經(jīng)史，起居注官負(fù)責(zé)錄紀(jì)人君言行動止），遂利用職業(yè)方便，與慈禧的心腹太監(jiān)安德海有了勾結(jié)。嫂嫂不喜歡小叔子的信息，他由安德海處嗅到了。同治四年二月二十四日（1865年3月21），他以“請振紀(jì)綱以尊朝廷”為名，上折遍參曾國藩等人捏報湘軍戰(zhàn)功，取巧避罪；指責(zé)恭親王重用漢人不當(dāng)，圖謀使?jié)h人重掌軍權(quán)，要求奕訢面壁思過，以服人心。

蔡壽祺的這次參劾絕對是試驗，看看慈禧如何反應(yīng)。發(fā)現(xiàn)慈禧并沒有變臉，于是他放心了，于三月初四（3月30）又上奏一篇洋洋灑灑三千言的折子。這次不再拐彎兒了，而是直接點名攻擊恭親王，羅織的十大罪名有攬權(quán)、納賄、徇私、驕盈等，要求他“歸政朝廷，退居藩邸，請別擇懿親議政”。一句話，把恭親王打回老家。

老實說，如果沒有摸準(zhǔn)太后的心思，借蔡壽祺十個膽也不敢搞此政治投機。問題是他投對了，慈禧借機開始老戲重演——她又哭鼻子了！

慈禧避開奕訢執(zhí)掌的軍機處，單獨召見大學(xué)士周祖培、瑞常、吏部尚書朱鳳標(biāo)、戶部侍郎吳廷棟、刑部侍郎王發(fā)桂、內(nèi)閣學(xué)士桑春榮、殷兆鏞等人，哭哭啼啼地對他們說：“議政王植黨擅權(quán)，漸漸到我不能忍受的地步了，我要重治議政王的罪！”諸位大臣看見太后這小樣兒，傻了，不知太后玩什么把戲，無人接話。于是慈禧鼓勵大家：“諸位大臣應(yīng)當(dāng)以先帝為念，不要害怕議政王，議政王罪不可逃，應(yīng)當(dāng)從速議罪！”鼓勵之后，大家還是摸不著頭腦，沒人表態(tài)。

老謀深算的周祖培回復(fù)曰：“此惟兩宮乾斷，非臣等所敢知?！贝褥麉柭暦磫枺骸叭绻裁炊家覀兲笳f話，那還要你們這幫人干什么？等以后皇帝長大成人，你們能逃過處罰嗎？”周祖培看不表態(tài)也不行，遂用上了緩兵之計，說：“此事需有實據(jù)，容臣等退下后詳察”，并請與大學(xué)士倭仁合審此案。慈禧準(zhǔn)奏。