他給李鴻章寫(xiě)信，要求李鴻章慎重考慮，可李鴻章回信說(shuō)，自己職在主兵，不得不考求兵法，兵乃立國(guó)之端要，欲舍此而求大者遠(yuǎn)者，不是他所能干的，自己只是盡己所能罷了。

李鴻章所言也是對(duì)的。因?yàn)榫褪沁@樣的器物改革，都遭遇了頑固派的猛烈抨擊，洋務(wù)派每走一步，都備嘗艱辛。試以京師同文館添設(shè)天文算學(xué)館為例。

京師同文館建于同治元年（1862年），目的也很簡(jiǎn)單，四年前簽訂的中英《天津條約》明文規(guī)定：“嗣后英國(guó)文件俱用英文書(shū)寫(xiě)，暫時(shí)仍以漢文配送，俟中國(guó)選派學(xué)生學(xué)習(xí)英文，英語(yǔ)熟習(xí)，即不用配送漢文。自今以后，遇有文詞辯論之處，總以英文作正義。”如此情形下，天朝再不派人學(xué)鳥(niǎo)語(yǔ)，咋跟鬼子周旋呢？初建之時(shí)，設(shè)英文、俄文、法文三班，也就是說(shuō)，誰(shuí)打咱，咱可能跟誰(shuí)簽條約就學(xué)誰(shuí)的語(yǔ)言，典型的中國(guó)式實(shí)用主義思維。招收學(xué)生僅限于14歲以下的八旗子弟，剛開(kāi)張時(shí)僅招了十個(gè)學(xué)生。

隨著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，洋務(wù)大吏們發(fā)現(xiàn)，同文館的學(xué)生光學(xué)鳥(niǎo)語(yǔ)是不行的，還得學(xué)西方的天文算學(xué)、火器輪船制造之術(shù)。在他們的推動(dòng)下，奕訢出面了。同治五年十一月初五（1866年12月11日），奕訢奏請(qǐng)由年齡20歲以上的滿(mǎn)漢舉人、五貢生中，選出優(yōu)秀聰穎者入館學(xué)習(xí)外國(guó)語(yǔ)言及天文、算學(xué)、造船、制器諸法。奕訢兩個(gè)意思，第一，在同文館里增設(shè)天文算學(xué)館；第二，同文館的學(xué)生要擴(kuò)招優(yōu)秀生源。

同治五年十二月二十三（1867年1月28日），奕訢再次上書(shū)，進(jìn)一步向最高當(dāng)局論證添設(shè)天文算學(xué)館的必要性和可能性。奕訢知道，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的每個(gè)舉措都會(huì)遭遇頑固派的反對(duì)，所以他煞費(fèi)苦心地預(yù)設(shè)了可能出現(xiàn)的三種反對(duì)意見(jiàn)，然后自己再一一辯駁。

第一，或許有人認(rèn)為“臣等此舉為不急之務(wù)”。奕訢指出，大清要大國(guó)“撅”起，至今已是十分緊迫的事了，緩不得了。第二，肯定有人“以舍中法而從西人為非”。奕訢認(rèn)為西學(xué)本是源于東學(xué)，如今添設(shè)天文算學(xué)館正是欲使中學(xué)重新發(fā)揚(yáng)廣大而已。第三，更有甚者，會(huì)有人認(rèn)為“以中國(guó)之人師法西人為恥”。奕訢認(rèn)為“夫天下之恥，莫恥于不若人”。況且，添設(shè)天文算學(xué)館之目的在于使儒者明制器之理，并非從事低賤技藝之活。

眾所周知，由于孔子認(rèn)為事農(nóng)是小人之活，孟子認(rèn)為工商是賤人之活，中國(guó)的工農(nóng)商，可以合稱(chēng)為“小賤人”。所以，西方科技淫巧——賤工，中國(guó)儒者不為也。

針對(duì)這點(diǎn)，奕訢苦口婆心地解釋?zhuān)破鞑坏唾v，儒者可為也。除此之外，奕訢還建議將招考范圍進(jìn)一步擴(kuò)大到翰林院編修、檢討、庶吉士及進(jìn)士出身之五品以下京外各官，年齡限制在三十歲以?xún)?nèi)。

同治六年正月二十一（1867年2月25日），奕訢又奏請(qǐng)以“老成持重，品學(xué)兼優(yōu)，足為士林矜式”的徐繼畬為總管同文館事務(wù)大臣，以安慰報(bào)考者“專(zhuān)以洋人為師”的文化恥感。

奕訢的三個(gè)奏折都獲得嫂嫂的批準(zhǔn)，并且開(kāi)始啟動(dòng)了。但是，愛(ài)國(guó)賊們登場(chǎng)了。

御史張盛藻首先跳出來(lái)反對(duì)，還好，他不反對(duì)天文算學(xué)館的開(kāi)設(shè)，只反對(duì)生源的科甲正途化。他就一個(gè)意思，讓科甲正途人員學(xué)習(xí)鬼子的奇技淫巧，丟人！慈禧太后一句話(huà)就把他反駁下去了：“朝廷設(shè)立同文館，取用正途學(xué)習(xí)，原以天文算學(xué)為儒者所當(dāng)知，不得目為機(jī)巧。”