說實話，這種改革讓人失望。特別是維新派，認(rèn)為不設(shè)議院，不立憲，則變不如不變。在他們的鼓動下，光緒二十九年（1903），立憲輿論漸成氣候，維新派一詞也被立憲派所取代。國人中首倡“君主立憲”者為鄭觀應(yīng)，而大力宣傳這一思想的，乃梁啟超。

梁指出，世界上現(xiàn)存君主專制、君主立憲和民主立憲三種政體，君主立憲最為優(yōu)越，且是世界歷史發(fā)展的潮流，中國也應(yīng)該立憲。但是現(xiàn)在還不能馬上實行，條件不具備。他認(rèn)為中國官員與日本官員不一樣，中國官員不只昧于世界大勢、缺少政治常識，道德上也令人絕望：“趨利則相軋，過患則相陷”，“上則如社鼠城狐，要結(jié)權(quán)貴；下則如饑鷹餓虎，殘噬同類”。對于百姓，他更是失望，他認(rèn)為，今日中國第一要務(wù)是提高“民德、民智、民力”，制造所謂的“新民”。

可以說，近代中國啟蒙史上，真正的啟蒙大家除了嚴(yán)復(fù)，就是梁啟超了。嚴(yán)復(fù)晚年悲觀了，梁啟超倒是始終充滿激情，愈啟愈勇，但是啟來啟去，發(fā)現(xiàn)百姓們不是啟而不發(fā)，就是發(fā)到了革命的邪路上。以致于梁啟超寫出了《舉國皆我敵》的詩篇，詩中云：“眇軀獨立世界上，挑戰(zhàn)四萬萬群盲！”總之，官員德智不行，人民德智力不行，這樣的情況下搞立憲，咋能搞好呢？正如一位頑固派所言，立憲“非特我朝三百年所未有，亦自周、秦以來三千年所未有”。正因為如此，梁啟超才提倡“開明專制”，并希望清政府預(yù)備立憲，次第實施，他列出的時間表是十至十五年。

雖然如此，他的挑戰(zhàn)還是很有效的。日俄戰(zhàn)爭前，立憲已成為一種社會思潮，在國內(nèi)、海外留學(xué)生以及華僑中流行起來。

正當(dāng)立憲暗潮涌動的時候，第二個刺激點出現(xiàn)了，這就是日俄戰(zhàn)爭（1904-1905）。日俄戰(zhàn)爭的原因也跟中國有關(guān)——甲午中日戰(zhàn)爭后，中日簽訂《馬關(guān)條約》，中國將遼東半島割與日本，李鴻章聯(lián)系俄國協(xié)同德法對日本施壓，使得日本把到口的這塊肥肉又吐了出來，日本當(dāng)然不愿意了。庚子拳亂時，俄國乘機出兵占領(lǐng)中國的東三省，俄國傳統(tǒng)，占了就不退了，除此之外，它還想以東三省為跳板，圖謀朝鮮。這樣一來，日本更不愿意了：爾中國不爭氣，導(dǎo)致俄國都成了俺的威脅！事實上，日本的民族主義者一直認(rèn)為，清國之憂即日本之憂也。日本的大間諜荒尾精就一直宣傳“支那和我國是唇齒相依、輔車相保的關(guān)系”，為了實現(xiàn)黃種人的崛起，為了抵抗白種人的侵凌，必須改造中國，扶植中國的革命運動，防止沙俄的東侵云云?？傊驗闁|北，日俄雙方談判上了，談判不成，就打上了。這一打就是一年多。

日俄戰(zhàn)爭是在中國的國土上點燃的。戰(zhàn)爭一爆發(fā)，可憐的清政府趕緊宣布中立，當(dāng)然它也只能中立了（表面上中立，實質(zhì)上支持日本，民間，特別是留日學(xué)生更是支持日本，甚至組織敢死隊直接為日本效力，那時的中國人沉浸在中日同文同種的美夢中，到1919年巴黎和會時期才清醒過來）。雖然它的中立在某些西方觀察家看來，乃是一種弱智狀態(tài)：“從中國在這次日俄戰(zhàn)爭中的行動來看，它似乎對于幾乎為近代中立國家所必須履行的那些義務(wù)連一種初步的概念都沒有?！钡侵袊偃踔?，也能看到結(jié)果啊。