大刀會，山東義和團的第二組成部分，起于魯西南。又名金鐘罩、鐵布衫、無影鞭。從這些名字就可以看出，義和團這一支流搞的是刀槍不入。要做到刀槍不入，需要經(jīng)過念咒與吞符等一系列儀式。

大刀會最早起于山東曹州府。曹州府位于山東省西南部，下接江蘇省的徐州府，是個出“響馬”的地方，民風(fēng)剽悍?！端疂G傳》里的“梁山泊”在曹州境內(nèi)；唐朝末年“黃巢殺人八百萬”是從曹州開始的；繼洪楊而起的“捻軍”也起于這一帶。以致于周錫瑞先生不無黑色幽默地說：“長期以來這一地區(qū)的人們已學(xué)會與盜匪共同生活”。

所以民間有些玩大刀片的，也不算稀罕，其動機也不過是保衛(wèi)身家。按周錫瑞先生考證，大刀會的領(lǐng)導(dǎo)階層應(yīng)該是小地主。雖然大刀會成員多有佃戶與貧民，但是小地主掌控他們，則是基本可以確認的，其主要首領(lǐng)劉士端及其門徒曹得禮、彭桂林都是擁有50至200畝土地的地主。雖然大刀會的排刀排槍在地方官眼里不外是邪教，但是由于盜匪橫行，地方政府難免借用他們作為剿匪的工具。只不過由于洋教傳入，大刀會逐漸改與洋教為敵。具體原因有兩個，一個是：大刀會的一個敵人，名叫岳二米子，帶領(lǐng)三千多沒吃沒喝的人搶富戶的東西，挨了大刀會的打，就入了天主教。另一個是：天主教徒對大刀會的刀槍不入表示懷疑，指為妄誕，這讓大刀會很氣憤。所以雙方漸起摩擦。光緒二十二年（1896年）初，雙方因為口角之爭差點械斗起來。教民認為大丟面子，大刀會因地方官重申政府邪教禁令而大為窩火。

幾個月之后，終于爆發(fā)曹州教案、徐州教案。具體經(jīng)過是這樣的：徐州龐姓家族與劉氏家族因爭奪無主地而爆發(fā)沖突。鑒于劉氏家族已奉教，龐氏家族的領(lǐng)頭人物龐士杰便入了大刀會，并且跑到曹州找劉士端借兵去了。劉士端不但給了他兵，還給了他將，把自己的弟子彭桂林派過來了。龐士杰有了兵有了將，就從徐州開始一直打到曹州，除了打教之外，還捎帶著把不信教的富戶也給打劫了。結(jié)果，彭桂林被徐州地方逮捕，龐士杰雖然跑了，但是山東地方官卻誘捕了劉士端與曹得禮，將其斬首。徐州那邊更是逮捕了龐士杰的哥哥。龐家一看不妙，馬上準(zhǔn)備入教，一下子把十八個村莊四千多口子的名單提交給了當(dāng)?shù)氐姆▏熘鹘躺窀?。神父出面保護，徐州地方官明面上雖然不敢赦免龐士杰之罪，但卻告訴對方，隱藏一段時間，官府自然會說抓捕不到。過過風(fēng)頭，就可以回家住了。對于這種掩護，當(dāng)?shù)氐膫鹘淌亢艿靡?，認為中國百姓遇上官司，都得拿錢打點，唯有他們，“伸張正義而不索取任何東西”。當(dāng)然，他們只有一個條件：請加入我們天主教！

徐州安靜了，魯西南的大刀會更安靜。但是，這是暫時的。離它們不遠的地方有了動靜。光緒二十三年（1897年），爆發(fā)巨野教案。德國兩個傳教士，在山東陽谷一帶傳教的能方濟和在山東曹州一帶傳教的韓理前去巨野磨盤張家莊教堂參加薛田資神甫的天主教例會，晚上睡覺時被二三十個持刀的人殺死。誰干的？說法很多，有說是巨野大刀會首領(lǐng)曹言學(xué)組織干的，有說是一個名叫劉德潤的盜匪干的，不管是誰干的，反正中國人干的。于是德國有了很好的借口，除了金錢賠償、地方官免職之外，還額外要求強租膠州灣。在德國的影響下，其他帝國主義國家緊跟其后，也跟中國政府訛詐上了，掀起了強占租借地和劃分勢力范圍的狂潮。大清王朝的王朝危機進一步加深。