如果說(shuō)以趙三多為領(lǐng)導(dǎo)的直魯邊境的的梅花拳是以真功夫?yàn)橹鞯脑?，那么魯西南以曹州為中心的大刀?huì)則是以刀槍不入為主。但是，這兩支再厲害，也超不過(guò)魯西北以朱紅燈、誠(chéng)心和尚為代表的神拳。之所以稱神拳，估計(jì)是太神了，主要法術(shù)是降神附體。它是義和團(tuán)起源的第三個(gè)組成部分。

站在經(jīng)濟(jì)的角度，周錫瑞說(shuō)神拳是大刀會(huì)的窮親戚。因?yàn)樯袢瓡?huì)員們太窮了。這跟整個(gè)魯西北的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)有關(guān)。如果說(shuō)黃河是魯西北災(zāi)難的第一根源的話，那么第二根源就是旱災(zāi)了。除了這兩種天災(zāi)之外，魯西北人民還要面臨巨大的人禍。從山東的德州到高唐、茌平、東阿，是官方御道，自古以來(lái)就是兵家南來(lái)北往的通道。官兵如篦匪如梳，百姓住在這樣的地方，不管是戰(zhàn)亂還是和平時(shí)期，都得不著什么好。所以，貧窮是魯西北的首要特征。在傳教士的筆下，魯西農(nóng)民的日子是這樣的：“魯西一帶的農(nóng)戶大都居住在陽(yáng)光不足、潮濕狹隘的茅草屋里，窗戶很少。屋內(nèi)的裝飾非常簡(jiǎn)單。更為貧窮者，一間茅屋則具多種用途。爐灶鍋碗均擠在茅屋一隅，煮飯時(shí)黑煙蒙蒙，恰如濃霧彌漫，甚至人的面孔也難以辨別……其食物也非常簡(jiǎn)單，每年只有極少機(jī)會(huì)吃肉，以粗茶淡飯為主。只有新麥打下之后，才吃幾頓面條和菜蔬……城里平常使用的油鹽醬醋等調(diào)味品，在鄉(xiāng)間視為貴重品。若吃香油時(shí)，則用小棍穿過(guò)制錢孔從罐中取油，滴到菜里調(diào)味。平常飯時(shí)，水里煮些大蒜、辣椒、大蔥，就是一頓。除了喜慶喪葬或新年外，很少見(jiàn)到葷腥。老人也不例外。”

正如周錫瑞所說(shuō)，這還是正常年景里的魯西人民的生活，而對(duì)于多災(zāi)多難的魯西北人民來(lái)講，就連這種日子都難得了。逃荒要飯應(yīng)該是魯西北人民的家常便飯了。物質(zhì)的貧困，必然伴隨著精神上的貧困。所以魯西北的義和團(tuán)干脆連香都不燒，直接叩頭、念咒，神靈就附體了。且神靈來(lái)源豐富，全部來(lái)源于中國(guó)的社戲小說(shuō)，具體來(lái)講就是來(lái)源于《三國(guó)演義》、《西游記》和《封神榜》等，人鬼蛇神全出動(dòng)。和平時(shí)期，降神附體主要為治病；戰(zhàn)亂時(shí)期，降神附體就專為避刀避槍甚至避炮了。神拳門檻很低，人人能降神附體，不像洪秀全，就他和幾個(gè)弟兄可以玩這個(gè)，所以這是義和團(tuán)始終沒(méi)有統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)核心的致命根源，僅有地方領(lǐng)導(dǎo)與派別領(lǐng)導(dǎo)。魯西北的神拳領(lǐng)袖，乃是現(xiàn)身于茌平的朱紅燈與心誠(chéng)和尚。而神拳會(huì)員們差不多都是沒(méi)有頭腦只有情緒的青少年。

光緒二十五年（1899年），魯西北的神拳越來(lái)越活躍。平原縣的民教沖突中，民的一方請(qǐng)來(lái)了茌平縣的朱紅燈，勢(shì)力大漲。平原縣令蔣楷為之憂心忡忡，但是他得不到巡撫毓賢對(duì)之鎮(zhèn)壓的明確指令，就在他發(fā)現(xiàn)不鎮(zhèn)壓不行的時(shí)候，他也發(fā)現(xiàn)，鎮(zhèn)壓不下去了。朱紅燈身著紅袍、頭戴紅帽、高舉紅旗出現(xiàn)在了他面前。雖然紅旗上明明寫著“天下義和拳興清滅洋”的標(biāo)語(yǔ)，但是并不意味著義和拳要興清朝的命官，所以蔣楷騎上馬跑了，邀請(qǐng)巡撫派兵前來(lái)。結(jié)果，義和拳與政府官兵在森羅殿一地發(fā)生大決戰(zhàn)。決戰(zhàn)結(jié)果，朱紅燈本人逃跑，其他拳民看見(jiàn)刀槍不入并不靈驗(yàn)，悄悄地都散了。只有義和拳改稱的義和團(tuán)名聲留了下來(lái)，以后，各地拳民就有了義和團(tuán)這么一個(gè)新的統(tǒng)一的稱號(hào)！