幸虧他與湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一等在盛宣懷的撮合下，弄出了一個“東南互保”章程，使得中國的東南半壁江山?jīng)]有卷入北邊的亂事中。當(dāng)政府的宣戰(zhàn)詔諭到達(dá)后，劉坤一、張之洞一方面扣押諭旨，一方面跟外國領(lǐng)事解釋，俺們不會聽政府的，按章程來，你們保護(hù)租界，俺們保護(hù)地面，兩不相擾云云。相形之下，還是鴻章有豪氣，說：此乃矯詔也，粵斷不奉！

現(xiàn)在政府叫他北上，他也不好好地奉了，以致于政府請他出山的電報(bào)里都有了這樣的語句：“該大臣受恩深重，尤非諸大臣可比，豈能坐視大局艱危于不顧耶？”太后的恩情比海深，也不知鴻章到底受了人啥恩，反正您再不出來替人賣國，那才叫真正的賣國賊呢。

于是鴻章北上了。走到上海，得知天津失陷，北京不保，老頭又不走了，說自己感冒拉肚子，寸步難行，站都站不穩(wěn)，請假二十天。這借口很好，太后您會拉褲子，我鴻章也會拉肚子。再說我都78了，拉回肚子感個冒那是名正言順。與此同時，湖廣總督張之洞發(fā)來一份替政府開脫責(zé)任以保全太后的電報(bào)，要求李鴻章簽名。鴻章一看無名火起，回拍給張之洞一份豪電，對老太后大加責(zé)備：“此次誤聽人言，致拳匪猖獗，責(zé)有攸歸，此固中外所共知者。”

也不知這電報(bào)內(nèi)容會不會傳到太后那邊，但老頭很有豪氣則是無疑的。老太后的髻子，他還是敢捋一捋的。后來政府再催，給他一個全權(quán)大臣。兩江總督劉坤一拍來賀電，云：“恭賀全權(quán)大臣，旋乾轉(zhuǎn)坤，熙天浴日，惟公是賴！”

不是劉坤一拍馬屁，大清當(dāng)時著實(shí)沒人。英國《泰晤士報(bào)》認(rèn)為：“華人四垓（萬萬）中，實(shí)無其匹。”《倫敦特報(bào)》云：“中國大臣，不乏老成持重，而具大見識，開大智慧，展旋乾轉(zhuǎn)坤手段，扶中國以趨前路者，斷推中堂一人?！笨傊蹏椭竿@么一個老頭了。中國語境下，卻不是什么好事。

中國文化怪胎辜鴻銘先生也去參與談判了，由于德文流利，更由于做過聯(lián)軍統(tǒng)帥瓦德西的老師，所以一見小瓦同志，就劈里啪啦用鳥語罵上了，直罵得小瓦點(diǎn)頭哈腰一再地鞠躬請?jiān)彙５窃倏蜌?，那議和大綱還是要簽的。簽過之后，辜鴻銘轉(zhuǎn)頭罵上了李鴻章：“賣國者秦檜，誤國者李鴻章”也。鴻章當(dāng)即吐了血。不吐行嗎？天朝行情，咧嘴的都是愛國家，彌縫的都是賣國賊！

鴻章臨死前遺折一封，遺詩一首。那遺詩讀來甚是催人淚下：“勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。三百年來傷國步，八千里外吊民殘。秋風(fēng)寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。海外塵氛猶未息，請君莫作等閑看?！?/p>

老頭死不瞑目啊。對于鴻章之死，史載大清國“梁傾棟折，驟失倚侍”，“太后及帝哭失聲，輟朝”。是啊，以后再也沒人替咱賣國兼背黑鍋了，日子還咋過呢？

鴻章好歹算是個清醒者，他說：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實(shí)在放手辦理，不過勉強(qiáng)涂飾，虛有其表，不揭破，猶可敷衍一時，如一間破屋，由裱糊匠東補(bǔ)西貼，居然成一凈室，即有小小風(fēng)雨，打成幾個窟窿，隨時補(bǔ)葺，亦可支吾對付，乃必欲爽手扯破，又未預(yù)備何種修葺材料、何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術(shù)能負(fù)其責(zé)？”