袁世凱玩得最漂亮的一招，是《辛丑條約》簽訂后，有關(guān)天津的接管問題。當(dāng)時聯(lián)軍規(guī)定，八國聯(lián)軍交還天津后，中國政府不得在距離天津租界20公里之內(nèi)駐扎軍隊。天津不讓駐軍，北京的安全咋辦？嚇得老太后都不敢回鑾了。最后這個燙手的山芋扔給了袁世凱，你去接管吧。袁世凱從自己的軍隊里提出3000兵，對他們進(jìn)行了短期的專業(yè)培訓(xùn)，改換制服，稱為“中國警察”。接管期一到，袁世凱的“警察”長驅(qū)直入。形式上與條約無沖突，實質(zhì)上相當(dāng)于中國駐軍，八國聯(lián)軍又失望又敬佩，特別是天津治安一下子成為各省之冠，可謂是路不拾遺，夜不閉戶。后來，袁當(dāng)上了直隸總督兼北洋大臣，施新政，搞改革，把個天津治理成模范省，洋人越看越喜歡。后來，當(dāng)袁世凱被迫回安陽釣魚時，他們甚至替袁世凱可惜，認(rèn)為攝政王載灃是個軟弱的人物，袁世凱應(yīng)該發(fā)動政變?nèi)《?。所有這一切，導(dǎo)致辛亥革命發(fā)生后，洋人準(zhǔn)備拋棄軟弱無能的清政府時，一下子就想到了袁世凱。

我曾經(jīng)替孫中山可惜，對西方洋人有意見：你們已經(jīng)拋棄了一個能讓中國發(fā)生希望的人物——光緒，為什么還要繼續(xù)這樣——拋棄中山呢？事實上，洋人也考慮過孫中山，只不過考慮之后，覺得不行，遂放棄罷了。正如對于光緒帝的評價一樣（他們認(rèn)為光緒是一個幻想家），他們認(rèn)為，孫中山“是一個空想政治家和夸夸其談?wù)摺?。?dāng)時的英國記者查門對孫中山的評價是：“孫博士有許多英國和美國的朋友與同情者，但他們無意于支持反抗政府的叛亂……他們中大多數(shù)把孫看作是個不切實際的夢想家?！?/p>

美國駐華公使嘉樂恒在致國務(wù)卿諾克斯的電文中將袁與孫作了一番對比。

他說：“一般認(rèn)為袁是今日中國最有能力的人物?！敝劣趯O中山，“無論從其品質(zhì)和能力看，此間人士都不認(rèn)為他是具有代表性的人物，他生在沿海，他在外國受的教育，他絕大部分時間都生活在國外，他不知道中國的內(nèi)情，或者說不懂得中國人民的生活、性格、傳統(tǒng)和習(xí)慣?！彼詫O中山能控制局勢“是很可疑的”。英國駐華公使朱爾典對袁世凱的評價是：“袁世凱是確保在中國建立一個穩(wěn)定政府的唯一人物?！?/p>

洋人廢話多，其實，袁與孫的差別很簡單，前者是政治家，后者是理想家。

政治家利用自己心中的“術(shù)”，憑借手中的“力”，借辛亥革命的“勢”，一腳踩清室，一腳踩革命黨人，三下五除二就摘走了辛亥革命的果實。心甘情愿把果實讓出的孫中山，將滿肚子希望寄托到袁世凱身上，希望在袁世凱的帶領(lǐng)下，中華民國走向共和，趕超歐美，原話是：“必能駕歐美而上之也”。

為了讓中國趕超歐美，理想家決定與政治家分工合作——孫中山與袁世凱在北京第一次握手時，說出了一句名言：希望大總統(tǒng)為中國練二百萬軍隊，我為中國建設(shè)二百萬公里鐵路（一說是10萬英里，唐德剛先生說是20萬里，所以，這個二百萬可能是中山那個包括百萬英里公路在內(nèi)的建國方略吧。其實，不管多少，好像都有些過于理想化，因為時至今日，中國大陸的鐵路營運(yùn)里程尚未突破7萬公里）。

唐德剛先生分析說：“中山這席話雖出諸一位偉大愛國者的至誠，但是聽在有高度行政和經(jīng)濟(jì)建設(shè)經(jīng)驗的袁世凱的耳朵里，就是信口胡吹了?！碧葡壬M(jìn)一步認(rèn)為，孫大炮這個諢名，可能就是袁世凱給叫出來的。這里唐先生錯了。事實上，中山先生大炮之名來之早矣。遠(yuǎn)在辛亥革命前，孫公經(jīng)常在華僑中發(fā)動大家捐款贊助他的革命，奈何起義一次失敗一次，屢敗而戰(zhàn)，嚴(yán)格來講是屢敗而捐，而且每次募捐時都要向諸位保證：孫文這次一定成功?？墒墙?jīng)常的情形是，孫公這邊話聲沒落地，那邊革命黨人起義失敗甚至尚未起義因泄密而失敗的消息就傳來了。由此，孫公得個孫大炮的諢名。