本書的目的不在于講述任何一段有關古希臘史的故事，這個工作留給紀傳體歷史學家去完成。本書作者并沒有宏大的目標，我們希望通過整合相關事實以及追溯某些觀念的形成軌跡，幫助當代讀者了解當時的歷史和民眾。

希臘文明和我們的文明不盡相同，表現在物質環(huán)境和情感觀念兩方面。本書首先介紹希臘地理環(huán)境的主要特征；其次論述希臘人創(chuàng)立的政治制度；隨后討論希臘人的謀生手段，即民生“經濟”；最后要討論的是許多現代文明國家都要面對的問題，即經濟發(fā)展的強烈訴求和業(yè)已成型的制度、觀念之間的沖突———這種沖突不僅給當時正處于巔峰狀態(tài)的希臘社會帶來了內憂外患，還在歐洲政治思想先驅的思想及作品中留下了痕跡。

有鑒于此，此書采用的研究方向和大部分現代研究者相反，首先我們要找到希臘文化與我們的文化差異最明顯、特征最突出的方面，然后從這個角度出發(fā)進行分析。