世界觀中的一種類似的重要變化發(fā)生在１８９０年到１９２０年間，這時(shí)科學(xué)家們 和受過教育的公眾開始接受這樣的觀念：種種不確定和隨機(jī)的結(jié)果都是大自然 的安排（ｎａｔｕｒｅｓｐｌａｎ），傳統(tǒng)決定論的信念是一種幼稚的唯心主義的想象。各種 罕見事件的概率是變化的這一觀點(diǎn)，提供了一個(gè)有說服力的例子，說明了歷史變 化的種種影響。一群居住在離計(jì)劃攻擊目標(biāo)幾千英里之外的城市中的恐怖主義 者能夠通過互相努力配合而獲得成功，如他們?cè)冢玻埃埃蹦辏乖拢保比账龅哪菢樱?其可能性在２００１年時(shí)要比１００年前要大，因?yàn)椋玻埃埃蹦陼r(shí)可以使用飛機(jī)、互聯(lián)網(wǎng) 和移動(dòng)電話。這些發(fā)明使奧薩馬·本·拉登（ＯｓａｍａＢｉｎＬａｄｅｎ）及其同謀得以實(shí) 現(xiàn)他們的目標(biāo)。一個(gè)稱之為網(wǎng)絡(luò)理論的形式模型（指一套網(wǎng)點(diǎn)中的連接模式）中 有一條原則是這樣說的：當(dāng)網(wǎng)點(diǎn)（ｎｏｄｅｓ）間的連接數(shù)量與網(wǎng)點(diǎn)數(shù)量之比達(dá)到０．５ 或更大的時(shí)候，會(huì)形成一種新的結(jié)構(gòu)并出現(xiàn)各種新穎的現(xiàn)象。飛機(jī)、互聯(lián)網(wǎng)和移 動(dòng)電話催生了新的社會(huì)現(xiàn)象。相反，某些事件因?yàn)橥ㄓ嵕W(wǎng)絡(luò)的增加而變得較不 可能發(fā)生。比如，因?yàn)榻裉焓澜缟详P(guān)注健康的政府組織比它們?cè)冢保梗保改陼r(shí)聯(lián)系 更緊密，所以１９１８年時(shí)致使成千上萬美國人死亡的廣為傳播的流感，在今天發(fā) 生的可能性或許比１９１８年時(shí)要小。

歷史對(duì)社會(huì)科學(xué)家研究主題的影響，從學(xué)術(shù)期刊流行題材的變化上可見一斑。１９世紀(jì)末，一些英國的內(nèi)科醫(yī)師和心理學(xué)家相信，任何形式的避孕都有害健康，伯特蘭·羅素（ＢｅｒｔｒａｎｄＲｕｓｓｅｌ）結(jié)婚時(shí)就得到了這一警告，他也很認(rèn)真地予以對(duì)待。１９世紀(jì)末發(fā)表的許多社會(huì)學(xué)論文討論工業(yè)化的令人不快的后果；而２０世紀(jì)３０年代的論文更常見地是討論黑人和白人之間的通婚問題。２０年后，在２０ 世紀(jì)６０年代的民權(quán)運(yùn)動(dòng)（ＣｉｖｉｌＲｉｇｈｔｓｍｏｖｅｍｅｎｔ）之前，社會(huì)科學(xué)家研究黑人兒童 的種族認(rèn)同（ｅｔｈｎｉｃｉｄｅｎｔｉｔｙ）時(shí)，會(huì)向他們展示黑色和白色的洋娃娃，問他們喜歡 哪一種；而當(dāng)代的心理學(xué)家則通過測(cè)量多數(shù)族群對(duì)各少數(shù)族群（ｍｉｎｏｒｉｔｙｇｒｏｕｐｓ） 的種種無意識(shí)的偏見來進(jìn)行研究。

弗洛伊德關(guān)于口腔期（ｏｒａｌｓｔａｇｅ）受挫折的種種危險(xiǎn)的大膽預(yù)言促使人們研 究嬰兒養(yǎng)育方式的各種后果，比較母乳喂養(yǎng)與用奶瓶喂養(yǎng)的差異；他可能不會(huì)贊 成當(dāng)代精神病學(xué)家為理解自我的發(fā)展（ｅｇｏｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ），而用種族認(rèn)同的概念 來取代他的俄狄浦斯情結(jié)（Ｏｅｄｉｐａｌｃｏｍｐｌｅｘ）。當(dāng)代對(duì)清教徒（Ｐｕｒｉｔａｎｓ）幾乎一無 所知的兒童心理學(xué)家寫道，嚴(yán)厲懲罰年幼的孩子總是有害的。如果他們?cè)芯?過清教徒父母親們的回憶錄，了解關(guān)于他們的孩子成長(zhǎng)的描述，他們就會(huì)認(rèn)識(shí)到 種種嚴(yán)厲的使孩子適應(yīng)社會(huì)需要的實(shí)踐，其效果總是依賴于該孩子對(duì)嚴(yán)厲管教 的理由的解釋，這種解釋總是隨時(shí)間和文化的不同而發(fā)生變化。如果一個(gè)孩子 把父母親的懲罰解釋成父母親的摯愛，希望他長(zhǎng)大后擁有優(yōu)良的性格，而不是解 釋成一種憤怒或憎恨的態(tài)度，那么其結(jié)果并非必然有害。

那些早期的主題，如衣服等等，已經(jīng)被其他研究主題所取代，如主觀幸福感（ｓｕｂｊｅｃｔｉｖｅｗｅｌｂｅｉｎｇ）、一個(gè)有安全感的或沒有安全感的幼兒對(duì)照顧人的依戀的含義、精神疾病及為減輕精神病癥狀的痛苦所設(shè)計(jì)的各種干預(yù)手段的有效性。

近年來，關(guān)于同性戀生活方式方面的論文數(shù)量的增加，反映了把性特征作為一種基本的心理功能這樣一種歷史變化的影響。與男性中的同性戀傾向（ｇａｙｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）不同，女性中的密切的、同性別的各種友好關(guān)系的增加得到了經(jīng)濟(jì)變化的支持，經(jīng)濟(jì)變化把大量的工作婦女集中在合作勞動(dòng)的場(chǎng)所里，不時(shí)地使其產(chǎn)生感情上的聯(lián)系，并發(fā)展成性方面的私事（ｉｎｔｉｍａｔｅａｆｆａｉｒｓ）。［２４］如果一個(gè)婦女遭受過一伙年輕男性的性攻擊，我不能想象１９世紀(jì)任何社會(huì)科學(xué)雜志上的論文會(huì)描述這位婦女的個(gè)性和個(gè)人經(jīng)歷，雖然當(dāng)代的雜志上有關(guān)于這個(gè)主題的文章。

哲學(xué)家的興趣也逃不開歷史時(shí)機(jī)的影響。如果說歐洲商人未曾希望擺脫基督教所加給他們的種種道德要求，知識(shí)分子未曾想駁斥約翰·洛克（ＪｏｈｎＬｏｃｋｅ）對(duì)基于感覺的知識(shí)的強(qiáng)調(diào)，那么康德（Ｋａｎｔ）可能也未曾構(gòu)想過一個(gè)合理的制度，在這種制度中自由是理性穹頂上的拱頂石。５００年前，很少有哲學(xué)家在寫作時(shí)會(huì)接受當(dāng)代的種種信念：既不存在絕對(duì)的壞事，也不存在絕對(duì)的真理；所有人都有 權(quán)擁有尊嚴(yán)上的平等；人類的意志是脆弱的；在自然界中不存在決定論，只有一 系列可能性。