揚(yáng)州最聞名于世的東西，大約要算是“二十四橋”。唐朝詩(shī)人杜牧曾有“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”之絕句流傳千古，對(duì)提高揚(yáng)州城的知名度起到了不可忽視的作用。那個(gè)“二十四橋”具體指的究竟是一座名喚“二十四橋”的橋呢，還是一處由二十四座橋共同組成的人文景觀，如今已無(wú)從確考。但其地“青山隱隱水迢迢”之天然秀貌，卻是有目共睹無(wú)須考證的。

奔波千里終于來(lái)到了這座舉步可跨過(guò)長(zhǎng)江天險(xiǎn)的秀麗小城，安全系數(shù)大為增加，趙佶的心情放松是很自然的事情。至于汴京那邊的形勢(shì)如何嚴(yán)峻，危機(jī)如何深重，那是趙桓和朝廷大臣們應(yīng)當(dāng)考慮和處置的問(wèn)題，趙佶現(xiàn)在不在其位不謀其政，沒(méi)什么興趣去關(guān)心那些鳥(niǎo)事。

趙佶是個(gè)富有藝術(shù)家氣質(zhì)的人，他的心情一放松，行為便比較隨便起來(lái)。當(dāng)皇帝時(shí)，龍袍在身，他的一舉一動(dòng)，不得不做出一副與那身龍袍相稱的莊嚴(yán)姿態(tài)，時(shí)刻須講究個(gè)龍形虎步不怒自威，全身上下都得橫平豎直地端著，裝腔作勢(shì)拘束得緊。這也是使他覺(jué)得這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)蒙鯙槔廴说脑蛑弧Ｈ缃袼呀?jīng)不是皇帝，又是身穿便服，而且又已遠(yuǎn)離戰(zhàn)火威脅，其放蕩不羈的本性便暴露無(wú)遺。

船到碼頭，離舟登岸，趙佶命蔡攸帶人去聯(lián)系住宿事宜，他自己則在張迪的陪同下信步岸邊，要蹓跶著玩玩。

這一日正好逢集，漁民們打了魚(yú)，當(dāng)時(shí)便堆在江邊叫賣。其他商農(nóng)人等趁著這里人多，也帶著各種農(nóng)副產(chǎn)品來(lái)此擺攤易貨，推車挑擔(dān)光頭赤腳者往來(lái)江邊絡(luò)繹不絕。這種完全是由下里巴人組成的熱鬧景象，與汴京城里的都市繁華迥異，與汴河岸邊的市民交易市場(chǎng)亦不盡相同，其間充溢著更純粹更淳樸更原汁原味的民間氣息。

這種鄉(xiāng)土氣息是久居深宮的趙佶很少有機(jī)會(huì)領(lǐng)略到的，現(xiàn)在他置身其間，既新鮮又好奇，勃勃興致油然而生。他由此頓生這次離京南下確乎不虛此行之感。如果沒(méi)有這次的避難，豈有機(jī)緣領(lǐng)略多姿多彩大千世界的另一種畫(huà)面乎？

趙佶邊走邊看，越看興致越濃，就不想只做個(gè)觀賞者，還要參與進(jìn)圖畫(huà)中。于是，他便駐足于一個(gè)魚(yú)攤前，問(wèn)起那剛剛網(wǎng)上來(lái)的活魚(yú)的價(jià)錢。

賣魚(yú)漢子觀其穿戴氣度不似村野農(nóng)樵，料是個(gè)有錢的主顧，滿腔熱情笑臉相迎，卻故意報(bào)了個(gè)高價(jià)。趙佶何曾了解行情，況且他也并不缺錢，豈會(huì)計(jì)較一星半點(diǎn)的魚(yú)價(jià)高低。但趙佶卻偏要計(jì)較，他要親自享受討價(jià)還價(jià)的生活樂(lè)趣。

經(jīng)過(guò)一番認(rèn)真的計(jì)較，雙方以低于報(bào)價(jià)一個(gè)銅板的價(jià)格成交。趙佶笑逐顏開(kāi)，仿佛是沾了莫大的便宜。賣魚(yú)漢子也心滿意足，因?yàn)樗@魚(yú)的實(shí)價(jià)，其實(shí)比成交價(jià)還低不少。他就一面嘟囔著真是賣虧了，一面暗笑這個(gè)似乎是有點(diǎn)身份的人自以為精明，實(shí)則是個(gè)極易糊弄的蠢貨。

趙佶讓張迪付過(guò)錢提了魚(yú)，正要繼續(xù)向前游逛，宇文粹中走來(lái)，低聲稟報(bào)說(shuō)揚(yáng)州的地方官員即刻便至碼頭迎駕，請(qǐng)?zhí)匣仕倩?。趙佶只得興猶未盡地回步，他邊走邊叮囑張迪，今日一定要用剛購(gòu)得的這幾尾活魚(yú)下酒，又道今日之游不可無(wú)詩(shī)，回頭一定要吟哦幾首，記此在江邊“就船魚(yú)美”的軼事。

是日，趙佶一行在揚(yáng)州地方官員的恭迎下住進(jìn)驛館。

太上皇駕臨是件大事，接風(fēng)洗塵是免不了的。由于趙佶他們都跋涉得很疲憊，官府將接風(fēng)宴安排在了次日中午。這樣一來(lái)可讓太上皇等貴賓恢復(fù)一下體力，二來(lái)也可使宴席的籌備有點(diǎn)時(shí)間。

照料趙桓等人歇下后，揚(yáng)州府上上下下便開(kāi)始忙活起來(lái)。經(jīng)過(guò)連夜操辦，次日中午擺出的以淮揚(yáng)菜系為主的一席盛宴，基本上達(dá)到了國(guó)宴標(biāo)準(zhǔn)。然而誰(shuí)也沒(méi)想到，這場(chǎng)精心籌辦的接風(fēng)宴，尚未及酒行三巡，就狼狽不堪地半途而廢。

事態(tài)的陡變起因于來(lái)自城北的一馬快報(bào)。

當(dāng)時(shí)盛宴剛開(kāi)始不久，宴樓中洋溢著一派歡聲笑語(yǔ)。眾皇親與趙佶一樣，皆覺(jué)到了這里已算是脫離了險(xiǎn)境，就此逗留下去亦無(wú)不可，一個(gè)個(gè)心曠神怡憂慮盡消，這就使宴會(huì)的氣氛極佳。