這場謀殺案中，控方證人聲稱在月光下看到被告面孔，作為辯方律師，林肯使用“司法公告”方式，即以生活常識作為證據(jù)而無須提供其他人證、物證，成功地證明：在證人聲稱的時間，月亮剛剛出現(xiàn)在地平線上，此時證人不可能利用月光分辨出人的面孔，因此控方證據(jù)被推翻。這種辯護方式極為高超，林肯也因此案聞名全國。

1846年，他當(dāng)選為美國眾議員。1847年，林肯作為輝格黨的代表，參加了國會議員的競選，獲得了成功，第一次來到首都華盛頓。

此時，關(guān)于奴隸制度的爭論，成了美國政治生活中的大事。

對于蓄奴問題，美國當(dāng)時存在兩種制度：以棉花、煙草種植業(yè)為經(jīng)濟支柱的南方各州可以合法蓄奴，而北方各州則禁止。而對于欲加入聯(lián)邦的新領(lǐng)土，奴隸制度的法律地位如何，亦存在兩種觀點。1854年聯(lián)邦參議院中民主黨人斯蒂芬?道格拉斯推出《堪薩斯-內(nèi)布拉斯加法案》，即“民主制度下的人民有權(quán)對奴隸制度的合法性進(jìn)行自決”。但是時任聯(lián)邦眾議員的林肯主張，新的領(lǐng)土必須是自由之邦。為此，他發(fā)表了著名的《分裂之家》演說：“分裂的家庭必不能持久，一半奴役一半自由的政府絕不能持久。我不希望聯(lián)盟解體，正如我不希望家庭垮掉，所以我的確希望不再分裂。國家將采取一個制度，非此即彼?！?/p>

在這場爭論中，林肯逐漸成為反對蓄奴主義者。他認(rèn)為奴隸制度最終應(yīng)滅亡，首先應(yīng)該在首都華盛頓取消奴隸制。代表南方種植園主利益的蓄奴主義者則瘋狂地反對林肯。

1854年，北方各州主張廢除和限制奴隸制的人士成立了共和黨，1860年林肯代表共和黨競選總統(tǒng)，得到北方各州的鼎力支持，不過在奴隸主控制的南部10個州，他沒有得到1張選舉人票。

即便如此，在1860年11月6日，林肯依然擊敗民主黨候選人斯蒂芬?道格拉斯，當(dāng)選為美國第十六任總統(tǒng)，他的勝利將南北對立的局面推到了桌面上，成為壓垮南方的最后一根稻草。