這種江湖完全沒(méi)有了隱士江湖的靜謐與悠閑，再也不是士人們向往的社會(huì)風(fēng)暴的避風(fēng)港。它充滿了艱辛與風(fēng)險(xiǎn)，這里既有漂泊流離的行役苦辛，更包含了攀緣于擁擠的仕途的感受。士人隱居的江湖是仕途上過(guò)來(lái)人的居所，他們已經(jīng)不愁吃喝了，才能感受到江湖的安逸。而“江湖游士”不僅絕大多數(shù)還沒(méi)有入仕，關(guān)鍵在于他們還沒(méi)有吃飯之資，而且對(duì)他們來(lái)說(shuō)更迫切的還是謀食。當(dāng)然他們的最高目的還是位置通顯，至少也要爭(zhēng)得個(gè)一官半職，但希望逐漸成為絕望以后，他們更期待回到那個(gè)隱者的江湖去。陳必復(fù)《江湖》詩(shī)有句云：“江湖路遠(yuǎn)總風(fēng)波，欲向山中制芰荷。”想逃回真正的江湖，在那里得到休憩與平復(fù)，然而這只是轉(zhuǎn)瞬即逝的一閃念，如果家鄉(xiāng)真有一個(gè)值得他留戀的安樂(lè)窩，他也不會(huì)奔走江湖了。落魄文士奔走的江湖已經(jīng)很接近下面所說(shuō)的江湖人的江湖了。

總之，作為隱居的“江湖”還是士人人格獨(dú)立的象征，唐人劉長(zhǎng)卿詩(shī)云：“江湖無(wú)限意，非獨(dú)為漁樵?！保ā端陀讶擞卧健罚┮簿褪钦f(shuō)，歸隱江湖遠(yuǎn)比躬耕田野內(nèi)容豐富多了，它就包含有自甘做“化外之人”的意思。隱居之所以歷來(lái)被人們贊頌在于它是一種與當(dāng)權(quán)者不合作的、獨(dú)立自主的生活態(tài)度?；蕶?quán)專制社會(huì)中，人們內(nèi)心深處很少對(duì)統(tǒng)治者有絕對(duì)好感，因此極易把同情心給予社會(huì)中受難者和那些與統(tǒng)治者不合作者。隱士也多自我標(biāo)榜“世人皆濁我獨(dú)清，世人皆醉我獨(dú)醒”。如韓愈稱頌伯夷的“特立獨(dú)行，窮天地，亙?nèi)f世而不顧者也”（《伯夷頌》）。這些或真誠(chéng)或作秀的表白進(jìn)一步拉開它與朝堂的距離，更增強(qiáng)了這個(gè)“江湖”的獨(dú)立性，然而，它還是主流社會(huì)的一部分，它并不反主流，只是主流的一個(gè)補(bǔ)充。何況這個(gè)江湖也是不穩(wěn)定的，時(shí)時(shí)發(fā)生變化，一旦它失去了物質(zhì)基礎(chǔ)，便成了落魄文士的江湖了。

當(dāng)士人抱怨江湖的苦難時(shí)，此時(shí)的江湖則成了他們謀生謀食的場(chǎng)所，過(guò)去他們營(yíng)造的江湖的脫離世俗名利的道德形象也便垮塌了。這里既有大自然的艱險(xiǎn)，更不乏社會(huì)制造的苦難，士人如果久久地沉淪于此，便容易滑向社會(huì)的邊緣，成為反主流社會(huì)的中堅(jiān)力量，此時(shí)士人謀生謀食的江湖與游民的江湖便沒(méi)有嚴(yán)格的分界線了。這一點(diǎn)我們?cè)谙旅骊U述“游民的江湖”里還要談到。