“這是貨真價實的洋貨?！眮啴敾卮鸬?，說著便把那鐘表拿到小太監(jiān)的耳邊。小太監(jiān)沒有料到這家伙會滴答作響，嚇了一跳，以致驚叫起來，并往后退，和一個虎視眈眈的官員撞了個滿懷。后者怒不可遏，狠狠地打了小太監(jiān)幾下。小太監(jiān)滿眼淚水，低著頭躬身穿過賓客而去。

一位年邁的宮廷太監(jiān)怒火中燒：“孩子尚小，不熟悉宮里的規(guī)矩，大人包容才是。他剛從鄉(xiāng)下來，什么也不懂。大人，這次教訓他會吸取的?！?

老太監(jiān)躬著身子一直往后退，結果碰到了等待的人群。亞當很是生氣，便想保護小太監(jiān)，唯恐他再受懲罰，可是后面有人制止了他。他陰沉著臉回頭看看，全是陌生的面孔。他的雙腳像是被凍住，挪動不得，洶涌而來的人群也一下子靜止不動。在衛(wèi)士的圍護下出現(xiàn)了一隊衣冠鮮明、撐起華蓋的人。這是一個棱角分明、極為規(guī)整的模型，正在等待著儀式的開始。

禮樂響起，禮賓官員迅疾地跑向執(zhí)矛的武士和衛(wèi)兵，緊接著便是十多條禮儀鞭子的響聲劃過長空。千百人的腰背彎曲了下來，像是他們都被擊以猛掌。所有的客人低著頭、垂著肩坐在他們的坐墊上。在通向太和殿通道的兩邊站著彎腰弓背的官員，焚香升溢出的煙霧繚繞于眾人的上空。

虎賁勇士和執(zhí)劍武士，對于中國人來說，都算是高大魁梧的男子，而那些背披虎皮、頭戴金盔的頂尖武士身材更為高大。

各色旗子扛進扛出，古樂響起，亞當覺得刺耳。遺憾的是，目光所及，他無法看到神圣之處，皇帝左右的衛(wèi)兵擋住了人們的視線。

此時鞭響第二次。

皇帝踏上通向寶座的階梯。

亞當從一扇打開的高門向內張望，他所能看到的僅僅是一根粗壯的裹金柱子。在鞭響第三遍之后，群臣氣喘吁吁地行三拜九叩之禮。中國皇帝登上龍椅，三呼萬歲之聲響徹大殿，禮樂重又響起，群臣在此落座。

亞當?shù)念~頭上滿是汗珠。他坐在那里，周圍是青銅鶴、消防缸、官帽和衛(wèi)兵的身軀，動彈不得，像被鑲嵌在那里。

給他這樣一個令人尷尬的位子，可能是有人有意為之。不過，寫著他名字的牌子就在這里，等待著他，就像其他名牌等待著其他賓客一樣。這是不會錯的。他對站在面前的身材高大的虎賁武士很是惱火，他只能在想象中描繪這個明思宗皇帝，他于一六二七年登基即位，年號為崇禎。

鑼鼓咚咚，標志著儀式進展的順序。亞當彎曲著膝蓋坐在他的墊子上，耐心地堅持著。每當他想伸展一下疼痛的雙腿時，都會遭遇到像是柱子一樣戳在他周圍的其他賓客不屑的眼光?！吧系?，你寬恕我吧。”亞當嘆了口氣。隨著一聲鑼響，“酷刑”宣布結束。

“覲見結束?！边@一聲呼喊使亞當?shù)玫搅私饷?，他的坐姿令他腰酸腿痛。他像其他賓客一樣緩慢地站起身來，致以最后的鞠躬敬禮。他本想作為現(xiàn)代歐洲的第一個信使面對面地見到中國皇帝，可是到頭來卻是一場空，他的雄偉規(guī)劃全成了泡影。只有那些在內殿的人才可參加宴會?！八麄兤垓_了我，跟我打哈哈，戲弄于我?！?

太監(jiān)拿著托盤收集覲見官員的禮品時，亞當又完全被忽視了。