在16～17世紀的歐洲，尤其在德國，人們語言不通，習俗不同，還沒有形成民族的觀念。只有不同的宗教才將歐洲人分成不同的群體。不同宗教群體之間卻勢如水火，不斷發(fā)生沖突。分裂最為嚴重的是德國，當時叫神圣羅馬帝國，總共有幾十個小邦國。信奉新教的邦國組成了“新教聯(lián)盟”，信奉天主教的邦國針鋒相對地組成了“天主教聯(lián)盟”。天主教聯(lián)盟的大老板西班牙—奧地利的哈布斯堡王朝得到羅馬教皇和波蘭貴族的支持，而新教聯(lián)盟則得到同樣信仰新教的荷蘭、英國和北歐瑞典、丹麥的支持。法國雖是天主教國家，但為防止德國的統(tǒng)一，同時削弱哈布斯堡家族的勢力，也支持新教聯(lián)盟。

在眾多的邦國中，擁有成為神圣羅馬帝國皇帝權(quán)利的只有7個，被稱為選帝侯，他們分別是3個教會選帝侯和4個世俗選帝侯：美茵茨大主教、科隆大主教、特里爾大主教、薩克森公爵、勃蘭登堡藩侯、普法爾茨伯爵和波希米亞國王。

1617年，奧地利哈布斯堡家族的斐迪南被德意志神圣羅馬帝國皇帝賜封為波希米亞國王，擁有了被選為皇帝的權(quán)利。波希米亞是新教地區(qū)，但在費迪南的統(tǒng)治下，新教徒被殘酷鎮(zhèn)壓。1618年5月23日，波希米亞新教徒?jīng)_進王宮，斐迪南倉皇逃竄，但他的兩個寵臣卻被憤怒的群眾從20米高的窗臺上扔了下去，這就是歐洲歷史上著名的“擲出窗外事件”。該事件引起了長達30年之久的三十年戰(zhàn)爭。

當時，幾乎整個歐洲的國家都要依賴于荷蘭的金融家，沒有阿姆斯特丹的資金援助，戰(zhàn)爭就不會取得勝利。丹麥國王、瑞典國王、俄國葉卡特琳娜二世、德國巴伐利亞君主、法國國王、美國華盛頓起義軍、德國薩克森君主，這些都是荷蘭金融家的老客戶。為了獲得貸款，1764年，薩克森君主將價值900萬荷蘭盾的寶石抵押給荷蘭人；1769年，葉卡特琳娜二世交出俄國皇室的傳家鉆石，還抵押了大量的汞和銅；1784年，獨立不到6年的美國就向荷蘭借款2 200萬荷蘭盾；17世紀中葉，丹麥反抗瑞典的戰(zhàn)爭，荷蘭人就給了大量的資金援助；甚至在1654年，法國在意大利的軍隊要通過阿姆斯特丹來發(fā)放軍餉。

西班牙—奧地利的哈布斯堡王朝對荷蘭氣勢洶洶地發(fā)動了多次戰(zhàn)爭，但在荷蘭的金錢面前不堪一擊。荷蘭政府能用低利借到大量的國債來支持戰(zhàn)爭。1651年，僅荷蘭一個省借款就高達1.4億荷蘭盾。當荷蘭人借錢時，債權(quán)人個個都因為能賺到大錢而興高采烈?？墒?，英國、法國和西班牙借錢時，債權(quán)人如能安全收回本金就要高興得手舞足蹈了。

三十年戰(zhàn)爭也不例外。當時，新教徒聯(lián)盟盟主瑞典國王古斯塔夫連續(xù)打敗哈布斯堡家族的軍隊，被譽為“北方雄獅”。希特勒最為崇拜的偶像是普魯士的腓特烈二世，而腓特烈二世的偶像卻是古斯塔夫?！吧窠坏膿从?，未曾謀面的老師”——這是腓特烈二世如同花癡一般的名言。偶像中的偶像古斯塔夫在三十年戰(zhàn)爭中叱咤風云，將瑞典從一個邊緣小國提升為歐洲強國。拿破侖說過，一支軍隊吃飽了肚子才能前進。實際上，所謂的雄獅不過是荷蘭金融家豢養(yǎng)的寵物，瑞典軍費幾乎完全依賴于阿姆斯特丹的銀行家。古斯塔夫國王不僅要支付高額利息，還把自己的性命搭進去來幫助荷蘭人打敗天主教徒。

不過古斯塔夫國王如果得知他女兒的行徑一定會氣得從棺材中爬出來。1632年11月，在德國呂岑，古斯塔夫二世率領(lǐng)新教聯(lián)軍與嗜好搶劫的華倫斯坦率領(lǐng)的天主教軍隊爆發(fā)會戰(zhàn)。新教聯(lián)軍取得了會戰(zhàn)的勝利。但古斯塔夫在戰(zhàn)斗中與主力部隊脫離，結(jié)果與敵人的騎兵隊遭遇，在格斗中陣亡。他的女兒克里斯蒂娜繼任瑞典國王。克里斯蒂娜篤信并秘密皈依天主教。為了能夠公開自己天主教的信仰，她于1654年退位，將皇位讓給表哥卡爾·古斯塔夫。1689年，62歲的克里斯蒂娜去世，被葬于她父親一生與之為敵的羅馬天主教大教堂。克里斯蒂娜年輕時和西班牙駐瑞典的特使交好。1933年，這個故事被好萊塢改編成充滿浪漫情調(diào)的愛情電影《瑞典女王》，主演是美國電影學會選出的百年來最偉大的女演員排名第五的瑞典裔女明星葛麗泰·嘉寶。實際上，克里斯蒂娜本人長相丑陋，丑得連自己的母親都不喜歡她，歷史上并不存在電影中所描述的浪漫故事。

在30年的戰(zhàn)爭中，站在舞臺上表演的似乎是法國、西班牙、奧地利和瑞典，但幕后操縱者卻是荷蘭。國弱人少的荷蘭一直用金錢資助法國、瑞典、丹麥、英國的聯(lián)軍。到1645年3月，瑞典軍在波希米亞大敗哈布斯堡軍隊，同年8月法軍又于納林根會戰(zhàn)擊潰哈布斯堡軍隊。1648年，法瑞聯(lián)軍又在兩次大會戰(zhàn)中完勝哈布斯堡軍隊。至此，哈布斯堡家族元氣大傷，再也無法繼續(xù)對抗下去了。1648年10月，雙方達成和解協(xié)議，締結(jié)《威斯特伐利亞和約》。荷蘭獲得了徹底的獨立，成為歐洲名副其實的金融與貿(mào)易中心，西班牙卻從此失去了歐洲第一強國的地位。

德國是三十年戰(zhàn)爭的主戰(zhàn)場，經(jīng)濟遭到嚴重破壞，人口減少1/3，并分裂成360多個小邦國，在歐洲喪失了話語權(quán)。法國侵占了阿爾薩斯—洛林地區(qū)，一躍成為歐洲軍事大國。阿爾薩斯和洛林是法國文學家都德的那篇著名短篇小說《最后一課》所描寫的地點，這塊地方原本就是德國領(lǐng)土，直到21世紀的今天，當?shù)乩先巳哉f德語。

俄國人的雄起也與荷蘭有關(guān)。如果你仔細觀察荷蘭與俄國國旗，就會發(fā)現(xiàn)，將荷蘭國旗旋轉(zhuǎn)180度就是俄羅斯國旗。17世紀中后期，世界歷史上聲名赫赫的“真正的偉人”（恩格斯語）——俄羅斯彼得大帝曾打扮得像一個荷蘭船夫一樣，用化名魯尤特爾·米海伊洛夫在荷蘭做過工匠學習造船，還在荷蘭東印度公司當過船長。1699年，彼得大帝效仿荷蘭國旗設(shè)計出俄羅斯帝國國旗。1883年5月7日這面旗幟正式成為俄國國旗，1917年十月革命后三色旗被取消。1991年8月21日這面旗幟再次被采用，成為現(xiàn)在俄羅斯聯(lián)邦的國旗。

三十年戰(zhàn)爭之后，一波剛平，一波又起。17世紀中后期，當西班牙哈布斯堡王朝逐漸腐朽潰爛之后，英國與法國這兩個當時歐洲軍事最強大的國家開始壓制荷蘭的崛起。英國人在海洋上與荷蘭人戰(zhàn)斗，法國人在陸地上直接入侵荷蘭。圓滑的荷蘭人憑借自己強大的金融實力聯(lián)絡(luò)了宿敵哈布斯堡家族、丹麥與兩個大國抗衡多年并保持不敗之勢。1678年，荷蘭總督奧蘭治威廉親王迫使路易十四簽訂了《尼姆維根條約》，雙方暫時媾和。

但是，荷蘭的基礎(chǔ)實在過于薄弱，英法兩國人口總數(shù)相當于荷蘭的15倍，國土面積總和是荷蘭的20倍左右。在英荷戰(zhàn)爭中，英國人繳獲了1 700多艘荷蘭船只，還將荷蘭殖民地——北美的新阿姆斯特丹搶了過來，改名為新約克——紐約。約克是英國的一個郡的名字。在連續(xù)幾十年的經(jīng)濟競爭和軍事壓迫下，荷蘭一步一步喪失了貿(mào)易與金融的霸權(quán)。尤其是在三次英荷戰(zhàn)爭中，荷蘭人遭受沉重打擊。英國1551年的《航海條例》規(guī)定，一切輸入英國的貨物，必須由英國船只載運，或由實際產(chǎn)地的船只運到英國，這就是說不許荷蘭插手英國貿(mào)易。1660年的新《航海條例》規(guī)定：亞洲、非洲和美洲生產(chǎn)的任何商品，只能從原產(chǎn)地直接運入英國，且必須由英國船只運輸。違反條例的船只將被連船帶貨一并沒收。凡從歐洲大陸運到英國的貨物，必須由英國船只或原商品生產(chǎn)國的船只運送；在歐洲以外各地生產(chǎn)的商品，必須用英國船只運入；運入英國的魚類必須為英國漁船所捕，且只有英國船只才能運魚出口。這樣，荷蘭就無法從轉(zhuǎn)口貿(mào)易中賺取暴利了。

百足之蟲，死而不僵，荷蘭貿(mào)易與金融中心的地位一直維持到18世紀初期。有趣的是，1693～1694年，法國小麥歉收，饑荒在全國蔓延，國家岌岌可危。當時的法國在軍事上仍然與荷蘭進行著直接的對抗?？珊商m人卻仍然使用瑞典和丹麥的船只繼續(xù)和法國人做生意，荷蘭人只為利潤而來，從不將對手置于死地。100年后，當法國的軍隊侵入荷蘭后，荷蘭人就沒有這么幸運了。法軍的鐵蹄徹底結(jié)束了阿姆斯特丹的金融強勢地位，荷蘭才最終蛻變成無足輕重的歐洲小國。