在西方國家，絕大部分人都將德國看成是第一次世界大戰(zhàn)的唯一戎首。其實(shí)，這不過是一種卑污無恥的宣傳伎倆。德國并不是蠻橫兇悍的蠻族，英法也不是彬彬有禮的紳士，美國更不是挽狂瀾于即倒、扶大廈之將傾的民主斗士。

統(tǒng)一而強(qiáng)大的德國改變了歐洲格局，英法等老牌歐洲強(qiáng)國無不恨之入骨，必欲除之而后快。德國隨時(shí)面臨著被肢解與瓜分的危險(xiǎn)。對德國威脅最大的莫過于東面的俄國、西面的英法。歐洲陸戰(zhàn)對于德國來說意味著兩線作戰(zhàn)。為了確保能在最短的時(shí)間同時(shí)打贏兩場戰(zhàn)爭，從未參加過戰(zhàn)爭卻飽讀兵書的施里芬將軍花了幾十年的時(shí)間制訂出“施里芬計(jì)劃”。

根據(jù)施里芬的分析，俄軍雖大但不足為慮，因?yàn)槎韲m陳兵600萬，但軍事思想與裝備都很落后，俄國士兵甚至還有不少用綁了利刃的木棍做制式武器。此外，俄國鐵路網(wǎng)稀疏，軍事動(dòng)員體制落后，俄軍的反應(yīng)速度很慢，至少需要6周～8周才能完成對德國的軍事集結(jié)。因此，“施里芬計(jì)劃”的主要目標(biāo)是法國。一旦開戰(zhàn)，兵力較少的東線德軍與奧匈帝國軍隊(duì)配合，牽制俄軍的進(jìn)攻。同時(shí)，西線右翼德軍主力取道比利時(shí)進(jìn)入法國，橫掃法國沿海后再從北、西、南三個(gè)方向包圍巴黎，繼而向東，從背后包抄德法邊境的法軍主力。西線左翼的任務(wù)則是抵御法軍主力的攻擊。迫使法國退出戰(zhàn)爭后，再利用德國密集發(fā)達(dá)的鐵路網(wǎng)集中兵力對抗俄國。

從“施里芬計(jì)劃”來看，德國無非是準(zhǔn)備打一場很快結(jié)束的放大版的普法戰(zhàn)爭，不過寄希望于戰(zhàn)爭勝利之后索取高額賠款，并未有侵吞他國領(lǐng)土的欲望。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)各國政府都未想過要打一場曠日持久的消耗戰(zhàn)，比如法國戰(zhàn)前計(jì)劃的對德戰(zhàn)爭費(fèi)用是200億法郎，遠(yuǎn)低于實(shí)際支出的1 200億法郎。它們都以為幾個(gè)月后就可以結(jié)束戰(zhàn)爭，擬訂一份皆大歡喜的和平協(xié)定。俄國人，要求保證歐洲斯拉夫人均置于自己的保護(hù)之下。德國人，要求獲取經(jīng)濟(jì)殖民地，并永保本國安全。英國人，不把普魯士軍國主義摧毀誓不罷休。法國人，不將德國肢解得支離破碎則夜不能寐。1914年，歐洲各國民眾擁上各大城市的街頭，欣喜萬分地從軍出征，都以為很快就會(huì)勝利班師。

遺憾的是，世事不能盡遂人愿。德軍統(tǒng)帥小毛奇略微修改了“施里芬計(jì)劃”，德軍就像一臺(tái)精密的機(jī)器一樣照計(jì)劃行事。剛開始似乎不可戰(zhàn)勝的德軍勢如破竹，勝利的果實(shí)就要唾手可得了。但最終在1914年8月，法軍總參謀長霞飛將軍率領(lǐng)的英法聯(lián)軍以兩倍于德軍的兵力將德軍的鐵蹄阻擋在了馬恩河地區(qū)，史稱“馬恩河會(huì)戰(zhàn)”。馬恩河會(huì)戰(zhàn)打破了德國人速戰(zhàn)速?zèng)Q的如意算盤。小毛奇得知會(huì)戰(zhàn)結(jié)果后便向德皇威廉二世直言道：“陛下，我們已經(jīng)輸?shù)袅藨?zhàn)爭?！?/p>

對于德國來說，西線轉(zhuǎn)入僵持局面，戰(zhàn)爭就必須要繼續(xù)打下去。戰(zhàn)爭對于普通的歐洲人來說，沒有贏家。在歷時(shí)4年的殘酷的塹壕戰(zhàn)中，各國的士兵變成了流血的工具，戰(zhàn)場變成了收尸場。整整一代歐洲青年男子都被拋入第一次世界大戰(zhàn)這個(gè)血肉攪拌機(jī)中，被榨成粉末。婦女則代替男子在田里耕種，在工廠做工。