《莊子》是《老子》思想的繼承和發(fā)展。司馬遷氏最早以史家的身份闡述《莊子》的宗旨。在他看來，《莊子》十余萬言，要本歸于老子之言，以明老子之術(shù)，而對孔子大加詆訾。 

晉代郭象在《莊子集釋　莊子序》中以其獨化學說宏擴莊旨。認為莊子“與化為體，流萬代而冥物，豈曾設對獨遘而游談乎方外哉!”又曰莊子“上知造物無物，下知有物之自造也。”（郭慶藩：《莊子集釋》第1冊，中華書局，1982年）在郭象看來，莊子“知本矣”。萬物各自獨化，無假外物，這才是得天地之真髓，也正合郭象之旨意。

唐代陸德明在《經(jīng)典釋文序錄》中進一步闡發(fā)司馬遷的思想，說莊子“依老子之旨，著書十余萬言，以逍遙自然無為齊物而已?！鼻迦肆衷沏懸舱f《莊子》“大旨不外明道德、輕仁義、一死生、齊是非、虛靜恬談、寂寞無為而已矣?！保衷沏懀骸肚f子因》）而明代陸西星則認為“看莊老之書，先要認道德”二字。道者，先天道樸，無名無相，所謂“無名天地之始”?！暗聞t物得以生，本然之體，一而分，大要在人，不起情識，墮支黜聰，絕圣棄知，則復歸于樸，而道其在是矣?！保懳餍牵骸赌先A經(jīng)副墨》）這是說，《莊子》的主旨在于識“道德”二字?，F(xiàn)代學者更是各持己說，有人認為莊旨在于“逍遙”二字，有人認為在于“齊物”二字。徐復觀、牟宗三更是化莊子“道”的客觀性為主觀性、精神性，肯認其主旨在于講人生。關(guān)于莊子學性質(zhì)的爭論更是熱鬧非凡。馮友蘭、楊榮國、關(guān)鋒等人認為莊子哲學是主觀唯心主義的思想體系，嚴北溟認為莊子哲學基本上是客觀唯心主義的，后來又改變其說認為是唯物主義的；任繼愈在肯定內(nèi)篇非莊周所作的基礎上，認為莊子首先肯定了自然界的獨立發(fā)展，并且是不依人的意志為轉(zhuǎn)移的，所以莊子是個唯物主義哲學家，他的哲學屬于唯物主義。這種簡單的分類法在學術(shù)界已經(jīng)不再出現(xiàn)，但關(guān)于莊子思想宗旨的爭論還在繼續(xù)。