林黛玉出身于鐘鼎世家，書香之族，祖籍姑蘇，家住揚(yáng)州。先祖曾世襲列侯，父親林如海乃是前科探花，升至蘭臺(tái)寺大夫，又被欽點(diǎn)為揚(yáng)州巡鹽御史；母親賈敏是賈母的女兒，賈政的妹妹?！霸姸Y名族之裔”其實(shí)是賈政為兒女擇親時(shí)所強(qiáng)調(diào)的，林黛玉的出身可謂既有“鐘鼎之家”的尊貴，又不乏“書香之族”的高雅。林如海四十歲時(shí)，僅有的一個(gè)三歲之子死了，因膝下無子，只有嫡妻賈氏生了女兒黛玉，愛如珍寶。黛玉從小聰明清秀，與詩書為伴，但父母讓她讀書識(shí)字，“不過假充養(yǎng)子之意，聊解膝下荒涼之嘆?！蹦赣H去世后黛玉進(jìn)京，與寶玉一同深得賈母關(guān)愛。不久父親病故，她便長(zhǎng)住賈府，逐漸與寶玉相知相愛。

黛玉進(jìn)賈府時(shí)到底幾歲？有六七歲和十三歲兩種說法，但多數(shù)版本都沒有直接寫黛玉當(dāng)時(shí)的年齡。第三回鳳姐問黛玉：“妹妹幾歲了？可也上過學(xué)？現(xiàn)吃什么藥？”一連串的問題，黛玉沒有回答，似乎不合常理。根據(jù)第二回寫寶玉“七八歲”，第二、三兩回雨村的故事是連續(xù)的，而黛玉比寶玉小一歲，所以，第三回黛玉進(jìn)賈府應(yīng)是六七歲。少數(shù)版本寫了黛玉對(duì)鳳姐的回答，如己卯本、夢(mèng)稿本在“妹妹幾歲了”后邊寫，“黛玉答道：‘十三歲了。’”那么，剛進(jìn)賈府的黛玉到底是幼女還是少女呢？程甲本曾寫寶玉看到“一個(gè)裊裊婷婷的女兒”，顯然是已入豆蔻年華的妙齡少女，而不是十歲以下的兒童。唐代杜牧寫過：“娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初?！币灿∽C了裊裊婷婷的女兒應(yīng)是十三歲左右的。其實(shí)不同版本出現(xiàn)的矛盾在黛玉成長(zhǎng)過程中是可以統(tǒng)一的。在曹雪芹心目中的愛情理想，有三個(gè)重要因素：兩小無猜、一見鐘情、互為知己。作者寫六七歲，是要強(qiáng)調(diào)兩小無猜；寫十三歲，是要強(qiáng)調(diào)一見鐘情，甚至一見如故。兩者都不愿意割舍，所以出現(xiàn)了不同階段修改稿中的矛盾現(xiàn)象，由此可見作者構(gòu)思寶黛愛情時(shí)的良苦用心。

黛玉的生日在二月十二花朝節(jié)，這一天是百花生日。《紅樓夢(mèng)》中曾寫襲人和黛玉是同一天生的，襲人恰好姓花，也補(bǔ)充說明了黛玉生日的含義。關(guān)于花朝節(jié)的具體日期，古人有三種說法，分別是夏歷的二月十五、二月十二和二月初二。宋代吳自牧《夢(mèng)梁錄》之《二月望》記載：“仲春十五日為花朝節(jié)，浙間風(fēng)俗，以為春序正中，百花爭(zhēng)望之時(shí)，最堪游賞?！薄稄V群芳譜?天時(shí)譜二》引《誠齋詩話》：“東京二月十二日曰花朝，為撲蝶會(huì)?！庇忠逗材洝罚骸奥尻栵L(fēng)俗，以二月初二為花朝節(jié)。士庶游玩，又為挑菜節(jié)?！本C合三種不同記載，盡管存在地域和時(shí)間的差異，但大體看來，古人在花朝節(jié)的活動(dòng)主要是在“百花爭(zhēng)望之時(shí)”，游玩、賞花、撲蝶等。

“二月十二日曰花朝，為撲蝶會(huì)”這條記載值得注意。按此習(xí)俗，《紅樓夢(mèng)》第二十七回中寶釵撲蝶的故事，應(yīng)該出現(xiàn)在花朝節(jié)，而不是芒種節(jié)。第二十七回寫芒種節(jié)“餞花會(huì)”，雖然在常見的辭書上查找不到芒種餞花的習(xí)俗，可是《紅樓夢(mèng)》中卻用很多筆墨寫道：“至次日乃是四月二十六日，原來這日未時(shí)交芒種節(jié)。尚古風(fēng)俗：凡交芒種節(jié)的這日，都要設(shè)擺各色禮物，祭餞花神，言芒種一過，便是夏日了，眾花皆卸，花神退位，須要餞行。然閨中更興這件風(fēng)俗，所以大觀園中之人都早起來了。那些女孩子們，或用花瓣柳枝編成轎馬的，或用綾錦紗羅疊成干旄旌幢的，都用彩線系了。每一棵樹上，每一枝花上，都系了這些物事。滿園里繡帶飄飖，花枝招展，更兼這些人打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚，一時(shí)也道不盡?！辈苎┣垲H有興致地說“閨中更興這件風(fēng)俗”。

小說中并沒有正面寫黛玉如何過生日。要了解曹雪芹對(duì)黛玉生日的描寫，可到第二十七回去找。作者似乎把花朝節(jié)要做的事，賞花、撲蝶，都移到了芒種節(jié)，而芒種節(jié)應(yīng)該是寶玉的生日。把黛玉生日花朝節(jié)這天的風(fēng)俗，拿到寶玉生日芒種節(jié)去寫，且二十七回安排的回目構(gòu)成釵黛對(duì)峙，即“滴翠亭楊妃戲彩蝶，埋香冢飛燕泣殘紅”，可見，曹雪芹在寶玉和黛玉故事的構(gòu)思上是綜合考慮的，情節(jié)的安排也有所調(diào)整。由此也可看出，《紅樓夢(mèng)》第二十七回的“餞花會(huì)”，是黛玉和寶玉兩人的生日組合?！都t樓夢(mèng)》中最精彩的兩個(gè)情節(jié)“黛玉葬花”和“寶釵撲蝶”，是花朝節(jié)的習(xí)俗和芒種節(jié)的時(shí)令糅合在一起而形成的藝術(shù)經(jīng)典。黛玉生日與祭餞花神的關(guān)系表明，作者對(duì)她的構(gòu)思是一位花仙子。“絳珠仙草”和“閬苑仙葩”也進(jìn)一步說明了這一點(diǎn)。