元春的長相如何，在十二釵中可以說是最模糊的。這樣顯赫的人物，居然沒有寫她相貌的筆墨，是作者的疏忽嗎？試想，盡管從角色出場的頻率來看，她不如黛玉、寶釵、鳳姐，書中僅僅寫那三人眼睛的文字，便可圈可點。哪怕是湘云的咬舌，甚至鴛鴦的雀斑，都讓讀者覺得如在身邊一般親切?？墒?，寫元春外貌的時候，小說讓我們可把握的文字實在是寥寥無幾。

為什么會這樣呢？有一個原因似乎可以說得通，那就是她的特殊身份讓人無法也不敢看清她。她貴為皇妃，出門時“八個太監(jiān)抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來”；入門時“太監(jiān)等散去，只有昭容、彩嬪等引領元春下輿”?；氐阶约旱哪锛遥芙嚯x走近她的人十分有限，書中清楚地寫了八個人，賈母、王夫人與她“嗚咽對泣”，其他人有“邢夫人、李紈、王熙鳳、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁圍繞，垂淚無言”。這些親人對她的相貌很熟悉，所以作者沒有給任何人端詳元春的機會。元春想見薛姨媽、寶釵、黛玉，王夫人啟曰：“外眷無職，未敢擅入。”元妃下令后，“薛姨媽等進來，欲行國禮，亦命免過，上前各敘闊別寒溫”。也許寶釵、黛玉這樣精細的女子，在如此隆重的儀式下，對貴妃的容顏也不敢多看。也許“母女姊妹深敘些離別情景”過于傷感，讓多情的黛玉陪了不少眼淚，讓一心想候選入宮的寶釵費了不少思慮?？傊?，也許是她們觸景生情，情思過重了，都無暇從各自的視角去端詳一下元妃。

元妃在自己娘家能面見的親人有嚴格的限定。除了“母女姊妹”這些女眷，家中的男人，即使是親生父親也只能隔簾相視。小說寫：“又有賈政至簾外問安，賈妃垂簾行參等事。又隔簾含淚謂其父……”可見，連賈政都無法看清女兒的臉，所以，敘事者很客觀地遵循了對皇宮中貴妃的禮儀，而沒有行使萬能敘事視點的權力，也沒有借助書中某個人物的視點，帶著新奇的眼神觀察這位尊貴的女子。也就是說，元妃的容顏似乎總是被遮擋著，無論是全知的敘事者，還是限知的人物，都沒有被作者安排一飽眼福。

元春的相貌很模糊，她的衣著卻很清楚，那就是出場時候穿著“黃袍”。寶玉因為寶釵幫忙改詩而十分感激，要認作“一字師”。寶玉說：“從此后我只叫你師父，再不叫姐姐了?！睂氣O悄悄地回答寶玉：“還不快作上去，只管姐姐妹妹的。誰是你姐姐？那上頭穿黃袍的才是你姐姐，你又認我這姐姐來了?！边@里給讀者的服飾信息是：端坐在上的元妃穿著黃袍?！包S袍”是古代帝王的袍服。王楙《野客叢書?禁用黃》：“唐高祖武德初，用隋制，天子常服黃袍，遂禁士庶不得服，而服黃有禁自此始。”可見黃袍是至尊的象征。此外，“黃裳”即黃色的裙子，還比喻中和以居臣職?！兑?坤》：“六五、黃裳，元吉?！逼洹妒琛方忉尩溃骸袄槌嫉?，五居君位，是臣之極貴者也。能以中和通于物理，居于臣職，故云黃裳?！痹弘m貴為皇妃，但對皇上來說她是臣子，她要以中和的心態(tài)去“辨是非”，去為人處事。這里通過身著黃衣服，從氣質(zhì)的尊貴、性情的中和兩方面對元春形象加以渲染。

這位穿著黃袍的淑女，其容顏給讀者留下很多想象的空間。如果從十二釵其他女子身上找與元春的相似點的話，她似乎與寶釵相像?！都t樓夢》中的人物素來有“影子”之說，諸如晴雯是黛玉的影子、襲人是寶釵的影子等。其實寶釵又是元春的影子，對元春可謂如影隨形，只不過在寫法上寶釵是明寫，而元春則屬于暗寫。我們從元春和薛寶釵惺惺惜惺惺的關系可見一斑。

首先，元春欣賞寶釵。她欣賞寶釵的容貌：“賈妃見寶、林二人亦發(fā)比別姊妹不同，真是姣花軟玉一般。因問：‘寶玉為何不進見？’”從兩位美女親戚想到弟弟的婚事，表現(xiàn)了元妃自然真情的流露。她欣賞寶釵和黛玉的文才，對所題詩句：“看畢，稱賞一番，又笑道：‘終是薛林二妹之作與眾不同，非愚姊妹可同列者?！蔽覀兛吹?，雖然在才和貌上，元春始終將黛玉和寶釵相提并論，可是后來在賞賜時則表現(xiàn)出厚此薄彼的傾向了。回宮幾天后，第二十三回，她“遂命太監(jiān)夏守忠到榮國府來下一道諭，命寶釵等只管在園中居住，不可禁約封錮，命寶玉仍隨進去讀書。”雖然住進園子里的姐妹很多，但元妃這道諭中單提“寶釵等”，應該說她對寶釵的關注不僅超過了親妹妹，而且超過了同樣有才有貌的黛玉。