“虎兔相逢大夢(mèng)歸”，這句從時(shí)辰的角度概述了元春省親游園回宮后的寂寥之感，也暗含宮怨之情。“兔”字存在版本差異。“虎兔”，己卯本、夢(mèng)稿本作“虎兕”；而甲戌本、庚辰本、蒙府本、戚序本、舒序本、甲辰本、程甲本皆作“虎兔”。作“虎兕”解釋的時(shí)候，“兕”注釋為“犀牛類的猛獸”，虎與兕兩種猛獸相逢，借以比喻兩派政治勢(shì)力的斗爭(zhēng)，而“大夢(mèng)歸”則指死亡，認(rèn)為可能暗示元春死于兩派政治勢(shì)力的惡斗之中。作“虎兔”解釋的時(shí)候，如一百二十回本第九十五回元春之死處寫道：“甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲。”這里的“卯年寅月”指乙卯年的元月。有的學(xué)者把“虎兔”解釋為甲寅年和乙卯年兩年相交的時(shí)候。還有人認(rèn)為康熙卒于1722（壬寅）年，雍正元年為1723（癸卯）年，也是“虎兔相逢”，進(jìn)而把元妃省親看成康熙南巡的隱喻。此類從索隱角度解釋“虎兔”的看法有很多。還有人從比喻的角度，認(rèn)為在宮廷爭(zhēng)斗中，惡勢(shì)力如虎，而元春只是一只弱小的兔子。

元春判詞這四句從邏輯順序上看，第一句寫了年歲，第二句寫了季節(jié)，第三句是月份，從由大到小的順序看，第四句應(yīng)該是日期或時(shí)辰?；⑼?，即寅卯，從日期上不好解釋，從月份上按夏歷紀(jì)月法，一月是寅月，二月是卯月。元春生在寅月初一，省親在寅月十五，似乎都離卯月有距離。那么，從時(shí)辰上看，似乎可以解釋通?！盎⑼孟喾辍保褐笗r(shí)辰，寅時(shí)和卯時(shí)相交的時(shí)候元春從娘家回到宮中。《紅樓夢(mèng)》寫元妃省親時(shí)，在時(shí)間上描寫十分精細(xì)。應(yīng)該注意的兩個(gè)時(shí)間點(diǎn)是“戌初才起身”，到“丑正三刻，請(qǐng)駕回鑾”。24小時(shí)在古代被劃分成12個(gè)時(shí)辰，與十二生肖也相對(duì)應(yīng)。戌時(shí)是從19到21點(diǎn)的時(shí)間段，戌初應(yīng)靠近19點(diǎn)；丑時(shí)是從凌晨一點(diǎn)到三點(diǎn)的時(shí)間段，丑正三刻大概是二點(diǎn)三刻左右，快到三點(diǎn)的時(shí)候。元妃在娘家只流連了不到四個(gè)時(shí)辰，大約六七個(gè)小時(shí)的時(shí)間。如果把來時(shí)“起身”后路上行走的時(shí)間刨除，可能只有五六個(gè)小時(shí)。值得注意的是，元妃“請(qǐng)駕回鑾”的時(shí)間是“丑正三刻”，等和父兄們、“娘兒們”依依惜別，再起駕回宮，大概要耗費(fèi)一個(gè)時(shí)辰，所以元妃回到后宮時(shí)，應(yīng)是寅時(shí)和卯時(shí)相交，即虎兔相逢的五點(diǎn)鐘了?！按髩?mèng)歸”：指夢(mèng)醒時(shí)分回宮。元春游大觀園，宛如《牡丹亭》中“游園”的春夢(mèng)，而她的離去又恰似“驚夢(mèng)”，是紅樓一夢(mèng)的結(jié)束。元妃正月十五省親的場(chǎng)景，可以借用辛棄疾《青玉案?元夕》一詞：“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落星如雨”來表現(xiàn)其游園時(shí)繁華和熱鬧，也可以用這首詞中“眾里尋她千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處”來描述其回宮后的寂寥和冷落。元春回宮后不久，在正月二十一派人給家里送去“一個(gè)燈謎兒”，賈政內(nèi)心沉思的是“娘娘所作爆竹，此乃一響而散之物”。娘娘為何送這樣的謎語？以往每每從家運(yùn)無常等宏觀的角度去解釋，如果把元春“幸大觀園回宮去后”（第二十三回開頭）的心境加以分析，這個(gè)謎團(tuán)便可以找到較為貼切的謎底了。盡管第十九回寫“賈妃回宮，次日見駕謝恩，并回奏歸省之事，龍顏甚悅。又發(fā)內(nèi)帑彩緞金銀等物，以賜賈政及各椒房等員”。但元春對(duì)父母親人的眷戀?gòu)乃百n出糖蒸酥酪來”這一小事上不難領(lǐng)略到。這位久在深宮的女子，“夢(mèng)里不知身是客”，在“一晌貪歡”之后，才醒悟到片刻的歡愉和美好的夢(mèng)境都已化為“一響而散之”的“爆竹”。