1950年6月朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國基于“防堵共產主義”的政治利益考慮，便在當年下半年恢復了為期15年的對臺經(jīng)濟援助。在這一時期，臺灣當局接受美國提供的經(jīng)濟援助總額高達15億美元，平均每年約1億美元。

1953年，美國共同安全總署向美國國會報告指出，美國對臺經(jīng)濟援助的目的有三：經(jīng)濟穩(wěn)定、協(xié)助美方開展軍事活動、促進臺灣經(jīng)濟具備自給自足的能力。為了配合美國的援臺目標，國民黨當局于1953年7月1日在“行政院”之下設立了“經(jīng)濟安定委員會（簡稱經(jīng)安會）”，“主任委員”由“臺灣省政府主席”俞鴻鈞兼任，負責統(tǒng)籌臺灣的第一個“四年經(jīng)濟計劃”，以爭取美援。

“經(jīng)安會”下設有四組一會。四組分別指“金融、銀行、信用政策組”、“預算與美援組”、“美國軍援與經(jīng)援組”和“農業(yè)組”。一會是指“工業(yè)委員會”（簡稱‘工委會’），由原“臺灣區(qū)生產事業(yè)管理委員會副主任委員”尹仲容擔任總召集人。為了爭取美援，臺灣當局還聘請了美國紐約懷特工程公司充當技術顧問。

1953年12月，懷特工程公司建議在臺灣設立一座樹脂加工廠（PVC），用于生產塑料原料。當時“經(jīng)安會”內對樹脂廠究竟交于民間還是公營的問題上有兩派意見。其中公營派認為，只有公營與管制才能統(tǒng)籌運用資源及人才，并最終實現(xiàn)“反攻復國”的目標；而民營派則以“經(jīng)安會主委”尹仲容為主，極力主張樹脂工業(yè)民營化，并得到了美方的有力支持。美國人認為，提供美援的目的之一是培養(yǎng)臺灣的民間企業(yè)家，以便達成共同“防共”的政治安定力量。后來，該計劃在“副總統(tǒng)”陳誠和“財政部長”嚴家淦的支持下終于交由民間來承辦。

在具體承辦的人選問題上，大致有兩個版本的說法：

一是，尹仲容本來挑選的是原永豐余集團董事長何義。據(jù)《戰(zhàn)后臺灣史記》一書所述，何義在赴西方國家考察歸來后，反而認為島內發(fā)展PVC制造業(yè)根本不具有國際競爭力，遂決定放棄該計劃。

后來，尹仲容不得不再次決定由臺灣銀行出面，查看哪一個民營企業(yè)家的存款最多就把PVC項目交給他。結果，臺灣銀行在嘉義分行的客戶名單中發(fā)現(xiàn)了一位名叫王永慶的米商有800萬元存款。于是，尹仲容便要求“工委會”主管化學工業(yè)的嚴演存博士，“透過舊識趙廷箴，邀約趙與王永慶一同投資”。

1954年3月，“福懋塑料工業(yè)股份有限公司”登記成立，王永慶與趙廷箴只用了3年時間便完成了建廠任務并正式開工生產。此后不久，王永慶又在尹仲容的贊同下，將福懋公司更名為“臺灣塑料工業(yè)股份有限公司”，是為“臺塑”的由來。

二是，另據(jù)《何義傳略》 一書所述，何義是臺灣地區(qū)原永豐原造紙公司（后并入永豐余造紙公司）的創(chuàng)始人。1952年10月，何義在臺北縣三重埔買下了一座舊工廠。該廠的產品分為兩類：一類是制藥，即刷牙粉；另一類是塑料加工品，主要有皮紋條軟質管條、塑料皮、雨衣、嬰兒塑料尿片等。現(xiàn)在仍很時髦的運動休閑器材“呼拉圈”，便是當年的永豐化工公司第一個從日本引進并生產的。

臺灣為什么會產生自建PVC粉廠的念頭，主要緣于臺灣制鹽工業(yè)的發(fā)展。1950年以后，隨著鹽產量的增加，臺灣相關產業(yè)對制鹽所產生的氯氣的用量卻未能等比例增長。一般的處理方式是把氯氣視同垃圾，經(jīng)石灰吸收后丟入大海。尹仲容認為這種做法既浪費資源又污染海水，遂建議應充分利用多余的氯氣來制造PVC。

在開始醞釀階段，“工委會”首選的是把PVC項目交給何義的永豐化工公司來做。于是，尹仲容把何義找去商量，結果兩人的意見不謀而合。當時商定的建廠方案是，何義同意接受78萬美元的美援撥款，然后再加上一部分自有資金，自行生產以取代從日本直接進口PVC粉。

時任“工委會化工組組長”的嚴演存指出：“‘工委會’當時認為欲本計劃成功有兩個要點：一是投資不可過高，且須迅速完工開工；二是產品必須強力推銷，使市場迅速達到每天4噸，可以全能力生產。”講到“推銷”，“工委會”當然知道公營事業(yè)在這方面能力薄弱，于是打定主意將PVC項目交給民營企業(yè)來做。