1989年11月30日，王永慶在家人的陪同下從美國出發(fā)，先取道日本，后又經(jīng)大連進入大陸。對于王永慶的到來，大陸高層領導給予了高度重視，并派專人赴大連機場迎接。王永慶一行到達北京后，受到了國務院領導的親切接見。在當時，一切都是在高度保密的情況下進行的。

王永慶一行被安排住在釣魚臺國賓館，顯然受到了高規(guī)格接待。在王永慶到來之前，大陸高層領導曾專門召開過有關單位負責人參加的工作會議。在會上，大家非常認真地落實了多項接待活動的細節(jié)。

在此次訪問當中，王永慶提出要在大陸投資一個70億美元的石化項目。應該說，70億美元對于剛剛開放10多年的大陸經(jīng)濟來說，的確是一個大項目。對于如何承接這筆資金，當時許多人心里并沒有底。盡管如此，大陸一方仍然為此作了大量扎實的準備工作，并成立了一個專門的工作班子，分成幾個工作小組，分頭承擔各項接待任務。

王永慶的總體設想是投資70億美元，建造一座年煉油1 000萬噸、乙烯70萬噸的石化工廠，并自備電廠和遠洋與內(nèi)河運輸船隊，產(chǎn)品100%供應國際市場。圍繞這一設想，王永慶向大陸有關部門提出了三個條件：一是大陸一方向臺塑提供一定數(shù)量的原油；二是雙方以合資方式合作；三是由大陸一方提供可供建廠的土地。另外，為表示合作的誠意，王永慶親自選派當時擔任長庚醫(yī)院院長的張昭雄與大陸衛(wèi)生部門洽談，并提出臺塑愿向大陸捐獻兩座各3 000張床位的醫(yī)院。

在當時，會談當然是艱難的，因為雙方都有許多障礙要克服。在大陸一方，要突破計劃經(jīng)濟的條條框框并不是一件容易的事情，況且理論界對于“姓社姓資”的問題都還遠沒有搞清楚。王永慶所提的后一個問題，也就是土地問題比較好解決，但前兩個卻有相當?shù)碾y度。因為大陸經(jīng)過10多年的發(fā)展，自己生產(chǎn)的石油尚不敷所需。至于以合資方式合作，那么資金從哪里來也是大陸一方較為頭疼的事情。而在王永慶一邊，臺灣當局是否允許他赴大陸投資還是一個未知數(shù)。兩岸關系在20世紀80年代末期，雖說已顯露進入“快速發(fā)展”的征兆，但實際上仍是外松內(nèi)緊。

1988年7月3日，《國務院關于鼓勵臺灣同胞投資的規(guī)定》正式實施，這一《規(guī)定》實際上是大陸對臺經(jīng)濟工作的一個里程碑。但是4天之后，在國民黨的“十三大”會議上，李登輝卻在致詞時宣稱，臺灣當局對中共“絕不存絲毫幻想，也絕沒有任何妥協(xié)可言”。李登輝的致詞可被看作是其日后“戒急用忍”政策思路的高度概括。

兩岸政治的不穩(wěn)定總是直接波及經(jīng)濟往來。1989年5月13日，臺灣“經(jīng)濟部長”陳履安重申，禁止島內(nèi)企業(yè)界直接投資大陸。5月24日，臺灣有關官員透露，當局已擬具“原則禁止，例外規(guī)范”的間接投資要點，準許“合乎規(guī)定的”臺灣廠商以間接方式赴大陸投資。所以說，王永慶在當時的情況下赴大陸考察，仍舊冒著被人說成“通匪、資匪”的風險，更何況臺塑不是中小企業(yè)，而是臺灣民營企業(yè)的一只領頭羊。

從時間上看，王永慶早有赴大陸投資之意。就在陳履安發(fā)表談話的當天，王永慶也對外宣稱：“只要當局今天點頭，我明天就去?！逼鋵?， 早在兩年多前，在臺灣當局剛剛開放臺灣民眾赴大陸探親之后，臺塑集團的幾個母公司就開始通過美國公司的關系，間接派人到大陸去考察。據(jù)說，考察團共有5個人，以石化專家及技術人員的名義，從美國前往北京，并在中國石化總公司的安排下，參觀大陸的石化工廠及考察未來大陸可能發(fā)展石化工業(yè)的地點，全部行程近一個月，從北到南，對大陸的石化工業(yè)狀況作了一個通盤的了解。

據(jù)媒體報道，臺塑代表團此次的考察行程包括參觀北京燕山石化廠、山東齊魯石化廠、上海金山石化廠，以及深圳、廈門等經(jīng)濟特區(qū)。更重要的是，大陸隨行陪同人員還帶領他們到一些適宜建廠的沿海地區(qū)，實地了解投資環(huán)境。

當時看過的地方有寧波和湄州灣等地。寧波離上海很近，腹地廣大，人力充沛，但地質(zhì)較差，碼頭風浪較大，不過北侖港碼頭水深可泊15萬噸輪船，不失為建設石化工廠的理想地點。至于湄州灣，大陸已在當?shù)匾?guī)劃了一個面積為60平方公里的工業(yè)區(qū)。湄洲灣水域面積516平方公里，主航道水深15~20米，適宜建設深水碼頭。