1989年11月30日，王永慶在家人的陪同下從美國(guó)出發(fā)，先取道日本，后又經(jīng)大連進(jìn)入大陸。對(duì)于王永慶的到來(lái)，大陸高層領(lǐng)導(dǎo)給予了高度重視，并派專人赴大連機(jī)場(chǎng)迎接。王永慶一行到達(dá)北京后，受到了國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)的親切接見。在當(dāng)時(shí)，一切都是在高度保密的情況下進(jìn)行的。

王永慶一行被安排住在釣魚臺(tái)國(guó)賓館，顯然受到了高規(guī)格接待。在王永慶到來(lái)之前，大陸高層領(lǐng)導(dǎo)曾專門召開過(guò)有關(guān)單位負(fù)責(zé)人參加的工作會(huì)議。在會(huì)上，大家非常認(rèn)真地落實(shí)了多項(xiàng)接待活動(dòng)的細(xì)節(jié)。

在此次訪問(wèn)當(dāng)中，王永慶提出要在大陸投資一個(gè)70億美元的石化項(xiàng)目。應(yīng)該說(shuō)，70億美元對(duì)于剛剛開放10多年的大陸經(jīng)濟(jì)來(lái)說(shuō)，的確是一個(gè)大項(xiàng)目。對(duì)于如何承接這筆資金，當(dāng)時(shí)許多人心里并沒(méi)有底。盡管如此，大陸一方仍然為此作了大量扎實(shí)的準(zhǔn)備工作，并成立了一個(gè)專門的工作班子，分成幾個(gè)工作小組，分頭承擔(dān)各項(xiàng)接待任務(wù)。

王永慶的總體設(shè)想是投資70億美元，建造一座年煉油1 000萬(wàn)噸、乙烯70萬(wàn)噸的石化工廠，并自備電廠和遠(yuǎn)洋與內(nèi)河運(yùn)輸船隊(duì)，產(chǎn)品100%供應(yīng)國(guó)際市場(chǎng)。圍繞這一設(shè)想，王永慶向大陸有關(guān)部門提出了三個(gè)條件：一是大陸一方向臺(tái)塑提供一定數(shù)量的原油；二是雙方以合資方式合作；三是由大陸一方提供可供建廠的土地。另外，為表示合作的誠(chéng)意，王永慶親自選派當(dāng)時(shí)擔(dān)任長(zhǎng)庚醫(yī)院院長(zhǎng)的張昭雄與大陸衛(wèi)生部門洽談，并提出臺(tái)塑愿向大陸捐獻(xiàn)兩座各3 000張床位的醫(yī)院。

在當(dāng)時(shí)，會(huì)談當(dāng)然是艱難的，因?yàn)殡p方都有許多障礙要克服。在大陸一方，要突破計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的條條框框并不是一件容易的事情，況且理論界對(duì)于“姓社姓資”的問(wèn)題都還遠(yuǎn)沒(méi)有搞清楚。王永慶所提的后一個(gè)問(wèn)題，也就是土地問(wèn)題比較好解決，但前兩個(gè)卻有相當(dāng)?shù)碾y度。因?yàn)榇箨懡?jīng)過(guò)10多年的發(fā)展，自己生產(chǎn)的石油尚不敷所需。至于以合資方式合作，那么資金從哪里來(lái)也是大陸一方較為頭疼的事情。而在王永慶一邊，臺(tái)灣當(dāng)局是否允許他赴大陸投資還是一個(gè)未知數(shù)。兩岸關(guān)系在20世紀(jì)80年代末期，雖說(shuō)已顯露進(jìn)入“快速發(fā)展”的征兆，但實(shí)際上仍是外松內(nèi)緊。

1988年7月3日，《國(guó)務(wù)院關(guān)于鼓勵(lì)臺(tái)灣同胞投資的規(guī)定》正式實(shí)施，這一《規(guī)定》實(shí)際上是大陸對(duì)臺(tái)經(jīng)濟(jì)工作的一個(gè)里程碑。但是4天之后，在國(guó)民黨的“十三大”會(huì)議上，李登輝卻在致詞時(shí)宣稱，臺(tái)灣當(dāng)局對(duì)中共“絕不存絲毫幻想，也絕沒(méi)有任何妥協(xié)可言”。李登輝的致詞可被看作是其日后“戒急用忍”政策思路的高度概括。

兩岸政治的不穩(wěn)定總是直接波及經(jīng)濟(jì)往來(lái)。1989年5月13日，臺(tái)灣“經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)”陳履安重申，禁止島內(nèi)企業(yè)界直接投資大陸。5月24日，臺(tái)灣有關(guān)官員透露，當(dāng)局已擬具“原則禁止，例外規(guī)范”的間接投資要點(diǎn)，準(zhǔn)許“合乎規(guī)定的”臺(tái)灣廠商以間接方式赴大陸投資。所以說(shuō)，王永慶在當(dāng)時(shí)的情況下赴大陸考察，仍舊冒著被人說(shuō)成“通匪、資匪”的風(fēng)險(xiǎn)，更何況臺(tái)塑不是中小企業(yè)，而是臺(tái)灣民營(yíng)企業(yè)的一只領(lǐng)頭羊。

從時(shí)間上看，王永慶早有赴大陸投資之意。就在陳履安發(fā)表談話的當(dāng)天，王永慶也對(duì)外宣稱：“只要當(dāng)局今天點(diǎn)頭，我明天就去?！逼鋵?shí)， 早在兩年多前，在臺(tái)灣當(dāng)局剛剛開放臺(tái)灣民眾赴大陸探親之后，臺(tái)塑集團(tuán)的幾個(gè)母公司就開始通過(guò)美國(guó)公司的關(guān)系，間接派人到大陸去考察。據(jù)說(shuō)，考察團(tuán)共有5個(gè)人，以石化專家及技術(shù)人員的名義，從美國(guó)前往北京，并在中國(guó)石化總公司的安排下，參觀大陸的石化工廠及考察未來(lái)大陸可能發(fā)展石化工業(yè)的地點(diǎn)，全部行程近一個(gè)月，從北到南，對(duì)大陸的石化工業(yè)狀況作了一個(gè)通盤的了解。

據(jù)媒體報(bào)道，臺(tái)塑代表團(tuán)此次的考察行程包括參觀北京燕山石化廠、山東齊魯石化廠、上海金山石化廠，以及深圳、廈門等經(jīng)濟(jì)特區(qū)。更重要的是，大陸隨行陪同人員還帶領(lǐng)他們到一些適宜建廠的沿海地區(qū)，實(shí)地了解投資環(huán)境。

當(dāng)時(shí)看過(guò)的地方有寧波和湄州灣等地。寧波離上海很近，腹地廣大，人力充沛，但地質(zhì)較差，碼頭風(fēng)浪較大，不過(guò)北侖港碼頭水深可泊15萬(wàn)噸輪船，不失為建設(shè)石化工廠的理想地點(diǎn)。至于湄州灣，大陸已在當(dāng)?shù)匾?guī)劃了一個(gè)面積為60平方公里的工業(yè)區(qū)。湄洲灣水域面積516平方公里，主航道水深15~20米，適宜建設(shè)深水碼頭。