妨害快速創(chuàng)新的七種致命過失

所有能被發(fā)明的東西都已被發(fā)明出來了。

——查爾斯·杜埃爾（Charles H. Duell）

美國專利局局長（Patent Office），1899

你是不會希望由查爾斯·杜埃爾來管理你的新產品研發(fā)部門的。100年前，他就試圖取消專利局。在21世紀，這個部門就是一個如何將最好的理念轉變成可怕的官僚機構的典范。

美國專利局的歷史是具有教育意義的。美國頒布的第一項專利是在1790年7月31日：三名審查員批準了這項專利，一個制作碳酸鉀肥料的過程。這三個審查員就是托馬斯·杰弗遜，亨利·諾克斯和埃德蒙德，他們分別是美國國務卿、陸軍部長和司法部長。這些政界要人證明了美國專利局是在一個開明甚至是高貴的基礎上建立起來的。起初是準許發(fā)明者20年的商業(yè)壟斷，而不是在一個急需能夠提高人們生活的設備和流程的世界里和別人共享發(fā)明，它的目標是鼓勵發(fā)明。在一個精密設備的時代里，獲得專利保護的規(guī)定是十分嚴格的。發(fā)明不能只是一個想法或是自然規(guī)律的發(fā)現(xiàn)，它必須是發(fā)明者（車庫里的天才）發(fā)明的一個獨特的機器或是一個流程。為了保持公平，專利局在專利的審核上是十分嚴格的。那時，托馬斯·愛迪生的電燈泡是可以被授予專利權的，但是阿爾伯特·愛因斯坦的相對論就不能被授予專利權。

很明顯，現(xiàn)在這種情況已經改變了。隨著21世紀的科技互相結合，像電腦網絡和生物科技的結合，專利局具有200年文化歷史的官僚生存方式促使了一個“勇敢的新世界”的誕生。在這個新世界中，每個人都可以讓每件東西獲得專利。下面的數(shù)字就可以說明一切，專利局在剛成立的50年里才授予了1萬項專利，但是現(xiàn)在，它每三周就會授予1萬項專利。

《紐約時報》上一篇名為《荒謬的專利》的文章（2000年3月12日）就引用了亞馬遜公司為“單擊”鍵盤的訂書方法（就是按下鍵盤上的一個鍵）爭取專利權的事情。這就是專利局無理性的選擇什么可以或者應該授予專利權的開始。隨著像亞馬遜公司這樣的電子商務發(fā)起者們開始爭取專利權，人們也都開始一窩蜂似地爭取專利權。以最近頒發(fā)的幾項具有重要意義的發(fā)明為例：一種測量女人胸部來決定胸罩大小的技術（第5965809號專利），一種用激光來遛貓的方法（第5443036號專利），還有關于帶著護膝揮動網球拍的指導說明（第5993366號專利）。你已經不能成立一家生產形狀像美式足球的郵箱的工廠了，因為已經有人為它申請專利了！正如《時代周刊》的文章所說，“這個系統(tǒng)已經開始瓦解—— 完全失控。美國在以一個驚人的速度頒發(fā)專利權，每年都會創(chuàng)造新的紀錄。它擴大了宇宙中可以授予專利權的東西的范圍。”

為什么會發(fā)生這種情況呢？是因為美國已經變成了一個商業(yè)發(fā)明者的國家了嗎？是因為它每年都會有20萬的新發(fā)明，政府允許每項發(fā)明具有20年的壟斷權利嗎？不是。這種急劇的增長不是由美國工業(yè)急劇增長的創(chuàng)造力所導致的。許多像微軟和美國在線這樣數(shù)碼時代的成功企業(yè)是不用專利權來推動它們前進的。實際上，微軟是在其成立11年后的1986才申請了它的第一個專利。

這種專利的急劇增多源自專利的授予者而不是專利的接受者。美國專利局位于華盛頓，專利的授予者們就在這里審查并批準專利申請。在1991年，為了使其更加“實事求是”，政府依照里根經濟學的觀點，削減了專利局的資金。政府規(guī)定，從此以后，專利局要以專利費作為它的資金。這些聰明的官僚們立刻領悟了這個規(guī)定。他們認為維持生計的惟一辦法就是他們要收到并批準許許多多的專利申請。他們將專利申請者，也就是付給他們薪水的人們，當成是他們的“顧客”。這種做法是可以理解的，但也是不幸的。他們沒有想過，其實那些從沒有申請過專利的美國普通公民們才是他們的真正 顧客。

《時代周刊》的一篇文章這樣總結：“在專利局，我們每天可以聽到那些喜歡專利，想要專利和以專利謀生的人們的聲音；他們的信念就是越多越好。官員們以他們批準專利的數(shù)量來裁定自己的成績。這就好像他們是一個生產產品的工廠……審核人員們知道他們的年終獎金是由他們的產量決定的。每天早上，當?shù)医鹕珠L來到他在水晶城的辦公室的時候，他都要經過一個寫著專利局格言的海報，‘我們的任務是：幫助我們的顧客得到專利權?！?/p>