實(shí)驗(yàn)之前，我們將孩子們?nèi)我獾胤殖扇M。史密斯夫人向第一組的孩子們展示了彩筆和字謎，并告訴他們：“你們面前有六種類別的字謎供你們選擇。你們想做哪一類的？你們可以自己選擇。”在確定一種類別的字謎（假設(shè)是動(dòng)物類的）后，孩子們又選擇了一種顏色的彩筆（假設(shè)是藍(lán)色）。雖然第二組的孩子們也看到了他們的選項(xiàng)：六類字謎和六支彩筆，但史密斯夫人卻說：“我希望你們做‘動(dòng)物’類的字謎，并且用藍(lán)色彩筆作答?！倍鴮?duì)于第三組的孩子們，正當(dāng)他們仔細(xì)觀看面前的選項(xiàng)時(shí)，史密斯夫人卻表示：“我們讓你們的母親事先填了一個(gè)調(diào)查表格。你們的母親希望你們選擇‘動(dòng)物’類的字謎，并且用藍(lán)色彩筆作答?！睂?shí)際上，我們事先并未對(duì)孩子們的母親進(jìn)行表格調(diào)查。事實(shí)是史密斯夫人根據(jù)第一組孩子自由選擇的結(jié)果，替第二和第三組的孩子們作了選擇，以保證三個(gè)小組的孩子們所做的字謎和所選的彩筆顏色的一致性，以便進(jìn)行比較。孩子們完成字謎任務(wù)后，被單獨(dú)留在教室里一段時(shí)間。這段時(shí)間，他們可以繼續(xù)做字謎游戲或是做教室里其他的字母游戲，如縱橫拼字謎游戲、單詞搜索游戲，等等。而此時(shí)，另一個(gè)研究人員在悄悄地觀察并記錄著孩子們的一舉一動(dòng)。

實(shí)驗(yàn)中，任務(wù)分配方式的小小不同卻造成了孩子們在游戲中極為不同的表現(xiàn)。對(duì)于允許自己選擇單詞類別和彩筆顏色的英裔孩子們，重組的單詞量是史密斯夫人替他們作選擇時(shí)的4倍，是母親替他們作選擇時(shí)的2。5倍。這些孩子在后來的單獨(dú)活動(dòng)期間，繼續(xù)做字母游戲的時(shí)間是另外兩組孩子的3倍。換句話說，這些英裔孩子在能夠自主選擇的情況下，做得更好，也更樂意花時(shí)間，而一旦被告知他們應(yīng)該做什么，他們的表現(xiàn)和動(dòng)力便大幅下降。

相比之下，亞裔孩子們在被告知他們的母親替他們作出了選擇時(shí)，表現(xiàn)最好，也最有動(dòng)力，重組的單詞量是他們自己作選擇時(shí)的1。3倍，是由史密斯夫人做主時(shí)的兩倍。在自由活動(dòng)期間，相信是他們的母親幫助他們作了選擇的孩子們花在字母游戲上的時(shí)間是那些自己做主的亞裔孩子的1。5倍，是接受史密斯夫人做主的孩子們的3倍。

事實(shí)上，英裔孩子們在得知他們的母親事先參與了調(diào)查時(shí)，都表現(xiàn)出了尷尬。其中一個(gè)孩子瑪麗的反應(yīng)非常強(qiáng)烈。在史密斯夫人跟她解釋了游戲規(guī)則后，瑪麗的臉上出現(xiàn)了一個(gè)七歲的孩子所能表現(xiàn)的極大驚恐：“什么？您問過我媽媽了？”與瑪麗相反的是，夏海，一位日本移民后裔，被告知她的母親已經(jīng)替她作了選擇，在史密斯夫人即將離開教室時(shí)，她走到史密斯夫人面前，抓住史密斯夫人的衣角說道：“您能否告訴我媽媽，我已經(jīng)按照她的要求做了？”

對(duì)于亞裔孩子而言，由他們的母親作出選擇甚至比由他們自己作選擇時(shí)更有動(dòng)力，因?yàn)樗麄兣c母親的關(guān)系代表了他們的一種身份。由自己的母親代替自己作出選擇并不會(huì)讓他們覺得自己的自主權(quán)受到威脅，因?yàn)樗麄兡赣H的喜好對(duì)他們決定自己的喜好有著至關(guān)重要的作用：事實(shí)上，他們和自己母親的喜好是一樣的。相反的是，英裔孩子認(rèn)為自己應(yīng)獨(dú)立做主。雖然他們和亞裔孩子一樣愛自己的母親，但他們希望闡明自己獨(dú)立的喜好，一旦由他人代替作出選擇便會(huì)產(chǎn)生沖突。當(dāng)選擇是由史密斯夫人這樣一個(gè)陌生人作出時(shí)，無論是對(duì)于亞裔孩子，還是英裔孩子，都產(chǎn)生了抵觸情緒，行動(dòng)也會(huì)較為消極。

正如我和馬克·萊珀開展的另外一個(gè)實(shí)驗(yàn)證明的那樣，融入一個(gè)人身份的并不僅局限于母親或是其他親屬，任何享有同樣目標(biāo)和共性的群體，都可以融入彼此之中。我們要求五年級(jí)的英裔學(xué)生和亞裔學(xué)生完成一項(xiàng)數(shù)學(xué)測驗(yàn)。然后，一周后回到教室，并教給他們一款名為“空間探索”的電腦游戲。這是一款通過游戲者對(duì)抗由電腦控制的外星飛船的侵襲，拯救地球，從而提高數(shù)學(xué)能力的電腦游戲。