個(gè)人對(duì)自己生活的控制權(quán)的理解一定程度上與社會(huì)的個(gè)人主義文化相關(guān)，同時(shí)也對(duì)生活中我們支配選擇的喜好有著重要影響。認(rèn)為自己擁有較大自主權(quán)的人們傾向于“逃離式自由”，不僅因?yàn)檫@為實(shí)現(xiàn)個(gè)人目標(biāo)提供了更多的機(jī)會(huì)，同時(shí)也因?yàn)樗麄兿嘈胚@種自由更為公平——作出最大努力的人將得到最大回報(bào)，而懶惰的人無(wú)法生存。而從另一方面講，相信人的成功是由命運(yùn)注定（包括一個(gè)人的出生環(huán)境）的人，則傾向于“實(shí)現(xiàn)式自由”，認(rèn)為這種模式更為公平。付出努力并不能保證一定能獲得成功，而“實(shí)現(xiàn)式自由”能保證那些應(yīng)當(dāng)?shù)玫交貓?bào)的人們的基本需求。

對(duì)于控制權(quán)的不同理解是與政治理念緊密相連的，這一事實(shí)也進(jìn)一步反映了人們不同的世界觀。保守派尤其傾向于自由放任的經(jīng)濟(jì)政策，而自由派則傾向于更有力的政府和更多的社會(huì)項(xiàng)目。世界觀價(jià)值調(diào)查（World Values Survey）數(shù)據(jù)表明，在美國(guó)及歐盟國(guó)家，相對(duì)于保守派，自由派人士很少會(huì)認(rèn)同“貧窮的人是因?yàn)閼卸琛边@種表述，而更傾向于“運(yùn)氣決定了一個(gè)人的收入水平”。歐洲許多國(guó)家的社會(huì)民主黨相比美國(guó)的主流政黨更為“左傾”，54%的歐洲人相信一個(gè)人的收入取決于運(yùn)氣，而在美國(guó)，持這一觀點(diǎn)者僅為30%。人們基于自己的信念進(jìn)行投票選舉，人們用選舉權(quán)使得一個(gè)社會(huì)的發(fā)展在“逃離式自由”和“實(shí)現(xiàn)式自由”之間轉(zhuǎn)換。

說(shuō)到這里，一個(gè)明顯的問(wèn)題可能是：“總體而言哪種模式更好？”但這種問(wèn)題很難回答，因?yàn)槿藗儗?duì)于自由的不同理解，不僅直接影響著人們所擁護(hù)的政策，同時(shí)也影響著人們?cè)u(píng)價(jià)社會(huì)福利的標(biāo)準(zhǔn)。那些認(rèn)可“逃離式自由”的人們更傾向于諸如人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值這類(lèi)標(biāo)準(zhǔn)，它給人一種模糊的可以獲得潛在機(jī)遇的感覺(jué)。例如，美國(guó)2008年人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值為47 000美元，而歐盟僅為33 400美元。美國(guó)資產(chǎn)達(dá)十億美元以上的富翁人數(shù)也是其他國(guó)家的六倍；世界上最富有的五個(gè)人中，有三個(gè)是美國(guó)人。相信“實(shí)現(xiàn)式自由”的人們則可能選擇基尼系數(shù)（Gini coefficient）作為標(biāo)準(zhǔn)，基尼系數(shù)用以衡量一個(gè)國(guó)家財(cái)富分配的平等性。在133個(gè)計(jì)量基尼指數(shù)的國(guó)家中，瑞士的財(cái)富和資源分配是最為公平的，而前蘇聯(lián)和東歐國(guó)家位居前30位，盡管其人均國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值較低。美國(guó)排名第94位，在喀麥隆和科特迪瓦之后。美國(guó)的民主為國(guó)家?guī)?lái)了巨大財(cái)富，但與此同時(shí)，也增加了社會(huì)的不平等。

毫無(wú)疑問(wèn)，總體而言，沒(méi)有哪個(gè)國(guó)家的人們會(huì)像美國(guó)人一樣相信“逃離式自由”。我們可以從一個(gè)耳熟能詳?shù)淖盅邸懊绹?guó)夢(mèng)”中找到“逃離式自由”的影子。“美國(guó)夢(mèng)”一詞是由歷史學(xué)家詹姆斯·特拉斯洛·亞當(dāng)斯（James Truslow Adams）在1931年創(chuàng)造的，“美國(guó)夢(mèng)是一片夢(mèng)幻之土，在這里，人們生活得更加美好、更加富裕、更加充實(shí)。每個(gè)人都擁有平等的機(jī)會(huì)，可以依靠自己的實(shí)力獲得成功……它還是對(duì)一種社會(huì)秩序的夢(mèng)想。在這里，每個(gè)男人和女人無(wú)論出身貴賤、地位高下，都能夠?qū)崿F(xiàn)其天賦能力所允許的最高成就，并得到他人的認(rèn)可?！泵绹?guó)夢(mèng)的基本前提是沒(méi)有人可以阻擋你力爭(zhēng)上游，只要你有野心和實(shí)力。只要你有夢(mèng)想、有決心，人們相信這是一片培育你的夢(mèng)想的最佳樂(lè)土。

美國(guó)夢(mèng)的確促使一部分人成就了自己的事業(yè)，但同時(shí)，對(duì)于無(wú)數(shù)普通人，美國(guó)夢(mèng)僅僅是一場(chǎng)夢(mèng)。美國(guó)一直以來(lái)就被認(rèn)為是一片充滿機(jī)遇的國(guó)土，它曾經(jīng)也確實(shí)如此。但如今對(duì)于多數(shù)人而言，美國(guó)已同其他后工業(yè)化國(guó)家并無(wú)兩樣。近期的研究發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于西歐國(guó)家，如瑞典和德國(guó)，美國(guó)人中子女的收入與其父母的收入有著更大的關(guān)聯(lián)性，而這也說(shuō)明，在美國(guó)獲得成功更多的還是依靠出生環(huán)境，而非個(gè)人努力。無(wú)論你如何解釋這項(xiàng)研究成果，是表明美國(guó)人對(duì)于美國(guó)的獨(dú)特地位過(guò)于樂(lè)觀，還是其他民族的人們過(guò)于悲觀，它至少表明了人們的價(jià)值觀和信仰的強(qiáng)大力量。

最后，是否能實(shí)現(xiàn)美國(guó)夢(mèng)并非最重要的。世界觀是形成一個(gè)民族理想的真正力量。在美國(guó)，美國(guó)夢(mèng)的傳說(shuō)對(duì)每個(gè)人的生活都產(chǎn)生了影響。當(dāng)我們真正意識(shí)到它的力量時(shí)，可能才開(kāi)始理解為何其他民族、文化對(duì)于選擇、機(jī)遇和自由的理解有著如此大的差別。