具有諷刺意味的是，在塑造我們今天認(rèn)為的人人享有自由選擇的環(huán)境過程中，工業(yè)化也發(fā)揮了重要的作用。新教倫理強(qiáng)調(diào)節(jié)儉，這在人們手頭不寬裕的19世紀(jì)以及20世紀(jì)30年代大蕭條時期都是具有現(xiàn)實(shí)意義的。不過“二戰(zhàn)”之后，普通工人的收入逐步提高，節(jié)儉的觀念就變得越來越不合時宜了。此外，當(dāng)某種產(chǎn)品供大于求時，生產(chǎn)者就會在包裝設(shè)計(jì)和廣告宣傳上進(jìn)行創(chuàng)新以期提高市場需求，于是購買從一個單純的消費(fèi)行為變成了一種表達(dá)個性的方式。比如說，當(dāng)你購買了一輛汽車，你不僅僅在滿足自己的出行需求，也向周圍的人宣告你的身份和你關(guān)注的重點(diǎn)。與此同時，大眾媒體的發(fā)展也加深了這種趨勢。普通老百姓也能夠通過媒體間接地參與到迷人的電影明星和娛樂界名人的生活當(dāng)中，近距離接觸“叛逆偶像”詹姆斯·迪恩（James Dean）和魅惑歌手“貓王”普萊斯利（Elvis Presley）等人。20世紀(jì)50年代，人人都向往過上“白色尖籬繞房栽”的中產(chǎn)階級生活，但那之后出現(xiàn)了一種全新的成功理念，拋棄了融入人群與安分守己的思想，推崇通過表達(dá)特立獨(dú)行的個性而彰顯與眾不同。

20世紀(jì)50年代后期到60年代的這些經(jīng)濟(jì)與文化因素共同催生了社會對個體身份認(rèn)同的廣泛變化。全新的一代在繁榮富足的環(huán)境下成長起來，也沒有“二戰(zhàn)”那樣的事件將他們像其老輩人那樣團(tuán)結(jié)起來：而這非常有利于個體獨(dú)立思潮的產(chǎn)生?！翱宓舻囊淮痹娙税瑐悺そ鹚贡ぃˋllen Ginsberg）和杰克·凱魯亞克（Jack Kerouac）挑戰(zhàn)50年代的主流文化，他們的后繼者發(fā)起了60年代的嬉皮士反正統(tǒng)文化運(yùn)動。1964年，英國的甲殼蟲樂隊(duì)首次登上了“沙利文秀”節(jié)目的舞臺，他們不同尋常的蓬亂發(fā)型引發(fā)了爭議。成千上萬的甲殼蟲狂熱者和其他年輕人開始通過另類的音樂、留長發(fā)、嗑藥和改變宗教信仰來挑戰(zhàn)傳統(tǒng)。盡管到70年代末，這種自我觀念的變化已經(jīng)較少通過極端的方式體現(xiàn)出來，但是這種變化確實(shí)是不可扭轉(zhuǎn)的：獨(dú)立幾乎永遠(yuǎn)勝過從眾！此外，由于大眾傳媒技術(shù)不斷發(fā)展，經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域內(nèi)的國際交流日益增多，在這些促進(jìn)全球化進(jìn)程的因素的作用下，個人主義價值觀也隨著其象征——可口可樂和李維斯牛仔褲等，一道從美國輸出到了世界其他地方。

我們對相關(guān)的歷史背景進(jìn)行了走馬觀花式的回顧，接下來該看點(diǎn)兒什么呢？我們會看到一些奇怪的現(xiàn)象。在現(xiàn)今的美國，我能夠選擇以前并不存在或者不久前對像我這樣的人還是遙不可及的道路。在全球范圍內(nèi)，傳統(tǒng)家庭模式發(fā)生的變化（雙薪無子女家庭、男性持家教子的家庭、單親家庭、收養(yǎng)孩子、同性婚姻，等等）日益為人們所接受，這些新型家庭居住在何處也擁有越來越多的選擇自由。到1970年，美國主要城市2/3的居民都是出生在別處，而在亞洲城市中這個比例是將近一半。最新的人口普查表明，3 900萬美國人，即占美國人口總數(shù)的13%的人在過去的一年中都搬過家。

宗教信仰過去曾一直被認(rèn)為像眼珠的顏色一樣絕對不會改變，而現(xiàn)在它竟然也變得復(fù)雜起來。2009年皮尤調(diào)查的結(jié)果顯示，一半以上的美國人至少改變過一次宗教信仰。而人數(shù)增長最快的一類是那些根本不信仰宗教的人?，F(xiàn)如今，戴上有色隱形眼鏡連眼珠的顏色都可以改變，隨著整容產(chǎn)業(yè)的迅猛發(fā)展，我們呈現(xiàn)給世界的整張臉都能換了。從染著夸張發(fā)色的咖啡店店員到穿著牛仔褲的首席執(zhí)行官，人們擁有了更多的自由，甚至受到了更多的鼓勵，可以像在個人生活中一樣在工作場所表現(xiàn)自己的獨(dú)特風(fēng)格。在像MySpace、Facebook和SecondLife這樣的社交網(wǎng)站中，人們完全可以掌控自己呈現(xiàn)給別人的形象。沒有跡象表明這種增長的身份選擇自由只是暫時的，看起來它們在未來更有可能進(jìn)一步增長。

雖然這種前所未有的選擇自由具有人性解放的意義，但是它的產(chǎn)生也對人們提出了新的要求。倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院的社會學(xué)教授尼古拉斯·羅斯（Nikolas Rose）在他的著作《自由的力量》（Powers of Freedom）一書中寫道：“現(xiàn)代人不僅僅是有‘選擇的自由’，社會也要求他們自由地作出選擇，自由地理解和演繹自己的人生。他們必須思考過去作出的選擇產(chǎn)生了何種結(jié)果，也要設(shè)想未來可能作出的選擇將帶來什么影響。他們作出的選擇體現(xiàn)了自身的特點(diǎn)——表達(dá)了個性——也反過來對他們自身產(chǎn)生了影響。”所以說，做好自己就是作出最能代表自己的選擇，而這些選擇在日積月累的過程中表達(dá)和詮釋了我們最為珍視的價值：自由。作為“選擇之國”（Choiceland）的公民，我們生活在最根本的民主制度下，我們自由地作出選擇不僅是為自己，也是為了證明我們對自由理念的信仰。我們的個人決定就具有了政治上的意義。

當(dāng)個人擁有了一種權(quán)力，這個人是誰以及他的目的和動機(jī)是什么就變得非常重要了。因此一個人需要更多地審視自己，而這有時又會給人帶來困惑甚至是恐懼。當(dāng)我們的視野拓寬后，自我實(shí)現(xiàn)也就有了更多種可能性。就像前面所說的米開朗琪羅雕刻石像的故事，在我們企圖呈現(xiàn)隱藏在石頭里的自我時，多出來的部分變大了，需要鑿去的石料越來越多。換句話說，自我發(fā)現(xiàn)的過程在變得更為迫切和重要的同時也變得更為艱難了。如果說，沒有哪種人生道路是絕對正確的選擇，那么究竟該怎么選擇對任何人來說都不容易；認(rèn)識自我、堅(jiān)守自我、展現(xiàn)自我的難度急劇上升。我們怎么才能發(fā)現(xiàn)真實(shí)的自己并作出相應(yīng)的選擇呢？讓我們來分析一下在自我發(fā)現(xiàn)的過程中我們面臨的三項(xiàng)主要挑戰(zhàn)，或許我們將會對自己是誰和如何作出選擇之間的關(guān)系有不同的理解。