參考從本寧頓畢業(yè)的女生的話語(yǔ)，從中可以總結(jié)出，這兩種版本都在一定程度上屬實(shí)。正如人們所說(shuō)的：“變得激進(jìn)意味著只考慮個(gè)人，對(duì)家人熟視無(wú)睹。同時(shí)也意味著思想上與自己最崇拜的老師和學(xué)生保持一致?！币灿腥苏f(shuō)：“深入了解自由主義的聲望值并不需要花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間……如果說(shuō)一開始是因?yàn)槁曂党蔀樽杂芍髁x者，那么此后堅(jiān)持做一名自由主義者則是因?yàn)樽杂芍髁x所關(guān)注問(wèn)題的重要性?！比欢档米⒁獾氖鞘谷藗儓?jiān)持新信仰的力量。拋開人們是如何開始新信仰的問(wèn)題不談，是什么力量使得人們能夠堅(jiān)持這種信仰，甚至隨著時(shí)間的流逝，這種信仰越發(fā)堅(jiān)定？

孩童時(shí)期，我們根據(jù)我們自己的個(gè)人喜好區(qū)分周圍的世界。“我喜歡冰激凌。我不喜歡球芽甘藍(lán)。我喜歡足球。我不喜歡做家庭作業(yè)。我喜歡海盜，長(zhǎng)大了我也想成為一名海盜?！边@個(gè)過(guò)程隨著時(shí)間的流逝變得越發(fā)復(fù)雜，但是基本前提是一致的：“我是個(gè)性格內(nèi)向的人。我是個(gè)愿意承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的人。我愛(ài)好旅游但是我不是很有耐心，因?yàn)槲覠o(wú)法忍受機(jī)場(chǎng)煩瑣的安檢?！蔽覀兯茏龅降氖怯心芰?duì)自己和對(duì)世界說(shuō)：“我是××一類的人?！辈⑶椅覀儗?duì)自己所作的評(píng)估被認(rèn)為是正確的。最終，我們是想要了解自己，同時(shí)使社會(huì)對(duì)自己的認(rèn)知與自己對(duì)自己的了解保持一致。

但作為極其復(fù)雜的生物，我們?cè)谡麄€(gè)人生中需要經(jīng)歷很多的發(fā)展和變化，理清沉淀的過(guò)去是很有挑戰(zhàn)性的。趟過(guò)記憶、行動(dòng)和行為的先河，選出最能代表核心價(jià)值的事物。在這一過(guò)程中，我們會(huì)很自然地看到一些矛盾。當(dāng)然，很多時(shí)候我們所做的與我們所想的一致，但更多時(shí)候，我們的行為是迫于周遭的環(huán)境。例如，我們?cè)诠ぷ髦械难孕信e止——我們的衣著、我們與老板的說(shuō)話方式往往比我們?cè)诩一蚺c朋友在一起時(shí)要更正式、更傳統(tǒng)一些。我們必須理清這種矛盾，了解為什么我們需要選擇這種方式，而后決定將來(lái)我們?cè)撛趺醋觥?

在《自我之歌》這首詩(shī)中，愛(ài)默生的信徒沃爾特·惠特曼（Walt Whitman）便抓住了這種進(jìn)退兩難的情況，并果斷地以詩(shī)歌反駁：“我自相矛盾嗎？那好吧，我就是自相矛盾。（我遼闊博大，我包羅萬(wàn)象。）”但是，對(duì)于我們中的大部分人來(lái)說(shuō)，要平衡自己內(nèi)在的“萬(wàn)象”并不容易。尤其是，當(dāng)我們自身的兩個(gè)矛盾方面發(fā)生沖突時(shí)，或是我們的信仰與行為發(fā)生矛盾的情況下。以本寧頓學(xué)院的學(xué)生為例，自認(rèn)為是保守派，卻在與自由派同學(xué)進(jìn)行政治問(wèn)題的討論時(shí)發(fā)現(xiàn)她們對(duì)自由主義的認(rèn)可，對(duì)于這樣的事情她們?cè)摰贸鲈鯓拥慕Y(jié)論？是她們的行為是非理性的、令人費(fèi)解的，還是因?yàn)槠扔谏鐣?huì)壓力從而支持她們實(shí)際上并不相信的觀點(diǎn)？無(wú)論是哪一種情形，都將威脅到她對(duì)于自己是一個(gè)理性的、可信的人這一點(diǎn)的自我認(rèn)同感。這種被困于兩種矛盾之間的不愉快經(jīng)歷被稱為“認(rèn)知失調(diào)”，會(huì)使人感到焦慮、愧疚和困窘。