如果說終結(jié)AT&T帝國(guó)的內(nèi)因是華爾街和AT&T自己的貪婪和短視，那么互聯(lián)網(wǎng)的興起則從外部徹底擊垮了這個(gè)帝國(guó)。在互聯(lián)網(wǎng)興起以前，固定電話幾乎是人類唯一的交互通信手段，因此，只要在這個(gè)產(chǎn)業(yè)中占領(lǐng)一席之地，即使不做任何事，也可以隨著它的波浪推著前進(jìn)。AT&T 100年來就是這樣。它不緊不慢地發(fā)展著，雖有過很多失敗的投資，但這些絲毫沒有傷害到它，也不能阻止它一次又一次地形成壟斷。

互聯(lián)網(wǎng)興起后，情況就不同了。當(dāng)人們有了一個(gè)不要錢的實(shí)時(shí)通信方式后，就沒人為一分鐘3美元的國(guó)際長(zhǎng)途買單了。以前，人們查找任何商業(yè)信息都離不開電話本，那時(shí)的黃頁(yè)，就相當(dāng)于今天的Google?，F(xiàn)在有了互聯(lián)網(wǎng)，人們更多地從網(wǎng)上查找信息。為了促銷，所有的長(zhǎng)途電話公司不得不通過降價(jià)來維持生計(jì)。我十幾年前到美國(guó)時(shí)，從美國(guó)到中國(guó)的長(zhǎng)途電話費(fèi)是1美元一分鐘，現(xiàn)在電話卡打國(guó)際長(zhǎng)途只要2美分一分鐘。到了2004年，由于AT&T公司的影響力越來越小，終于被道瓊斯工業(yè)指數(shù)除名。具有諷刺意味的是，取代它的SBC公司正是1984年從AT&T分出去的7家小貝爾公司中最小的西南貝爾公司，經(jīng)過幾輪小吃大，對(duì)它的兄弟貝爾公司們的兼并形成的美國(guó)第二大電信公司。一年后，SBC再次上演蛇吞象的一幕，不過這一次它吞下了老祖母AT&T，只不過SBC考慮到AT&T的名氣比自己大，新公司采用了AT&T的名稱。因此，今天的這個(gè)AT&T不是當(dāng)年的那個(gè)AT&T了。圖1-3是老AT&T和新AT&T的標(biāo)志。

隨著AT&T的沒落，很多優(yōu)秀的科學(xué)家和工程師，包括Unix操作系統(tǒng)和C語言的發(fā)明人肯·湯普森（Ken Thompson），都來到了新興的Google公司，他們成為了Google技術(shù)的中堅(jiān)?；ㄆ煦y行的一位有30年資本管理經(jīng)驗(yàn)的副總裁對(duì)我講，評(píng)價(jià)一個(gè)上市公司的好壞，其實(shí)只要看那些最優(yōu)秀的人是流進(jìn)這家公司，還是流出這家公司即可。

互聯(lián)網(wǎng)對(duì)朗訊的沖擊也是同樣的。在互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，世界上對(duì)數(shù)據(jù)交換設(shè)備的需求漸漸超過對(duì)語音交換設(shè)備的需求。前者是新興公司思科的長(zhǎng)項(xiàng)，而后者才是朗訊的強(qiáng)項(xiàng)。思科戰(zhàn)勝朗訊，又成為一股不可阻擋的潮流。

互聯(lián)網(wǎng)的崛起，對(duì)原貝爾實(shí)驗(yàn)室研究的影響也是巨大的。比如，語音的自動(dòng)識(shí)別，曾經(jīng)被認(rèn)為是人類最偉大的夢(mèng)想之一，現(xiàn)在隨著電話時(shí)代的過去變得不重要了。今天，世界上主要的語音識(shí)別公司只剩下Nuance一家，美國(guó)整個(gè)語音識(shí)別市場(chǎng)的規(guī)模一年不到5億美元，相當(dāng)于Google一個(gè)星期的收入。而同時(shí)，對(duì)文字處理、圖像處理技術(shù)的需求隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及不斷增加。

在工業(yè)史上，新技術(shù)代替舊的技術(shù)是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的。人生最幸運(yùn)之事就是發(fā)現(xiàn)和順應(yīng)這個(gè)潮流。投資大師沃倫·巴菲特（Warren Buffet）在談到上個(gè)世紀(jì)初他父親失敗的投資時(shí)講，那時(shí)有很多很多汽車公司，大家不知道投哪個(gè)好，但是有一點(diǎn)投資者應(yīng)該看到，馬車工業(yè)要完蛋了。巴菲特為他的父親沒有注意到這一點(diǎn)而感到遺憾。互聯(lián)網(wǎng)對(duì)傳統(tǒng)電話業(yè)務(wù)的沖擊，就如同數(shù)碼相機(jī)對(duì)膠卷制造業(yè)的沖擊一樣，是從根本上斷絕它的生存基礎(chǔ)的。今天，互聯(lián)網(wǎng)雖然還不能完全代替固定電話，但是前者已經(jīng)大大擠壓了后者的發(fā)展空間，因?yàn)樗梢蕴峁└`活、更豐富，而且更便宜的通信手段。

回顧AT&T百年歷史，幾乎每個(gè)人都為這個(gè)百年老店的衰落而遺憾。它曾經(jīng)是電話業(yè)的代名詞，而它的貝爾實(shí)驗(yàn)室曾經(jīng)是創(chuàng)新的代名詞，現(xiàn)在這一切已成為歷史。我和很多AT&T的主管及科學(xué)家們聊過此事，大家普遍認(rèn)為AT&T的每一個(gè)大的決定，在當(dāng)時(shí)的情況下都很難避免，即使知道它是錯(cuò)的。上個(gè)世紀(jì)90年代，AT&T已經(jīng)不屬于一個(gè)人、一個(gè)機(jī)構(gòu)，沒有人為它十年百年后的發(fā)展著想（我們以后還會(huì)多次看到，當(dāng)一家公司沒有人對(duì)它有控制權(quán)時(shí)，它的長(zhǎng)期發(fā)展就會(huì)有問題）。要知道，我們今天最通用的高速上網(wǎng)方式DSL本來是從貝爾實(shí)驗(yàn)室誕生的，但是AT&T并沒有把它作為今后可持續(xù)發(fā)展的利器，而是扔到了某個(gè)無人注意的角落。而曾經(jīng)在貝爾實(shí)驗(yàn)室工作過的美國(guó)通信領(lǐng)域著名科學(xué)家約翰·喬菲（John Cioffi）教授后來在斯坦福大學(xué)將它實(shí)用化，成為了DSL之父。在科技發(fā)展最快的20世紀(jì)90年代，AT&T浪費(fèi)掉的技術(shù)和機(jī)會(huì)遠(yuǎn)不止這些。因?yàn)槟菚r(shí)，從華爾街到它的高管和員工，大都希望從它身上快快地?fù)埔还P。以前，美國(guó)政府多次要求拆散AT&T而做不到，但是在美國(guó)經(jīng)濟(jì)最好、科技發(fā)展最快的10年中，它自行把自己拆了賣。這樣，它不但不能把握過去10年信息革命的機(jī)會(huì)，反而將自己葬送在互聯(lián)網(wǎng)的浪潮中。