如果要把計(jì)算機(jī)工業(yè)的歷史劃分階段，那么，1976年可以作為一個(gè)分水嶺。這一年，沒有讀完大學(xué)的天才史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）在車庫(kù)里整出了世界上第一臺(tái)可以商業(yè)化的個(gè)人電腦Apple–I。在硅谷，很多公司創(chuàng)業(yè)時(shí)因?yàn)橘Y金有限，常常租用租金便宜的民房甚至是他們的車庫(kù)來辦公，這幾乎是硅谷特有的現(xiàn)象，蘋果起家時(shí)也不例外?！八{(lán)色巨人”在這次信息革命浪潮中開始步子并不慢。1973年從小沃森接手IBM的新總裁弗蘭克·卡里（Frank Cary）在花了大量時(shí)間去應(yīng)付美國(guó)司法部提出的反壟斷訴訟的同時(shí)，密切注視著新技術(shù)的發(fā)展。對(duì)于個(gè)人電腦，IBM觀望了幾年。這對(duì)IBM這樣一家大公司來講是非常有必要的。我們前面講過，IBM成功的秘訣是保守，它基本上是不見兔子不撒鷹。如果蘋果公司失敗了，IBM無(wú)需做任何事情。如果前者成功了，IBM依靠它強(qiáng)大的技術(shù)儲(chǔ)備完全可以后發(fā)制人。我們?cè)谇懊嬉呀?jīng)提到，IBM其實(shí)是第二家做計(jì)算機(jī)的公司。我們以后還會(huì)看到很多大公司用這種辦法對(duì)付小公司的例子。4年后，卡里決定開發(fā)個(gè)人電腦。

也許是不想惹人注意，也許是沒有太重視這件事，IBM沒有讓它力量最強(qiáng)的沃森實(shí)驗(yàn)室（T.J Watson Labs）來做這件事，而是將它交給了IBM在弗羅里達(dá)的一個(gè)十幾人的小組。為了最快地研制出一臺(tái)PC，這個(gè)只有十幾人的小組不得不打破以前自己開發(fā)計(jì)算機(jī)全部軟硬件的習(xí)慣，采用了英特爾公司8088芯片作為該電腦的處理器，同時(shí)委托獨(dú)立軟件公司為它配置各種軟件。這樣，僅一年時(shí)間，IBM–PC就問世了，那是1981年的事。雖然第一批IBM–PC的性能只有現(xiàn)在個(gè)人電腦的萬(wàn)分之一，但是，它比蘋果公司的Apple系列已經(jīng)好很多了，而且對(duì)當(dāng)時(shí)的字處理、編程等應(yīng)用已經(jīng)足夠了。因此，它很受歡迎，當(dāng)年就賣掉10萬(wàn)臺(tái)，占領(lǐng)了3/4的微機(jī)市場(chǎng)。IBM在和蘋果的競(jìng)爭(zhēng)中真可謂是后發(fā)制人。直到今天，IBM–PC還是個(gè)人電腦的代名詞。

如果當(dāng)時(shí)問大家，以后誰(shuí)會(huì)是個(gè)人電腦時(shí)代的領(lǐng)導(dǎo)者，十有八九的人會(huì)回答是IBM。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)《時(shí)代周刊》就評(píng)選IBM–PC為20世紀(jì)最偉大的產(chǎn)品?！度A爾街日?qǐng)?bào)》也高度評(píng)價(jià)了IBM的這一貢獻(xiàn)。但是，現(xiàn)在我們知道，個(gè)人電腦時(shí)代的最終領(lǐng)導(dǎo)者是微軟和英特爾，而不是IBM。隨著2005年IBM將個(gè)人電腦部門賣給了中國(guó)的聯(lián)想公司，IBM徹底退出了個(gè)人電腦的舞臺(tái)。

是什么原因造成了IBM的這個(gè)結(jié)局呢？雖然原因很多，但最主要的有三個(gè)：IBM的基因、反壟斷的后遺癥及微軟的崛起。

先談?wù)処BM的基因。IBM無(wú)論是在老沃森執(zhí)掌的機(jī)械時(shí)代，還是在小沃森接管的電子時(shí)代，它的客戶群基本上是政府部門、軍方、銀行、大企業(yè)和科研院所，它從來沒有過經(jīng)營(yíng)終端消費(fèi)型產(chǎn)品的經(jīng)驗(yàn)，也看不上這類產(chǎn)品。以往，IBM賣計(jì)算機(jī)的方式是和大客戶簽大合同。上個(gè)世紀(jì)80年代的計(jì)算機(jī)，除非是專業(yè)人員，沒有人玩得轉(zhuǎn)。因此，IBM都將計(jì)算機(jī)和服務(wù)綁在一起賣，至今也是如此。IBM一旦簽下一個(gè)大型機(jī)銷售的合同，不但可以直接進(jìn)賬上百萬(wàn)美元，而且每年還可以收銷售價(jià)10%左右的服務(wù)費(fèi)。等客戶需要更新計(jì)算機(jī)時(shí)，十有八九還得向IBM購(gòu)買。這樣，它每談下一筆合同，就可以坐地收錢了。因此，雖然IBM–PC在外面的反應(yīng)很好，在公司內(nèi)部反應(yīng)卻很冷淡。IBM–PC第一年的營(yíng)業(yè)額大約是兩億美元，只相當(dāng)于IBM當(dāng)時(shí)營(yíng)業(yè)額的1%左右，而利潤(rùn)還不如談下一個(gè)大合同。要知道，賣掉十萬(wàn)臺(tái)PC可比談一個(gè)大型機(jī)合同費(fèi)勁兒多了。因此，IBM不可能把PC事業(yè)上升到公司的戰(zhàn)略高度來考慮。

1982年，IBM和美國(guó)司法部在反壟斷官司中達(dá)成和解。和解的一個(gè)條件是，IBM得允許競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手發(fā)展。如果不是PC機(jī)的出現(xiàn)，這個(gè)條件對(duì)IBM沒有什么實(shí)質(zhì)作用，因?yàn)檫^去一個(gè)公司要想開發(fā)計(jì)算機(jī)，必須是硬件、軟件和服務(wù)一起做，這個(gè)門檻是很高的。但是，有了PC以后，情況就不同了。因?yàn)镮BM–PC的主要部件，如處理器芯片、磁盤驅(qū)動(dòng)器、顯示器和鍵盤等，或者本身是第三家公司提供的，或者很容易制造，而它的操作系統(tǒng)DOS又是微軟的。因此，IBM–PC很容易仿制。IBM–PC唯一一個(gè)操作系統(tǒng)的內(nèi)核BIOS是自己的，但是很容易就被破解了。在短短的幾年間，IBM–PC的兼容機(jī)如雨后春筍般地冒了出來。如果不是反壟斷的限制，IBM可以阻止這些公司使用自己的技術(shù)進(jìn)入市場(chǎng)，或者直接收購(gòu)其中的佼佼者。但是，有了反壟斷的限制后，它對(duì)此也只能睜一只眼，閉一只眼。一方面，自己不愿意下功夫做PC，另一方面無(wú)法阻止別人做PC，IBM只好看著康柏（Compaq）1、戴爾（Dell）等公司做大了。

第三個(gè)原因也不能忽視，如果說在過去的30年里，IBM是獨(dú)孤求敗，笑傲江湖，現(xiàn)在它真正的對(duì)手比爾·蓋茨出生了。我總是對(duì)人講，蓋茨是我們這個(gè)時(shí)代的拿破侖。在我們生活的這個(gè)和平年代，不可能出現(xiàn)汗尼拔或凱撒那樣攻城略池的軍事統(tǒng)帥，但是會(huì)在商業(yè)這個(gè)沒有硝煙的戰(zhàn)場(chǎng)上出現(xiàn)縱橫捭闔的巨人，而比爾·蓋茨就是科技界的第一巨人。

當(dāng)時(shí)IBM為了以最快速度推出PC，連操作系統(tǒng)都懶得自己開發(fā)，而是向其他公司招標(biāo)。IBM先找到了DR（Digital Research）公司，因?yàn)閮r(jià)錢沒談好，只好作罷。蓋茨看到了機(jī)會(huì)，他空手套白狼，用7.5萬(wàn)美元買來磁盤操作系統(tǒng)（DOS），轉(zhuǎn)手賣給了IBM。蓋茨的聰明之處在于，他沒有讓IBM買斷DOS，而是從每臺(tái)IBM–PC中收一筆不太起眼的版權(quán)費(fèi)。而且，IBM和微軟簽的協(xié)議有個(gè)很小的漏洞，沒有說清楚微軟是否可以將DOS再賣給別人。蓋茨后來抓住了這個(gè)空子，將DOS到處賣，IBM很不高興，告了微軟好幾次。因?yàn)樵诖蠹铱磥磉@是以大欺小，IBM得不到別人的同情，從來沒有贏過（在美國(guó)，以大欺小的官司常常很難贏，而且即使贏了，也不可能得到太多的賠償，因?yàn)樾」緵]有什么油水可榨）。IBM原來認(rèn)為PC機(jī)賺錢的部分是幾千塊錢的硬件，而不是幾十塊錢的軟件，后來發(fā)現(xiàn)根本不是這么回事。由于兼容機(jī)的出現(xiàn)，IBM淪為了眾多PC制造商之一，利潤(rùn)受到競(jìng)爭(zhēng)的限制。而所有微機(jī)的操作系統(tǒng)只有一種，雖然每份操作系統(tǒng)現(xiàn)在還掙不了多少錢，但將來的前途不可限量。顯然，微軟已經(jīng)占據(jù)了有利的位置。因此，IBM決定和微軟共同開發(fā)微機(jī)新的操作系統(tǒng)OS/2，共同來開發(fā)微機(jī)的軟件市場(chǎng)。如果是別人，也許就樂于當(dāng)IBM的一個(gè)合作伙伴了。但是，蓋茨可不是一般的人，他的心志非常高遠(yuǎn)，他不會(huì)允許別人動(dòng)微機(jī)軟件這塊大蛋糕，雖然此時(shí)微軟的規(guī)模遠(yuǎn)沒法和IBM相比。蓋茨明修棧道，暗渡陳倉(cāng)，一方面和IBM合作開發(fā)OS/2，掙了一點(diǎn)短期的錢，另一方面下大力氣開發(fā)視窗操作系統(tǒng)（Windows）。當(dāng)視窗3.1研制出來的時(shí)候，微軟帝國(guó)也就形成了。十幾年后，硅谷一位最成功的CEO講，凡是和微軟合作的公司，最后都沒有好結(jié)果。IBM也許是其中第一個(gè)吃虧者。

應(yīng)該講，雖然IBM最先研制出今天通用的個(gè)人電腦，但是在從上世紀(jì)80年代開始的信息革命中，IBM不情愿地成為了落伍者。同時(shí)，一個(gè)新的霸主微軟公司橫空出世。到??年代末，由于微機(jī)性能每18個(gè)月就翻一番，微機(jī)慢慢開始勝任以前一些必需要大型機(jī)才能做的工作。這樣，微機(jī)開始危及到大型機(jī)的市場(chǎng)。IBM出現(xiàn)了嚴(yán)重的虧損，有史以來第一次開始大規(guī)模裁員。這段時(shí)期，是IBM歷史上最艱難的時(shí)期。當(dāng)時(shí)有人質(zhì)疑IBM是否會(huì)倒閉。